— Как такое возможно? — не понял кумихо. — Сейчас ты довольно взрослая жница смерти.

— Отчего-то Госпожа Смерть решила меня так назвать, — Хеа обняла себя и не отрывая взгляда от реки продолжила: — Даже теперь при встречи говорит мне «маленькая девочка». Возможно, это потому, что когда-то очень давно я была на пороге смерти, и даже виделась со жнецом.

— И спаслась? Почему? — у Минхо в кармане завибрировал телефон, но он решил не отвлекаться. Немногословная Хеа редко о себе рассказывала. Он боялся упустить такой шанс, узнать жницу смерти поближе.

— Дракон помог, опять, — ухмыльнулась она, своим детским воспоминаниям. — Я видела его во сне, когда была в больнице. Красивый, с чешуей, цвета воды Намхагана. Длинная белая борода, с мелкими пузырьками воздуха, будто маленькие жемчужинки украшали её.

— Так ты знакома с ним давно? — удивился Минхо. — И почему среди смертных он выбрал именно тебя?

— Не знаю, — Хеа пожала плечами. — Теперь я чувствую опустошенность. Я не знаю, что мне делать. Дракон меня спас, дважды. А я его ненавижу. И, только он способен ответить на все мои вопросы. Что делать не представляю.

Она не знала, как объяснить лису свои печали и тревоги. Дракон виновник того, что случилось с её близкими и родными, но также он пришел на помощь. И теперь в образе человека, Юн был таким же беззащитным ребёнком как тогда была Хеа.

— Получается ты видела, что произошло тридцать лет назад и кто пленил Дракона? — задумчиво сказал Минхо.

Да, сейчас она отчетливо вспомнила тот вечер. В воде она увидела белую бороду всю в пузырьках, и вспомнила тот сон из детства. Она пошла вдоль берега реки, и завороженно застыла. Из глубин на сушу поднимался Дракон. Подул сильный ветер и Хеа не смогла удержаться на берегу и упала в воду. А там под водой бушевал водоворот, и неожиданно было так глубоко, что Хеа чуть не захлебнулась, безуспешно пытаясь выбраться на поверхность. И так бы она потонула, если бы не исполинский хвост Дракона, который легко подтолкнул её на воздух.

Хеа встала и сделала несколько шагов. Воспоминания пятнами всплывали перед глазами. Как она, выбравшись на берег, сжимала песок руками. Как выплевывала воду. Как упала на спину и смотрела на звездное небо, заполненное сотнями оранжевых фонариков. Потом она посмотрела на реку и там Дракон плакал, а после когтистой лапой…

Хеа остановилась и посмотрела прямо в глаза Минхо, произнесла:

— Нет, там никого не было. Дракон сам выдрал из груди свою чешую.

Минхо вскочил со скамейки, приблизился в плотную к Хеа.

— Почему ты раньше молчала? — казалось он вложил в эту фразу все свои сумбурные чувства, хоть внешне и был спокоен.

— Только вспомнила, — Хеа прикрыла глаза. — Ты сам знаешь, что жнецами смерти становятся те, кто искупает свои грехи и после вступления в должность не помнит о своей прошлой человеческой жизни.

— У тебя же другой случай, — перебил Минхо. — Смерть сама вам предложила, ещё живым людям, вступить в ряды жнецов, чтобы помочь с проклятыми душами.

— Да, так и есть. Мы зависли между мирами живых и мертвых, но и память Смерть забрала, и вот мне только что её вернула, — Хеа открыла глаза и в них стояли слёзы. — Я всю свою жизнь знала Дракона и искала с ним встречи. Мечтала о нём и тянулась к нему. И вот тридцать лет его ненавидела. Я не знаю, что теперь делать?

Минхо хотел обнять её, и сказать, что все будет хорошо. Потому что он даже не представлял, какого это когда ты вдруг вспомнил о том, как был человеком. Но не стал. Не настолько крепкие у них были отношения, чтобы жница смерти позволила её обнять. Поэтому кумихо ограничился только поддерживающим прикосновением к плечу.

В кармане Минхо завибрировал телефон, им показалась, что так настойчиво гаджет никогда не работал. Они замерли. Очень странно, с учетом происходящего и такого личного момента отвлекаться на телефонный звонок. Но интуиция подсказывала, что это очень важно и срочно.

Минхо вытащил телефон и чуть не выронил его из рук на песок.

— Ли Бён? — удивился вслух он. Хеа тоже вскинула брови вверх, кого угодно она ожидала, но не звонок от пульгасари. Кумихо решил поставить на громкую связь. Едва нажал на зеленую кнопку, как раздался взволнованный голос:

— Быстрее в магазин. Сок напал на Юна, — и Ли Бён отключился.

Хеа с Минхо не сговариваясь побежали в сторону перекрестка. Хеа сожалела, что так опрометчиво оставила Юна одного, когда Сок приходил и угрожал ей в открытую. Точнее не ей, а дракону. Просто не ожидала, что жнец смерти так быстро решиться действовать. Поэтому она схватила кумихо за шкирку и перетащила его через портал к круглосуточному магазину Ли Бёна.

Прямо на тротуаре стоял Ан Сок в черном костюме, в руках он держал святящийся голубым светом меч. Юн лежал на проезжей части. Из носа у него текла кровь. Остальные жрецы смерти наблюдали за потасовкой у светофора, пока не вмешиваясь.

— Ты всего лишь жалкий человек, — говорит Сок и замахивается для удара. Юн прикрывается рукой, в надежде, что это поможет ему избежать клинка жнеца смерти.

— Вы тупые идиоты! Вы что творите? — заорала на них Хеа. Она встала между Юном и кончиком меча Ан Сока.

— Уйди, он должен умереть, — Сок жестом приказал своим помощникам направить мечи на Хеа. Те подошли ближе, на лицах их явно читалась неприязнь и полное согласие с действиями Ан Сока.

— По какому праву? — спросил Минхо. Он поднял Юна и отвел его подальше от жнецов смерти. — Вы отвечаете только за души, а не за убийства людей. Ваша прямая обязанность — не вмешиваться и быть беспристрастными.

— Если он умрёт, то дракон не возродится. И мы сможем и дальше заниматься своими обязанности. Ещё не известно, что он сделает, когда к нему вернётся память.

— Убирайтесь прочь! — Хеа вынула свой меч.

— Опомнись, — говорит Сок, и разочарованно качает головой. — Ты — жница смерти, вспомни об этом. Если ты оставишь его в живых, то вернёшься в мир смертных и возможно исчезнешь. Ты тридцать лет была не живой и не мертвой. Как думаешь, что осталось от твоего тела?

— Я не боюсь будущего. Мне терять нечего, — смело отвечает Хеа и делает несколько шагов вперед.

Сок растерянно отходит. Он не ожидал сопротивления, для него все было предельно ясно. Нет дракона — нет проблем.

— А я боюсь и не хочу терять то, что принадлежит мне по праву, — говорит он.

— Не хочу вас прерывать, — испуганно говорит Минхо, — но на город опустился вечер. Вам пора заняться своей работой.

Все замерли наблюдая, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом. По земле незамедлительно пополз черный туман. В переулках засветились лики проклятых душ.

— Отчего их так много? — зашептались слуги смерти, направляя своё оружие уже не на дракона.

— Минхо, идем в твой офис, — говорит Хеа. — Ты же защиту не убрал?

Кумихо качает головой, помогает Юну идти, и переходит на другую сторону дороги. Хеа следует за ними, не спуская взгляда со слуг смерти. Только тем некогда их преследовать. Проклятые духи словно сорвались с поводка и заполонили всё пространство вокруг магазина Ли Бёна.

«Неужели они помогают Юну?» — мелькнула мысль в голове Хеи.

Они перебежали через дорогу и углубились заброшенный квартал. Туман расползался стремительно, в нём то и дело, словно плавники акул мелькали проклятые души.

Ми Ча распахнула дверь, и помахала им рукой, а второй швырнула несколько листовок с нарисованными оберегами. Падая на туман, они оставляли в нём горящие проплешины. Когда все вбежали, Ми Ча закрыла дверь. А затем все спрятались в офисе детектива. Внутри повсюду и вдоль стен все было обклеено защитными оберегами. Обычный порядок, поддерживаемый Ми Ча в кабинете, теперь носил легкий хаос, из-за разбросанных повсюду бумажек.

— Я переволновалась, — засмущалась девушка. — Минхо давно не было, и я была с Ли Бёном, когда Ан Сок ворвался в магазин.

— Ты знаешь, как зовут жнеца смерти? — удивился кумихо.