Ну что ж, хорошо, что все эти меры не пригодились. А вот как оно будет дальше? Расслабляться рано, наоборот, нужно собраться. Мы опять оказались в совершенно неизвестном мире, где играть придется по неизвестным правилам!

Больше всего меня с самого начала напрягало ограничение на живых спутников. Неужели тут у них дефицит продовольствия? Вообще-то, вопреки классическому средневековью, известный мне по литературе тяжелейший голод, когда люди жрут покойников и собственных детей, миры Империи мучил редко, причем, когда случался, связан был скорее со стихийными бедствиями, чем с регулярными погодными флуктуациями: магия Жизни решает! Да, продовольственного обилия и уж тем более изобилия в младших мирах не водилось, но калорий более-менее хватало. Крестьяне и простые горожане регулярно недоедали, однако в голод это не превращалось. То есть белковое голодание наблюдалось среди низших слоев населения в полный рост, зато фасоли и гороха хватало на всех. На Ошибке дело с доступностью растительной пищи обстояло несколько хуже из-за дефицита пахотной земли, но там решало море: богатеи кушали много жирной рыбки, бедняки — всех кого попало, прямо в духе японской кухни.

В общем, одно из моих опасений — которым, я естественно, поделился со спутниками — состояло в том, что на Гробнице живые сидят буквально-таки на пищевых талонах и на голодном пайке. Не хотелось бы тащить девушек в такое место! Или еще того хлеще: в место, где несанкционированных живых попросту казнят, чтобы не объедали «легальных».

Тем не менее информатор Элсина — некромант с Ошибки, чей наставник работал на Гробнице и многое ему рассказывал — утверждал, что никаких особо жестоких порядков здесь нет, и «лишних» спутников в случае чего не убивают, просто обкладывают такими конскими штрафами, что любой спесивец трижды подумает, чем тащить с собой второго слугу! Лучше уж умертвие взять напрокат, благо на Гробнице они куда дешевле, чем в большинстве других миров. А значит, скорее всего, продукты не распределяются жестко, и еду все же можно просто купить на рынке. Хотя едва ли она тут дешевая.

Кроме того, привыкнув к сословному обществу Империи, я здорово сомневался, что местных стихийников — а они тут точно есть, кому-то же нужно обслуживать портал! — касаются тяготы простого народа! Но в случае совсем уж неприемлемых условий, Тея, как Водный маг, легко получит от местного мага Огня маршрутный лист обратно — и Оллу с Игнис с собой заберет. А мы с Элсином и Ройгой продолжим заниматься исследованиями (или Ройга может уйти с девочками для охраны, видно будет). Неприятно, конечно, не хотелось бы разделяться, но лучше альтернативы.

Оглядев хорошенько портальный зал, я обернулся назад, чтобы посмотреть, кто там стоит возле арки. Любопытно мне было сразу полюбоваться на местного мага Огня. Но его-то я как раз и не увидел — точнее, увидел только оранжевый сполох, оставшийся от телепортации в специальной «телепортационной зоне» — этакой каменной беседке. Пропустил нас — и был таков! Или такова.

Зато я увидел дежурного: не стихийного мага, а некроманта, при этом, похоже, с живым телом — взгляд у меня наконец-то «набился», и я почти безошибочно мог это отличить! Молодой довольно-таки мужчина — лет тридцать с небольшим, сорока точно еще нет — он уже спешил к нам, чтобы принять документы. Документы нес я, как младший по статусу среди некромантов, и охотно вручил их дежурному.

Тот, еще не взяв даже бумаги, бросил очень странный и недоверчивый взгляд на наших красавиц-блондинок (Тея и Игнис обе замечательно выглядели в походных костюмах своих «цеховых» цветов, ярко-синем и серо-голубом соответственно), после чего зарылся в документы, и глаза у него буквально вылезли на лоб.

— Достопочтенная мэтресса Воздуха⁈ Достопочтенная мэтресса… Воды⁈ — он старался говорить спокойно, но паника так и лезла наружу. — Что они… — он явственно осекся, не договорив: «Что они здесь забыли⁈». — Как сопровождающие⁈ — он недоверчиво поглядел на меня.

— Мэтресса Бьер прибыла с мужем, магистром некромантии, — пояснил я. — Мэтресса Нейгарт — в качестве ассистентки магистра Глерви. Тут же все написано.

Про Оллу он даже не спросил, а она была записана моей ассистенткой. Видно, наша ставка оправдалась, и пара «старший ученик некроманта — секретарь-простолюдинка» вопросов не вызвала.

— Магистр Глерви — это я, — вступила Ройга, подходя ко мне. — Вот, захотела подружка моя провериться вместе со мной в необычном мире. Я пыталась ее отговорить, но… — она деланно пожала плечами. — Стихийные маги — кто станет с ними спорить!

— Это верно, но… — паника на лице дежурного мага проступала все отчетливее. — У меня ведь нет подходящего экипажа!.. Нам негде разместить!.. У нас нет условий для уважаемой мэтрессы!

— В смысле, негде разместить? — нахмурилась Ройга. — С чего это вы должны кого-то размещать? Мы явились сюда по маршрутному листу, а не по контракту, сами отлично найдем жилье! Есть же тут у вас дома, не в голом поле ночуете?

— Если бы я знал, я бы попросил мэтра Карсена задержаться! Да он бы и сам… Так, спокойно, спокойно… — парень явно бормотал это себе. Потом уже обратился к нам: — Прошу меня простить, у нас тут очень мало стихийных магов, только мэтр Карсен, мэтр Нелин и уважаемые мэтры Воздуха, я несколько… Видите ли, мы довольно далеко от города! Почти две мили по дороге, чуть меньше по прямой, но все-таки… И в городе не так чтобы много жилья! У нас есть только гостиница для приезжих, но ее основные клиенты — ученые некроманты, там… ну, не совсем те условия, которые подходят… Нет, есть номера для живых, с окнами и прочим! — заверил он. — Но все равно…

— Гостиница подойдет, — хмыкнула Ройга. — Мэтрессы не придирчивы. И экипаж подойдет любой, если вы предоставляете их приезжим.

— Да, в найм. Но они самые простые! И тот, что с рессорами, сейчас в ремонте!

Я хотел было сказать, что мы в любом случае доберемся и не надо этой суеты, но мысленно заткнул себе рот: опять, блин, сяду в лужу со своим рабочим мышлением из постиндустриального постсословного общества! Здесь статус — это все, и люди, которые подчеркнуто отказываются вести себя в соответствии с ним, даже если могут себе это позволить, вызывают очень, очень сильные подозрения. Ну или на них смотрят как на глупых детей — так, по-моему, воспринимали Игнис столичные маги фронтирного мира!

Сбоку раздался тихий кашель. Мы обернулись: к дежурному магу подошел работник Имперской Канцелярии в сером, но, судя по бляхе на шее, покрою и качеству одежды, не из простых чиновников.

— Магистр Эриксен, прошу прощения, что встреваю, — мягким тоном проговорил он, очень дружелюбно улыбаясь нам. — Рад приветствовать вновь прибывших, я старший канцелярист Остердаль.

Мы раскланялись, затем Остердаль вновь обратился к дежурному, Эриксену:

— Позвольте напомнить вам, что у нас в конюшне стоит личный экипаж мэтра Карсена с немертвыми лошадьми, с тех пор, как он у нас его позабыл недели две назад. Думаю, достопочтенный Глава Круга не сочтет нарушением, если вы предоставите его карету уважаемой мэтрессе Воды! Более того, он может крайне расстроиться, если мы этого не сделаем!

Из чего я сделал вывод, что Карсен, местный маг Огня (а Нелин, значит, единственный маг Воды), куда демократичнее Фроссен. Наверное. Во всяком случае, я не мог бы представить Дагмар Фроссен, оставляющую свой экипаж в какой-нибудь общественной конюшне и забывающую о нем! Хотя бы потому, что у нее были слуги, которые об этом позаботились бы. А Карсен, что, сам правил каретой?

— Что же касается гостиницы, я предлагаю отвезти уважаемых мэтресс Воды и Воздуха на Полигон, — так же гладко продолжил чиновник. — Там ведь есть апартаменты для особых гостей? Кажется, даже Императорские покои?

— Точно! — Эриксен просиял, сразу помолодев лет на десять. — Спасибо, Остердаль, вы гений! И они почти всегда свободны, а сейчас точно свободны, потому что у нас давно никого не было! Коллеги, пожалуйста, попросите достопочтенных мэтресс обождать буквально пять минут — сейчас все сделаем!