Райнер заполнял журнал, но при моём появлении отложил его и поднялся.

— Добрый день, Лукерья.

— Добрый день. Ты просил зайти сегодня.

— Да. Спасибо, что прислушалась.

Он почему-то долго молчал, внимательно смотрел на меня и под этим взглядом я разволновалась не на шутку. Пожалуй, глупо отрицать, что этот мужчина мне нравится. Меня к нему влечёт и, кто знает, может его ко мне тоже. Но он то ли стесняется, то ли не уверен в себе. В любом случае, я не стану делать шаг первой.

— Кхм. Я хотел тебе кое-что показать, — он наконец ожил, потянулся к шкафу и достал с полки кристалл памяти. — Взял его без разрешения. Это оставили родители Агафьи, последняя запись твоего рода в этом мире. Я подумал, ты захочешь посмотреть её.

— Ох, неожиданно. Им ведь даже не дали попрощаться.

— Но сделать запись для потомков не запретили. Вот они и решились незадолго до своей смерти.

— Спасибо. Конечно, я посмотрю.

— Простите, начальник Райнер! — заглянул в кабинет один из смотрителей зверинца. — Там это, нужно ваше участие.

— Случилось что? — озабочено спросил Лука.

— Увидите. Только быстрее, прошу.

— Хорошо, иду. Лукерья, оставайся здесь. Посмотри пока запись, никто не помешает. Я скоро вернусь.

— Хорошо.

Он быстро вышел и тяжелая металлическая дверь с тихим щелчком закрылась. Я глубоко вздохнула, прежде чем активировать кристалл.

Райнер .

Стоило мне выйти за дверь, как мой взгляд зацепился за разбросанные повсюду камни и их осколки. Дальше, в световом колодце стоял гигантский жук-таран. Проснулся после трёхвекового сна и находился он в боевом настрое. Я понял это по светящимся символам на его теле. Камни оказались кусками стен, которые этот монстр шести метров в холке и четыре в ширину успел раздробить. Под его правой лапой лежал подросток, чуть поодаль у стены ещё два мальчика прижаты к стене мощными телами стражников. Смотрители зверинца пытались накинуть на челюсти монстра магические лассо, но зверь рвал их одним движением мощной головы.

Моя рука автоматически потянулась к висевшему на боку кинжалу. Обстановку я оценил за секунду и первым делом бросился под лапы, одетые в хитиновую броню прочнее любых доспехов. Остановившись рядом с лежавшим на полу мальчишкой, я только теперь понял, почему он не отползал, а лишь жалобно скулил. Один из мощных когтей жука проткнул его ногу, мальчик оказался пригвождён к полу. Я рубанул кинжалом по когтю, тот раскололся, одна часть осталась в ноге мальчишки. Жук взвыл и страшно застрекотал челюстями, жёсткий панцирь приподнялся, перепончатые крылья угрожающе расправились.

Рывком оттащив ребёнка к стене, я выставил кинжал вперёд и стал махать им перед мордой гигантского насекомого, привлекая его внимание. Потом начал отступать назад, в узкий коридор, подальше от людей, надеясь, что его просто зажмёт со всех сторон и он застрянет.

Таран продолжал стрекотать и махал клешнями, чтобы достать меня, но мне пока удавалось отпрыгивать. Да когда уже сузится этот чёртов проход⁈ В коридоре напротив появился Лоуренс Олдред. Как боевой маг, он в том числе работал с такими существами. Я увидел, что он начал плести какое-то заклинание, возможно сеть или путы на ноги. В соседнем более широком проходе, где располагался мой кабинет, раздалось испуганное «ох». Оглядываться было ошибкой. Жук снёс меня, чудом не затоптав. Я больно приложился затылком и спиной о каменный пол, дыхание прервалось ненадолго, в глазах потемнело. Через силу повернул голову, чтобы увидеть, что тварь несётся к Лукерье, в немом ужасе застывшей на одном месте.

— Нет! — только и смог выдавить, поднялся и помчался следом. Страх за её жизнь пересилил боль. Монстр вдруг замер на одном месте. Когда я добежал до девушки, живо представляя её окровавленное пронзённое рогом тело, многотонная махина просто стояла и смотрела перед собой. Девушка была жива и кажется цела, успела даже присесть и закрыть голову руками. Моё дыхание сбилось, поэтому сейчас я жадно глотал воздух, пытаясь понять, что происходит.

Длинный острый рог остановился в паре сантиметров от макушки девушки. Лукерья, видимо ощутив тишину, осторожно опустила руки, заворожённо глядя на жука, а потом поднялась на ноги и положила ладонь на рог. Монстр мелко вздрогнул, символы на нём погасли, перепончатые крылья сложились под хитиновые панцири, весь его боевой настрой мгновенно испарился. Жук перешёл в спящее состояние.

— Ты цела⁈ — я ухватил её за плечо и развернул к себе.

— Да. Кажется.

— Как ты это сделала?

— Сделала что? Едва не погибла? П…прости, что не послушалась и вышла узнать, что за шум.

— Главное, ты в порядке.

Мне безумно хотелось прижать её к себе, но тут за спиной раздался раздражённый голос Олдреда:

— Райнер, объясните, что у вас тут происходит⁈

— Как только это выясню, — огрызнулся я.

— Вы в порядке, госпожа Смирнова? — обратился к девушке Лоуренс.

— Вроде да.

— Вы что-нибудь делали при встрече с жуком? Произносили заклинание?

— Н…нет, ничего. Он просто остановился.

— Райнер, я жду отчёта, — бросил он мне.

Пришлось оставить Лукерью на попечение этого гордеца. Я коротко кивнул и отошёл, чтобы разобраться. Кто-то успел вызвать целителей и они уже колдовали над ногой мальчишки. Двое других дрожали от страха и не могли даже двух слов связать. Выяснив обстоятельства, раздав указания, я вернулся к двери своего кабинета. За это время Лоуренс завёл девушку внутрь и обеспечил ей стакан воды. Лукерья всё ещё выглядела испуганной. При виде их двоих наедине, во мне проснулась ревность, хотя ничего предосудительного не было. С каких это пор я начал её ревновать? Да ещё к Олдреду.

— Старшие мальчишки соврали младшим про ритуал посвящения, — начал я свой доклад. — Велели проникнуть в зверинец и стащить любой артефакт, доказать свою храбрость перед переводом на факультет боевой магии. Якобы без этого их не примут.

— Не светит им боевая магия, — рявкнул Лоуренс. — Список фамилий мне на стол и тех умников старших, всех исключу. Но вы, Райнер! Как вы допустили подобное⁈

— Разберусь, — процедил я, поймал его взгляд и указал на девушку, которую ещё трясло от пережитого, она ведь едва не погибла. Скандалы ей сейчас меньше всего нужны.

Опасность таранов была в том, что они совершенно не убиваемы: их нельзя проткнуть, поджечь или взорвать, ничего не берёт. Жуки-тараны создавались исключительно для ведения военных действий. Их мозг связывался с мозгом мага, и тот управлял насекомым силой мысли, в это время на них не действует никакая магия. Перед смертью маг должен разорвать ментальную связь, тогда жук остаётся недвижим и безопасен.

Что касается моего экземпляра, его маг был уже триста лет как мёртв. Говорят, он знал, что умирает, но вместо разрыва, в ярости велел жуку крошить всё подряд и никогда не останавливаться, передал ему всю свою злость и ненависть. Монстра ещё несколько дней не могли остановить. Наконец сумели усыпить его на долгие годы и в этом состоянии он содержался в зверинце.

— Мы ещё поговорим, — заключил профессор. — Я разберусь с жуком. Госпожа Смирнова, покажитесь целителям.

— Х…хорошо.

Когда дверь за Олдредом закрылась, Лукерья вскочила с места и бросилась мне на шею. Она вся дрожала, и, кажется, плакала, судя по тому, что рубашка на моём плече промокла.

— Я так испугалась. Я видела, как он шёл на тебя. А потом побежал на меня. Я бы не успела…

— Всё уже закончилось, — я обнял и прижал её к себе, успокаивающе гладил по голове. — Ты правильно сделала, что присела и закрыла голову.

— Но почему он вдруг остановился?

— Мы обязательно это выясним.

— Хорошо, — она уже немного успокоилась, отстранилась, поймала мой взгляд, затем закусила губу и убрала руки с моих плеч. А я с её талии убирать не спешил.

— Я посмотрела кристалл.

— Что там?

— Родители Агафьи просто выразили надежду, что род не прервётся каким-то чудом, и найдется потомок, который увидит послание. Что ж, их мечта сбылась.