Осмотрев себя на возможные травмы, мы понимаем, что всё в порядке, если не считать боли в плече от удара, но мы живы, а это главное. Мы поднимаемся, отряхиваем одежду и успокаиваем товарищей.
— Всё хорошо!
Затем прыгает солдат, за ним Пендл и остальные. Каждый занимает своё место, и мы продолжаем двигаться вперёд, насколько возможно осторожно. Повернув затем налево, мы снова оказываемся перед длинным тоннелем. В его конце находится бронированная круглая дверь.
Солдат продвигается слишком быстро и запускает новый механизм, который открывает маленькие люки, постепенно заполняя коридор песком. И если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, мы задохнёмся. Пробегая мимо него, я прожигаю его взглядом и ругаюсь:
— Вы просто чёртов идиот!
Я слышу, как Кайкан улыбается у меня за спиной, прежде чем мы все спешим к двери. Пайки обходит её по кругу, проверяя, нет ли выемки, куда можно было бы выстрелить, но ничего. Солдат освещает каждый участок двери, надеясь найти замочную скважину, но и там ничего.
Видя, как песок быстро поднимается уже до середины наших бёдер, я начинаю паниковать, и сердце болезненно сжимается. Все обыскивают стены, а я пытаюсь справиться с подступающей панической атакой.
— Капитан!!!
Пайки указывает мне кончиком пистолета, в то время как Кайкан выпускает свою дымку по всему пространству, чтобы найти замок этой проклятой двери. Пайки не отходит от меня ни на шаг, когда спустя несколько секунд капитан подходит к левой стороне двери и на ощупь находит камень, который сдвигает вправо, обнаруживая замочную скважину.
Имея при себе ключ, он вставляет его, и дверь приоткрывается. Пайки не колеблется ни секунды и подхватывает меня на руки, вытаскивая из песка, который уже доходит мне до талии, прежде чем его толкает командир, стремящийся выйти первым. Мы падаем назад в песок, и пока пытаемся подняться, Пендл преследует этого самого командира, который вскоре оказывается прижатым к стене под дулом собственного оружия.
Когда все оказываются внутри, дверь захлопывается за нами. Кайкан подходит ко мне, легко целует в висок и направляется к Пендлу.
— Грязный пират! Как ты…
Мужчина оскорбляет старейшего из нас, вызывая волну ненависти у присутствующих пиратов. Пендл отобрал у него оружие, но я не знаю ни где, ни когда.
— Пират никогда не раскрывает своих секретов.
Старый эльф улыбается командиру, который прожигает его взглядом, а я тем временем осматриваюсь краем глаза. Она круглая, заросшая растительностью и сложена из довольно тёмного камня. Рейли, со своей стороны, уже нашёл способ выбраться отсюда, но нам обязательно нужно найти то, за чем мы пришли. То есть… неизвестный предмет. Все эти загадки скоро сведут меня с ума. Я измотана и хочу хоть немного вернуться домой, на твёрдую землю, в Бреталинну. Я больше не могу. Над нами среди пальм открывается голубое небо, и в этот самый момент Трикси влетает через это отверстие и садится мне на плечо. Она раскрывает клюв и прижимает голову к моей щеке. Кайкан наблюдает за птицей с лёгкой улыбкой в уголке губ, прежде чем снова перевести внимание на командира, всё ещё находящегося под прицелом.
— У вас храбрости… как у трёхнедельного крольчонка.
Он указывает на него пальцем, открыто насмехаясь над ним перед оставшимися у него людьми, прежде чем усмехнуться.
— Вашей голове давно не место на ваших плечах… Капитан.
Кайкан тихо усмехается так, что по коже пробегает холод, затем снова подходит к нему, сдерживая свою безумную сторону.
— И всё же, Командир, она всё ещё там. Прискорбно, не правда ли?
Кайкан щёлкает пальцами, приказывая всем начать действовать и искать то, о чём мы сами толком ничего не знаем. Со своей стороны я тоже принимаюсь за поиски, но он хватает меня за руку и уводит в сторону. Хотя его гнев направлен не на меня, он причиняет мне боль, и я хмурюсь, когда мы оказываемся лицом к лицу.
— Ты делаешь мне больно!
Я дёргаю рукой, требуя, чтобы он отпустил, и он пристально смотрит на меня, прежде чем взять мой подбородок большим и указательным пальцами.
— Если на тебе будет хоть малейшая царапина, я сдержу обещание, которое дал ему. Нравится тебе это или нет.
Когда он уже собирается уйти, я хватаю его за запястье и поворачиваю к себе. Он улыбается, позабавленный моей дерзостью, и ждёт моего вопроса.
— Почему ты не потопишь его прямо сейчас?
Он быстро приподнимает бровь, удивлённый моей просьбой, затем слегка вздыхает и наклоняется, приближая губы к моему уху.
— Мы заключили своего рода сделку…
При этих словах я ищу на нём возможный знак новой тёмной клятвы. В панике я немного распахиваю его рубашку, но ничего не нахожу, и он опускает мои руки, прежде чем объяснить дальше.
— Он потребовал, чтобы мы привели его к розе, а я в обмен выторговал право свободно плавать в водах двора Фримаса, который пытался меня уничтожить. Услуга… за услугу.
Но если он приведёт его к розе, тот не сможет доставить её королю клёнов. Пока я хмурюсь, Дервин находит под грудой камней ещё один маленький люк и срывает с него проржавевшие цепи. Я не успеваю узнать больше, потому что капитан направляется к нему.
Дервин достаёт ещё один свиток пергамента, и, когда разворачивает его, оказывается, что он написан шрифтом Брайля.
— Розалин… Это для тебя.
Раздражённый, Дервин протягивает мне пергамент, прежде чем мы отправляемся в обратный путь. Спускаясь с холма, стараясь по возможности обходить ямы и всё, что может подвернуть нам лодыжку, мы довольно быстро возвращаемся на твёрдую землю.
Снова на борту «Проклятия» мы остаёмся на якоре неподалёку от острова, пока Розалин расшифровывает то, что написано на свитке. Командир настоял, чтобы подняться на мой корабль, но теперь почти жалеет об этом, поскольку ему плюют под ноги под взглядами его людей с судна напротив. Фенир смеряет его взглядом всякий раз, когда тот подходит слишком близко к столу, и Розалин пользуется этим, чтобы прижать пергамент к карте. Проницательная, моё Сокровище. Она дразнит его взглядом, а затем улыбается так, словно собирается воткнуть нож ему в спину. Лично я нахожу новый день, который она нам открывает, чрезвычайно волнующим.
Встав за её спиной, я достаю из кармана свой чёрный платок, накладываю его ей на глаза и затягиваю узел на затылке. Скользнув ладонью вдоль её бедра, я вижу, как она улыбается, прежде чем я встаю между ней и командиром, который отступает и опирается на поручень. Я наблюдаю, как обычно, за её тонкими пальцами, ласкающими бумагу с выпуклыми буквами, затем вижу, как её губы шевелятся, но из них не выходит ни звука. Она ищет — в самых глубинах своей раненой памяти. Я знаю это, чувствую благодаря своей связи с ней, и она стала ещё сильнее после того, как прошлой ночью мы стали единым целым. Её паника в коридоре, я ощущал её так, словно переживал её вместе с ней. Но моё тело куда выносливее, чем у простого человека, и потому верх просто взяла моя ярость. Она щёлкает языком и хмурит брови.
— Я понимаю не всё.
Мой старпом ловит каждое её слово, готовый записывать, Пендл рядом с ним готовится взять штурвал, а Дервин, стоя между двумя трапами, ждёт, чтобы отдать нужные приказы. Командир пристально и нетерпеливо смотрит на мою спутницу. Его поведение по отношению к ней начинает серьёзно действовать мне на нервы, и клянусь, он недолго ещё будет дышать, если продолжит в том же духе. Пайки и Рейли наблюдают, с ошеломлённым видом глядя на Розалин, пытаясь помочь нам в этом поиске. В конце концов, их глупость уже не раз приносила нам пользу.
— Она не может поторопиться, эта блондиночка?
Раздражённый, я перевожу взгляд на командира со скрещёнными руками и мрачным выражением лица. Приняв это на свой счёт, Пайки осознаёт нанесённое моей спутнице оскорбление, от которого у неё нарастает напряжение. Расширив глаза с злобным выражением, Пайки достаёт пистолет и медленно наводит его на командира.
