— Я повторю вопрос: как вы оказались в закрытом на ключ хранилище⁈

— Ммм…мадам Клавэр, не подумайте ничего дурного. Я просто… Ну…

— Следуйте за мной немедленно! — женщина вытолкала меня в основное помещение, закрыла дверь за спиной и направилась к выходу из библиотеки.

Я икнула и кивнула одновременно, последовав за ней. За окном расстелилась вечерняя темень, а я ведь даже не заметила, как поздно уже. Мадам чеканным шагом быстро двигалась по пустому коридору, каблучки её туфель стучали, как печатная машинка и я считала шаги, чтобы успокоиться. Наверняка меня сейчас снова будут ругать. Книга всё ещё была прижата к груди, ведь мне не пришло в голову оставить её. Мы остановились напротив большой резной двери, моя провожатая осторожно постучала.

— Что-то срочное⁈ — раздался за дверью слегка раздражённый голос ректора.

— Боюсь, что так, — ответила заведующая библиотекой.

— Входите.

Ректор уже переоделся в домашнее, но ради приличий накинул рабочую мантию.

— Лукерья?

— Эта женщина умудрилась проникнуть в закрытое хранилище библиотеки, — строго произнесла мадам Клавэр.

— Вы и замки умеете взламывать? — уточнил у меня ректор.

— Вовсе нет.

— Ну, даже если так, почему вы решили, что это важно именно сейчас, мадам?

— Покажите ему книгу, которую вы читали, — обратилась ко мне библиотекарь.

Я вдруг почувствовала, как затекли руки, снимавшие фолиант, осторожно развернула его обложкой к ректору.

— Ох, Лукерья… Порой у меня складывается впечатление, что вы задались целью не давать нам ни минуты на расслабление.

— Ректор Арден, это совершенно не так! Я не хотела ничего дурного! Просто читала из чистого любопытства.

— Мадам Клавэр, будьте добры, оставьте нас наедине.

Библиотекарь поклонилась и молча вышла.

— Присядьте, Лукерья. Будете ромашковый чай?

— Не откажусь. Если можно.

Старик улыбнулся, щелчком пальца зажёг пламя в камене, повесил чайник на специальный крючок.

— Знаю, есть более современные способы получения огня и чая, но я в душе романтик, — объяснил он прежде, чем я успела спросить об этом. — Давайте начнём сначала. Как вы проникли в хранилище?

Не сразу собравшись с мыслями, я всё-таки рассказала ему про Шурика, про то, что вычитала о нём в энциклопедии и как мы подружились. Призналась, что это он открыл замок хвостом и уже не первый раз помогал мне искать литературу.

— Забавно. Я уже очень давно не видел пыльных хорей. Знаете что, покажите его завтра Серафине Ланиной, это её сфера. Может она сумеет возродить популяцию, почему бы и да? Они исчезли около тысячи лет назад во время страшной войны. Мы думали, просто вымерли, никто особо и не вспоминал, не до того было.

— Понимаю.

— Теперь о Тесле. Почему он вам так интересен?

— Он жил в моём мире и я в школе писала доклад по нему. Всегда любила научные открытия и околонаучные гипотезы. Но понятия не имела, что он попадал сюда, пока Райнер не упомянул башни Теслы.

— Простое любопытство, выходит.

— Получается, что так. Можно спросить почему вы прячете эту книгу?

Он задумался. Чайник засвистел, сообщая о готовности воды, ректор молча снял его с огня. Из стеклянного шкафа он достал керамический заварник в китайском стиле, залил в него воду и насыпал сушёную ромашку. Крышечка мягко звякнула, когда её поставили на место.

— Видите ли, дорогая, Тесла был необычным учёным. Полагаю, в вашем мире в его биографии не написано, что он жил и у нас?

— Не написано.

— Вот видите. В этом и проблема. Люди из вашего мира не знают о существовании нашего, равно как и местные не знают о существовании мира людей. Мы стараемся хранить эту тайну, потому что так принято, и так будет безопаснее для всех. Иногда люди перемещаются между мирами, как вы и Тесла. Но это редкие случаи, их не придают огласке.

— А как наши миры связаны? Я пыталась найти об этом информацию, но безуспешно.

— Я расскажу вам, но поклянитесь хранить это втайне.

— Клянусь.

— Помните, что за нарушение клятвы последует наказание.

— Я понимаю и готова ответить, если нарушу её. Но я не нарушу, а вот моё любопытство не даст мне жить спокойно.

— Хорошо. Впрочем, Тесла тоже знал это и сохранил в тайне. Думаю, вы достаточно умны для этого. Когда-то на заре времён наши миры были едины. Маги жили среди людей, их называли друидами, жрецами, иногда богами. Они действительно творили чудеса, помогали строить гигантские сооружения, управляли погодой. Но потом люди решили, что они тоже хотят управлять и владеть магией. Их пытались обучать, но люди использовали магию во вред чаще, чем во благо. Когда они более менее освоили её, началась война, страшная, кровопролитная. Вскоре враждующие начальники осознали, что она может привести к полному уничтожению человечества, было принято решение о разделении миров.

Маги создали отдельное пространство, изолированное, но существующее на той же планете. Как бы изнанку для вашего мира. Всех людей принудительно отправили туда, всех магов оставили здесь. Были разлучены целые семьи, дети с родителями и жёны с мужьями. Только малышей не старше трёх лет оставили с матерями, им дали право выбрать, где жить, но этот выбор нельзя было позже изменить. Поэтому частички магов остались в вашем мире, а частички людей в нашем. С той поры прошли тысячелетия. Наши миры развиваются каждый по своему, но иногда случаются прорывы в пространстве и взаимные проникновения жителей.

— Ох, я даже не представляла, что всё так… сложно. Но география сильно отличается. Маги специально создали мой мир другим?

— В период единства существовал гигантский континент, в момент раздела он раскололся и магам того времени пришлось решать, делать ли миры зеркальными или разделить их радикально. Выбрали второе. Часть осколков осталась здесь, а другую переместили туда. Это был титанический труд, поэтому у нас магов-основателей почитают, как у вас богов. Вам кажется, что ваши континенты, если их соединить, создадут единую картину, но это не так.

Ректор Арден совершил несколько движений над стеклянным столиком, за которым мы сидели и на нём проступили очертания сначала единого континента, а потом этапов его разделения. Он как будто проматывал видео, показывая мне, как всё происходило. На осколках континента появлялись названия, часть из которых была мне знакома.

— Вместе с осколками остались некоторые сооружения, которые было решено не уничтожать, оставив людям напоминание о прошлом и загадки, над которыми они будут думать вечно.

— Значит Атлантида существует здесь? А пирамиды и древние каменные сооружения, храмы в Азии и необъяснимые нашими учёными технологии…

— Да. Всё это было построено и создано тогда, когда наши миры ещё были единым целым. У вас сохранились легенды о тех временах и это хорошо, но пусть они остаются легендами.

— Надо же. Наши учёные строят разные гипотезы про инопланетян, другую цивилизацию и много чего ещё, но магия считается выдумкой.

— Так лучше и безопаснее. Для всех, — улыбнулся ректор. Он достал фарфоровые кружечки в таком же стиле что и заварничек, разлил чай и одну подал мне.

— Есть шанс снова объединить наши миры?

— Может когда-нибудь. Но точно не сейчас. Руководство нашего знает о существовании вашего, а ваше — нет. Мы боимся повторения той страшной войны, особенно учитывая, что в вашем мире войны идут постоянно. В нашем мире поначалу тоже шли войны и довольно долго. Но около трёхсот лет назад все масштабные конфликты закончились, а местечковые не происходят уже лет пятьдесят. Если в будущем ваши учёные найдут способ открыть пространство или разберутся с эфиром, если градус агрессии понизится — всё возможно. Но попробуйте представить, как ваши сограждане отнесутся к существованию вполне реальной магии? Что произойдёт тогда?

Я задумалась, прокрутила в голове варианты, вспомнила сценарии некоторых фильмов и вздрогнула. Он усмехнулся, правильно поняв мои эмоции.