– О, Беляев, – протянул Вадим, преграждая нам путь, его губы скривились в ухмылке. Он обвел меня взглядом, задержавшись на толстовке. – Слышал о твоих планах. Тоже собираешься просить тему по реновации?

Я остановился и на автомате, сам того не заметив, аккуратно прикрыл Лизу рукой.

– Да, планирую подать заявку, – коротко ответил ему.

– Не смеши меня, – хмыкнул он, скрестив руки на груди. – Реновация требует серьезного подхода, это проект для людей с системным мышлением. А твои идеи оторваны от реальности, они никому не нужны в бизнесе. Оставь эту тему профессионалам, пока не опозорился перед комиссией. Возьми себе детскую площадку на окраине, например.

Я вздохнул, понимая, что конфликта не избежать. Если уж начинать, то идти до конца. Уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Лиза резко выступила вперед и закрыла меня собой. Ее глаза мгновенно потемнели от злости. Фигура напряглась. Она схватила мою руку и крепко переплела наши пальцы. Сделала это так уверенно и демонстративно, что сразу несколько студентов вокруг удивленно обернулись.

– Эй, профессионал недоделанный, – с усмешкой произнесла Лиза, глядя Вадиму прямо в глаза. – Если твои проекты похожи на одинаковые коробки для обуви, это не значит, что у других нет таланта. Видела я одну из твоих работ. В такую тоску вогнало, что плакать хотелось от безысходности.

Вадим опешил от такого напора. Он растерянно перевел взгляд на наши сцепленные руки, его спесь поутихла. К появлению разъяренной Лизы жизнь его явно не готовила.

– Ты вообще кто такая? – попытался огрызнуться он, нервно поправляя воротник рубашки. – Журналистка с другого факультета? Вот и иди пиши свои статейки в студенческую газету. Не лезь в архитектурные дела, мы тут серьезные вещи обсуждаем.

– Я та девушка, которая точно знает, насколько Ник старается. Он создает такие вещи, до которых твоему пластиковому мозгу никогда не додуматься. У него есть уникальный стиль, есть душа в каждом чертеже. А теперь уйди с дороги. Ты тратишь наше время.

Вадим покраснел от стыда. Он открыл рот, попытался найти подходящий ответ, но ничего умного не придумал. Растеряв свой пафос, он злобно зыркнул на нас, развернулся и быстро зашагал прочь по коридору, стараясь затеряться в толпе. Несколько секунд мы стояли молча, студенты вокруг потеряли к нам интерес и снова занялись своими делами. Лиза тяжело дышала. Ее грудь вздымалась от возмущения. Она все еще смотрела вслед уходящему Вадиму, словно готовая в любой момент сорваться с места и броситься в драку.

Я стоял рядом как вкопанный, не в силах произнести ни слова. Мой мозг завис. Смотрел на девушку рядом и не мог поверить в происходящее. Лиза, конечно, и раньше могла вот так внезапно вспыхнуть. Энергии у нее всегда было много. Но сегодня она превзошла себя.

Внезапно Лиза моргнула. Ее плечи опустились вниз. Она посмотрела на наши руки и вдруг осознала, что все еще крепко держит меня. Лицо мгновенно покраснело, веснушки на носу выделились. Она испуганно попыталась дернуть свою руку на себя. Но я не отпустил ее. Только крепче сжал ладонь в своей. Лиза посмотрела на меня. В глазах читалась растерянность. Я искренне улыбнулся. Медленно поднял наши сцепленные руки и мягко поцеловал тыльную сторону ладони. От этого Лиза окончательно растерялась, издав тихий писк.

– Спасибо, – тихо сказал я, глядя на возлюбленную. – Не ожидал, что так рьяно накинешься на него.

– Я… я не… Мне просто не понравилось, что какой-то придурок наезжает на моего парня, – фыркнула она, отведя взгляд в сторону. Последние ее слова особенно порадовали.

– Знаешь, обычно ведь парень заступается за девушку, – я тихо посмеялся.

– Я тоже в стороне оставаться не собираюсь.

Мы зависли посреди шумного коридора и крепко держались за руки. Весь остальной мир вокруг нас перестал существовать. Студенты проходили мимо, звенели звонки, хлопали двери аудиторий, но для меня сейчас была важна только ее ладонь в моей руке. Я мягко потянул Лизу за собой вперед по коридору.

– Пойдем в столовую. Куплю тебе самую большую сладкую булочку с вишней.

– Одной булочкой ты не отделаешься, – весело усмехнулась Лиза, раслабившись и зашагав рядом со мной. – Еще хочу двойной капучино.

– Хорошо, транжира, – я посмеялся, окончательно забыв о появлении Вадима.

После универа мы с Лизой сразу отправились в магазин, чтобы докупить все необходимое в новую квартиру. Бродили по строительному гипермаркету уже второй час, но тележка оставалась абсолютно пустой. Изначально мы приехали сюда с вполне конкретной целью. Нам понадобились обычные деревянные полки для макетов и книг. Но масштабы огромного магазина быстро сбили нас с нужного пути. Здесь было слишком много всего интересного, чтобы просто взять доски и уйти.

Я толкал перед собой неповоротливую строительную тележку. Ее правое колесо постоянно противно скрипело. Лиза шла рядом. Ее яркая красная куртка мелькала между серыми металлическими стеллажами, словно маяк. Она трогала все рулоны обоев, проверяла дверные ручки, перебирала кисточки для краски и задавала кучу несвязных вопросов. Я старался отвечать по существу, пока мой мозг архитектора на автомате оценивал фактуру и качество материалов.

– Ник, ну посмотри на эту плитку! Она же идеальная, – Лиза внезапно остановилась у огромного стенда с керамикой. – Давай облицуем ей ванную? Полосатая ванная, это же так стильно!

– Лиза, мы снимаем квартиру, – напомнил я и тяжело оперся на ручку скрипучей тележки. – Хозяин нас убьет, если мы начнем отдирать его кафель, не спросив.

– Он ничего не понимает в современном искусстве, – фыркнула она, проводя пальцем по глянцевой поверхности плитки. – А мы могли бы жить как в дорогом каталоге интерьеров. Я уже представляю, как пишу статью на фоне ярких обоев.

– Твои гениальные статьи отлично пишутся и на фоне старых обоев в цветочек, – усмехнулся я. – Пошли искать наши полки, пока магазин не закрылся.

Она неохотно оторвалась от плитки и побрела дальше. Когда мы свернули в отдел освещения. Я заметил свисающие с потолка сотни люстр, бра и гирлянд, которые освещали проход ярким светом. Лиза сразу же оживилась. Ее глаза снова загорелись азартом.

– Смотри, какие классные светильники, – сказала Лиза и указала пальцем куда-то вверх на ряды подвесных ламп. – Нам точно нужен такой на кухню! Он один в один похож на летающую тарелку из старых фильмов про пришельцев!

– Нам нужны настенные полки, Лиза, – напомнил я, посмеявшись. Мы свернули в соседний широкий ряд подальше от соблазнов. – Если купим эту летающую тарелку, нам будет некуда ставить твои пухлые блокноты по журналистике и мои справочники по сопромату. Придется складывать их на пол.

– Ты невыносимо скучный человек, Ник, – вздохнула она и закатила глаза. Но все же послушно пошла за мной, забавно прыгая в своих кроссовках по плиткам, не задевая краев. Ее русые кудри подпрыгивали в такт шагам.

Мы незаметно для себя оказались в отделе домашнего текстиля. Вокруг висели сотни вариантов тканей, готовых штор, пледов и пушистых ковриков. Я сразу почувствовал себя неуютно среди этого бесконечного многообразия ярких расцветок. Мой выбор всегда сводился к самым простым и практичным вещам. Тут же просто рябило в глазах от пестрых узоров и орнаментов.

– Раз уж мы здесь, давай посмотрим шторы в гостиную, – предложила Лиза и целенаправленно направилась к стойке с полупрозрачными тканями. – Голые темные окна меня немного нервируют. Соседи из дома напротив могут легко видеть, как мы едим пиццу на полу по вечерам и смотрим дурацкие ток-шоу.

– Давай возьмем серые рулонные шторы, – ответил я и подошел ближе к ней. – Они отлично блокируют уличный свет, не собирают лишнюю пыль, и их очень легко монтировать. Мне нужен ровный свет для работы над чертежами. А рулонные шторы не дают бликов на бумаге. Это максимально практично и удобно.

Лиза резко обернулась ко мне. Ее волосы взмыли в воздух, а глаза, казалось, засветились.