— Сейчас бы сюда Райнера. Вечно его нет рядом, когда нужен. Зато когда не нужен…

Мой разговор с самой собой прервал тихий шорох.

— Кто здесь⁈ Я не опасна! Помогите выбраться отсюда.

Я оглядывалась, но никого не видела. Как вдруг движение слева в сторону лестницы привлекло мой взгляд. От ужаса заледенела кровь. Выход на лестницу оказался полностью перекрыт плотной паутиной. Дрожа, я подняла голову вверх. Прямо надо мной висел огромный паук. Метра два, не меньше, с учётом длины лап. Всё его тело искрилось в пасмурном свете, отражая предметы вокруг себя. Он буквально состоял из кусочков зеркала. В них я увидела и своё испуганное отражение, даже волосы на голове встали дыбом.

Ужас сковал моё горло, так что я даже вскрикнуть не могла. Ноги подкосились и я рухнула на колени. Что делать⁈ Бежать некуда. Эта тварь просто сожрёт меня. Паук очень медленно спускался, а я буквально застыла, не в силах двигаться. Мозг панически соображал. Нащупав рукой крупный осколок, я схватилась за него, но сразу порезалась. Да и вряд ли какой-то там осколок остановит такого монстра. Нужно какое-то заклинание! Что-то защитное. Может купол или укрытие? Так, обычно требуется чётко визуализировать то, что хочешь создать.

— Купол! Защитный купол! — хрипло прошептала я и выставила вверх руки со сжатыми кулаками, а потом резко растопырила пальцы. Не знаю, что произошло, но паук вдруг противно завизжал. Я опасливо приоткрыла один глаз. Он поднялся выше, а потом вдруг выпустил огромные стеклянные клыки.

— О боже…

Паук злобно зашипел, клыки двигались как ножницы, а волоски на его туше встали дыбом.

— Нет!

Я повторила свои движения, кажется что-то снова произошло, паук заверещал, забился под купол, но выглядел ещё злее. В этот момент паутину на входе разрезал меч. Райнер ворвался внутрь, быстро оценил обстановку и крикнул:

— Лукерья! Беги ко мне! Быстро!

Я на подгибающихся от страха ногах кое-как доковыляла. Ошмётки паутины противно липли к телу.

— За спину, — мужчина буквально вытолкал меня в нужном направлении, а сам медленно сделал шаг назад. Паук заметил его, приготовился к прыжку. Райнер выставил вперед руку, что-то произнёс. На мгновение в проёме показалась бело-голубая решётка, которая тут же исчезла. Монстр бросился к нам, но ударился о что-то и снова эта решётка от удара стала видимой. Одна его лапа проникла сквозь магические прутья, надзиратель сразу отрубил её мечом, звук был такой, будто осколки полетели на пол. Паук снова противно заверещал и сдал назад.

— Выходим. Быстрее!

— Он…рррразве…. Не пробьётся? — стуча зубами спросила я.

— Не должен. Но мы не будем это проверять.

Мужчина взял меня за руку и потащил к выходу. Паук бесновался внутри, слышались звуки битого стекла и противный писк.

Мы вышли на улицу. Дождь прекратился, но туман усилился. Я дрожала сильнее прежнего, так что когда мы отошли на приличное расстояние, Райнер остановился и внимательно осмотрел меня.

— Ты вся промокла. Цела? Раны есть?

— Цела. Это всё ливень, — только и смогла выдавить я.

Он молча взял меня за руку, рассмотрел порез, благо неглубокий, да и кровь уже свернулась. Мужчина снял с себя плащ и накинул мне на плечи. Сразу обдало теплом, хотя моя одежда от этого конечно не высохла. А жаль.

— Ладно, пойдём.

— Ты разве не откроешь портал? — спросила я с надеждой. В ботинках хлюпало, а ноги закоченели. Соблюдать сейчас субординацию казалось бредом.

— В Мёртвом лесу магия не работает. По крайней мере моя. Порталы сюда ведут, но выйти можно только ногами.

— Эх…

Мы шли по лишь ему известному маршруту. Мне окружающее по-прежнему казалось одинаковым. В какой-то момент он снова потянул меня за руку.

— В болото не суйся.

Я пригляделась и поняла, что земля рядом и впрямь какая-то рыхлая, под ногами вязко хлюпает. Надо сделать шаг в сторону. Я шагнула, но плащ за что-то зацепился. Дёрнула, но не смогла освободиться.

— Райнер!

Он повернулся, взгляд мгновенно потемнел. Я не привыкла видеть его в такой боевой готовности. Резкий выпад с мечом в руке, хват за запястье и новый толчок за его спину. Что-то зашипело впереди. Райнер шагнул вперёд и моему взгляду открылось ещё одно чудовище, вылезавшее из болота. Метра три-четыре, всё в тине и водорослях. Вместо глаз чёрные провалы, руки длиной почти до пят, с длинными крючковатыми пальцами-корягами. Длинные патлы скрывали половину человекоподобного тела.

Райнер махнул мечом, чудовище увернулось, зарычало, снова кинуло в его сторону свою лапищу. Мужчина резко крутанулся вокруг своей оси и отрубил сразу два пальца-коряги. Нечто волосатое взвыло и качнулось в его сторону второй лапой. Теперь надзирателю удалось отрубить ему лишь фалангу одного пальца. Монстр рухнул назад и скрылся в мутной болотистой воде.

Райнер повернулся и при взгляде на меня лицо его немного смягчилось.

— Испугалась?

— Чт…о… что это было⁈

— Болотная кикимора. Первый раз их видишь?

— Я вообще всё в первый раз… Господи! Это кошмар какой-то…

Он протянул мне руку, помог подняться. К счастью скоро мы вышли из мрачного туманного леса на открытую поляну, Райнер произнёс заклинание одними губами, открыл портал и втянул меня внутрь. Снова замутило, но уже меньше.

— Наконец-то! — воскликнула Иллирия Грас. — Великие маги, что с ней случилось?

— Наткнулась на зеркального паука, — ответил Райнер.

— Большого?

— Весьма. В заброшенной обсерватории в Мёртвом лесу. Надо бы отправить туда группу зачистки.

— Прям настолько большой?

— Если у вас в последние годы в тех местах пропадали люди, кажется, я знаю, кто их сожрал.

Я вздрогнула от этих слов, ведь сама чудом спаслась от монстра.

— А она как уцелела?

— Я подоспел вовремя.

— Хорошо, что я вам сразу сообщила.

— Хорошо, что вы разглядели, куда её забросило, — ответил надзиратель.

— Иллирия, что у вас здесь происходит⁈ — появился в дверях Лоуренс Олдред. — Что опять натворила эта женщина⁈

— Она случайно открыла портал и провалилась в него, — ответила наставница.

— Не случайно, — ответила я. — Меня толкнули.

— Не смейте врать! — набросился на меня Лоуренс. — Как вы создали портал⁈ Вы же постоянно утверждаете, что не чувствуете магию!

— Я не знаю! — выкрикнула я в отчаянии. Уставшая, замёрзшая и голодная, ведь я вчера не ужинала, а сегодня не захотела завтракать, напуганная до смерти случившимся и двумя нападениями, я оказалась вымотана до предела. Меня качнуло от стресса и усталости, голова закружилась немного. Лоуренс открыл было рот, чтобы снова обвинить меня в чём-то, но меня загородил своим телом Райнер и первым заговорил:

— Профессор, вам стоит разобраться с огромным зеркальным пауком в Мёртвом лесу. Боюсь, группа зачистки не справится. Я поставил магическую решётку, но думаю, он сломает её. Паук взбешён и очень крупный. Там только вы справитесь.

Лоуренс вдруг замолчал, преисполнившись собственной важности, и спросил:

— Кого-то ещё встретили?

— Кикимору там же в болоте. Я отрубил ей часть пальцев, думаю, с месяц не появится, будет раны зализывать.

— Ясно, я разберусь. Отведите студентку в её комнату.

Надзиратель вежливо склонил голову, обнял меня за плечи и повёл к выходу из учебного класса. Снаружи в коридоре студенты неторопливо расходились после своих занятий.

— И Лука, — снова позвал Лоуренс, а я вздрогнула от неожиданности. — Подробный отчёт о происшествии и монстрах.

Я видела, как напряглось лицо мужчины, поняла, что он сжал зубы в бессильной злобе, а потом процедил:

— Разумеется.

Когда мы вышли за дверь, на нас все пялились. Думаю мой вид впечатлял: вся в грязи, в мокром платье, с прилипшей к подолу паутиной, с наполовину растрепавшейся косой. Но мне было плевать, заинтриговало обращение профессора Олдреда. Я не удержалась от вопроса:

— Лука? Тебя же Райнером звать.

— Лука Райнер. Но для тебя и всех остальных по-прежнему просто Райнер.