— Успел… — тяжело, хрипло, но с нескрываемым и рвущимся наружу облегчением выдохнул мужчина.

Его качнуло назад. Он тяжело облокотился о дверной косяк, будто только сейчас позволил себе понять, что не опоздал. Однако секунду спустя подобрался и посмотрел в сторону выхода, словно ещё ничего не закончилось.

Земля. Поле боя со стороны китайской империи. Событие после появления Сергея во время сражения:

На продуваемой ветром поляне, среди множества убитых тел и разбитой техники, стояли двое в чёрных накидках с глубокими капюшонами. Ткань почти полностью скрывала их фигуры.

Первая — высокая, крепкая, с широкой линией плеч. Из-под капюшона у неё виднелась лишь часть лица с пронзительными глазами и несколько светлых прядей волос, выбившихся на ветер.

Вторая фигура стояла чуть впереди и смотрела вперёд спокойно. Из-под тени капюшона были видны только ровное, почти неподвижное выражение лица и глаза.

Некоторое время оба молчали, глядя на далёкое поле боя, где уже всё затихало после чудовищной вспышки силы.

— Так значит, наша помощь им не потребуется, — ровным голосом произнёс парень.

Женщина чуть скосила взгляд в его сторону, но головы не повернула.

— Там был кто-то очень сильный, — ответила она. — Судя по тем техникам, что мы видели.

Парень едва заметно кивнул.

— Возможно. Но не ясно, кто именно. Вполне возможно, что даже Сергей. Учитывая его аномальный опыт, рост и привычку вечно исчезать. Хотя странно, что он не пошёл дальше, — парень задумался. — Если это и правда он, значит, у него наверняка какие-то проблемы.

Парень ненадолго замолчал, продолжая смотреть вдаль, а затем продолжил:

— Впрочем, неважно. Что бы там ни случилось, сейчас это уже не имеет значения. Главное — Вяземским не нужна помощь. Значит, уходим обратно, Ядвига, — парень развернулся и медленно пошёл прочь по усеянной телами земле. — Мне ещё предстоит повоевать с сестрицей, — добавил он уже на ходу. — Так что незачем понапрасну растрачивать силы.

Женщина чуть склонила голову.

— Слушаюсь, император, — произнесла она.

В следующее мгновение обе фигуры просто исчезли в воздухе, оставив после себя лишь короткое дрожание пространства.

Настоящее время после возвращения:

— Что-то случилось? — спросил я, глядя на Ольгу.

Она сперва окинула взглядом нас с Яной, затем коротко посмотрела в сторону поляны вдали и только после этого спросила:

— И чем вы занимались?

— Нужно было помочь с кое-какими проблемами на Земле, — произнёс я, не видя смысла что-то скрывать. — Для этого пришлось задействовать довольно сложную формацию. Благодаря ей я смог ненадолго туда дотянуться и немного помочь в войне.

Ольга нахмурилась.

— Там всё настолько плохо?

— Сейчас уже должно быть легче. Тебя не позвали потому что у тебя нестабильная энергия. Да и сама формация тебе незнакома. К тому же в тебе нет полноценной энергии моего Рода. Точнее, есть лишь её след, но ты не умеешь с ним работать. Для тебя это скорее усилитель, не более.

Ольга спокойно кивнула.

— Понятно. Расскажешь, как всё прошло?

Я тоже кивнул и, двинувшись вперёд, начал пересказывать всё по порядку.

После того как мы снова отправились в путь, прошёл день.

Мы с Яной находились в своей каюте и смотрели на голографический экран, висящий в воздухе. На нём было видно, как наш корабль медленно сбрасывает ход и останавливается. Прямо напротив нас вставали ещё пять кораблей. Классом они были меньше, как и по размеру, но всё равно выглядели внушительно.

Линкоры.

Кларисса заранее предупредила, что это не враждебные нам суда. По её словам, мы вошли в сектор одного из кланов, которому разрешено находиться на территории Ордена. Более того, у этого клана здесь имелась даже своя планета. Судя по всему, нас просто решили поприветствовать. По крайней мере, именно так это подала Кларисса.

Она сама почти сразу отправилась на один из этих кораблей, чтобы разобраться лично, а не говорить по дальней связи, что всё же указывает на довольно серьёзную ситуацию. Мы же с Яной спокойно ждали.

Но спустя какое-то время произошло то, чего я не ожидал.

Корабли клана начали разворачиваться и уходить чуть в сторону. А вслед за ними сместился и наш корабль, меняя курс и направляясь точно туда же.

Яна внимательно посмотрела на меня. Я же слегка удивился. Мы явно летели уже не туда, куда собирались изначально.

Кларисса вернулась довольно быстро. По лицу девушки было видно, что она о чём-то серьёзно думает.

— Что-то случилось? — спросил я.

Она на мгновение замялась, потом вздохнула и произнесла:

— Ситуация следующая. Это клан Модерта. Один из тех, кому разрешено жить на территории Ордена. И так уж вышло, что у них намечается свадьба. В побочной семье у наследника. Меня попросили поприсутствовать на ней как представителя Ордена. Сам понимаешь, от такого мне просто не отвертеться.

Модерта, значит… Четыреста лет назад они были приятными в общении, в характере и в целом. Среди них не было душнил, кичащихся своей силой, что и радовало. Среди них я много кого знаю.

Я молча посмотрел на Клариссу, уже заранее прикидывая, стоит ли уходить с корабля сейчас или лучше всё-таки дождаться конца этой задержки.

— И сколько это продлится?

— Всего день, — ответила девушка. — Нам в любом случае нужно довести ремонт до конца. Корабль починили не полностью. Я понимаю, что ты торопишься, но…

— Я понимаю, — произнёс я и кивнул. — Дела Ордена важны. Не переживай. Если мы задержимся всего на день, ничего страшного не случится.

Я и сам прекрасно знаю, что это не чья-то прихоть. Судя по всему, у Ордена с этим кланом были достаточно тесные отношения. Раз Кларисса находится ближе всех, именно ей и нужно появиться там. Иначе обида вполне может перерасти в нечто лишнее. А такие вещи лучше не допускать.

Да и корабль действительно стоит довести до ума. Мало ли кто ещё решит напасть на нас в пути.

Отделяться сейчас не имеет смысла. Без линкора я только потеряю больше времени, облетая созвездия гигантов и выискивая безопасный маршрут на более лёгком корабле.

Перелёт до нужной планеты занял всего несколько часов.

Я всё это время оставался в своей каюте и наблюдал за происходящим через мониторы. Оборона у этой системы оказалась более чем серьёзной. Флот у клана был крупный. Планетарные астероиды, встроенные в оборонительный контур, висели на орбитах в таком количестве, что сразу становилось ясно — сюда не сунется никто без приглашения.

Впрочем, нас пропустили без малейших проблем.

Высаживаться отправились на небольшом челноке. Причём на этот раз вниз пошли все. Даже мои новые ученики и Ольга. Никто не остался на корабле.

Когда челнок опустился, в космопорте богатого огромного города нас уже ждала делегация.

Впереди стоял молодой черноволосый мужчина, абсолют четвёртого ранга. Одет он был в чёрные одежды, чем-то напоминающие японский стиль Земли — строгие линии, широкие рукава, сдержанный крой. Рядом с ним находилась девушка примерно его возраста. Она тоже была абсолютом четвёртого ранга и носила длинное платье, похожее на кимоно, только куда богаче по отделке. Ткань переливалась, а сложная вышивка по краям выдавала высокий статус. Волосы чёрные, до поясницы.

За их спинами стояла охрана. Двенадцать нов.

Все подобранные, собранные и явно знающие своё дело.

Когда мы вышли из челнока, Кларисса, одетая в новое алое шикарное платье, первая двинулась вперёд, пока все мы оставались довольно далеко позади. Мужчина сделал несколько шагов вперёд ей навстречу и первым склонил голову.

— Госпожа Кларисса, — произнёс он ровным, спокойным голосом. — Для нас честь принимать вас на землях клана Модерта.

Кларисса ответила ему коротким кивком, но без холодности. По ней сразу было видно, что она уже вошла в ту манеру общения, которая нужна в подобных случаях.