От автора: Решил вам сделать разгрузочную главу перед чем-то серьёзным без сильного клифа (Тут смеющийся смайлик)

Кстати, кто не знал или не заметил — у меня стартанула ещё одна новинка в соавторстве. Кому интересно — вот ссылка: https://author.today/reader/583693/5544808

До места, где нам предстояло разойтись, мы добрались быстро. И вот уже я, Яна, Ольга и Кларисса стояли напротив корабля, который по местным меркам считался небольшим. Всего-то шестьсот метров длины. На фоне флагманов и линкоров — почти прогулочная лодка. На фоне обычного человека — громадина.

Кларисса смотрела на судно, потом перевела взгляд на меня и произнесла:

— Мои люди доставят вас до одной планеты. Там торгуют кораблями, и выбор у них неплохой. Я бы помогла тебе с покупкой, Шель, но не могу. По крайней мере, не официально.

Она чуть помедлила, подбирая слова.

— Даже никто из моих людей не сможет сделать этого открыто. В Ордене все крупные траты отслеживаются и перепроверяются. Будет очень странно, если внезапно всплывёт покупка судна за много миллиардов.

— Понимаю, — кивнул я. — Не переживай. Разберёмся. Главное — долететь до точки.

Кларисса снова задумалась.

— Разве что… Покупать в тёмную, — произнесла она после паузы. — Но ты знаешь последствия этих действий…

Я сразу кивнул.

Последствия у такого варианта были крайне очевидны. На любой официальной планете, в любом крупном космопорте, при посадке ты регистрируешь не только своё имя, но и само судно: модель, класс, права владения, историю допуска. Если корабля нет в базе, у властей появляются вопросы. И вопросы эти обычно заканчиваются очень неприятно. Если же судно числится официально — никого уже не волнует, где именно ты его добыл.

Даже если оформить корабль на Ольгу, это всё равно рабочий вариант. Сейчас у неё новая личность, полученная через Клариссу. Этого достаточно, чтобы провести покупку.

Впрочем, кто именно станет владельцем, уже не имело значения. Асизаэль, скорее всего, и так выяснит, какой группой мы прибыли на праздник. А следом — и имена.

Поэтому сейчас главное — убраться как можно дальше.

Кларисса уже собиралась что-то добавить, когда со стороны послышались шаги. Мы все обернулись.

К нам шла троица моих учеников.

Полностью собранные. С рюкзаками. Хмурый, как и всегда, нёс на лице свою привычную хмурость, будто и вовсе родился с ней. Они подошли ближе и остановились рядом.

— Сбегаешь? — мрачно спросил он.

— Как видишь, — пожал я плечами. — Я ведь предупреждал, что за мной могут прийти серьёзные противники.

— И поэтому решил не брать нас с собой? — он чуть прищурился.

— Всё так, — кивнул я. — Хочешь верь, хочешь нет, но жизнь учеников мне дорога.

— Ты же понимаешь, что мы здесь не останемся…? — спросил он уже жёстче и хотел добавить что-то ещё, но я продолжил за него.

— У вас приказ от императора слушаться меня во всём.

Хмурый подался чуть вперёд и продолжил уже за мной:

— У нас приказ, чтобы мы всегда и всюду следовали за тобой.

Я тихо хмыкнул.

— Шпионы.

— А если и так? — не отступил он.

Я вздохнул, покачал головой и поочерёдно посмотрел на каждого из троицы.

— На приключения потянуло? Или вы и правда просто следуете приказу?

Девушка с длинными волосами ответила первой:

— Вы сказали, что будете нас обучать. Значит, мы будем следовать за вами.

В этот миг я заметил, как у хмурого едва заметно скривилось лицо. Тема обучения его до сих пор задевает. Да и в слова про великое ученичество он, похоже, верил куда меньше, чем пытался показать.

Впрочем, мне и без того было ясно: не только ради обучения они хотят быть рядом. Скорее всего, у них действительно прямой приказ — не выпускать меня из поля зрения.

И, если смотреть трезво, в этом было даже есть что-то разумное.

Я, конечно, мог бы попросить Клариссу задержать их, не выпускать до нашего отлёта. Но это уже стало бы прямым нарушением моего договора с Авадием. А этот старик мне ещё может пригодиться. Отказываться от учеников — одно. Насильно удерживать — совсем другое.

Поэтому я кивнул.

— Хорошо. Летим вместе. Но сразу запомните: дальше будет опасно. Очень опасно. У меня такие враги, о которых вы даже не хотели бы услышать.

По их лицам было видно, что они приняли мои слова, но по-настоящему ещё не поверили в масштаб угрозы. Вряд ли даже представляют, что я сейчас говорю о Сарнойлах.

Хмурый чуть подумал, потом уточнил:

— Мои корабли тоже берём?

На миг я задумался. А затем утвердительно кивнул.

Экипаж может пригодиться уже на новом судне. Да и его люди, в случае чего, смогут помочь с покупкой. На его нынешних кораблях мы далеко не улетим — слишком медленно. Нам нужно что-то быстрое и манёвренное. Иначе смысла во всей этой спешке нет.

Конечно, потом его корабли придётся оставить где-нибудь в доке на одной из планет. Но в этом нет ничего страшного. Всё равно я собирался не воевать с пиратами в лоб такими малыми силами, а действовать скрытно. Выяснить, где Саша и где остальные Этераксийцы. Если мы полезем напролом, ничем хорошим это не закончится. Пираты слишком многочисленны. Да, разрозненны. Да, разбросаны по разным местам. Но если кому-то из их альянсов будет угрожать опасность, силы подтянут быстро.

И тогда мы тем более ничего не сможем сделать.

Я мотнул головой в сторону трапа.

— Идите. На борт.

Все, включая Яну и Ольгу, посмотрели на меня и без лишних слов двинулись к кораблю. Поднялись по трапу и исчезли внутри. Я же остался стоять напротив Клариссы.

Она тоже смотрела на меня молча. Потом вдруг подошла ближе и крепко обняла.

Её голос прозвучал тихо, пока она шептала на ухо:

— Будь осторожен, Шель. Прошу. Я не хочу потерять тебя снова.

Я мягко обнял её в ответ, прижимая к себе.

— Не потеряешь. Вот увидишь, скоро либо мы вернёмся, либо ты нас нагонишь.

Она ещё какое-то время так постояла, потом чуть отстранилась, кивнула и произнесла:

— Я сделаю всё возможное, чтобы к вам отправили подмогу. Поэтому прошу, если будет хоть малейшая возможность, не лезь напролом.

Я улыбнулся.

— Я никогда не действую вслепую. И ты это прекрасно знаешь.

Кларисса усмехнулась, покачала головой, но ничего не ответила. Тогда я просто кивнул ей и направился к кораблю.

До места торговли летательными аппаратами мы летели три дня. И все эти три дня хмурый был особенно хмур.

Впрочем, выражалось это не в молчаливом сидении по углам, а в тренировках. Он будто пытался выжечь в себе что-то через бой. Сам я пока в занятия не вмешивался — были и свои дела. Но пару раз замечал, как троица работает друг с другом. Иногда к ним присоединялись Яна и Ольга.

Вот и сейчас, зайдя в тренировочный зал, я застал знакомую картину.

Хмурый дрался с черноволосой так, словно сошёл с ума. Он наступал яростно, жёстко, почти не давая ей пространства. Девушка держалась достойно, отступала грамотно, пыталась его ловить на ошибках, но по лицу уже было видно, что она начинает паниковать.

Она попробовала подловить его на смещении, хмурый просто продавил её силу лобовой мощью. Следом — короткий всплеск пламени.

Удар оказался таким тяжёлым, что девушку на большой скорости отнесло в стену. Она вскрикнула, ударилась и медленно сползла вниз, опускаясь на колени.

Хмурый стоял напротив, тяжело дыша и глядя на неё с каким-то пустым, мрачным выражением.

Я прошёл чуть вперёд и, так как это вышло уже за грань, спросил:

— И чего ты этим добился?

Он резко посмотрел на меня, потом отвернулся, ничего не ответив.

Я перевёл взгляд на черноволосую. Она уже поднималась, морщась от боли.

— Какой смысл вымещать гнев на собственной команде? — спросил я снова.