– Кто этим займётся? – спросил Волохов. – Может, я?

– Займётся Иван, ты нужен для другого.

– И кого мне брать? – спросил Марков. – Если заниматься только караванами, хватит своих людей, но тогда поручите американцев кому-нибудь другому. Нужно контролировать сто километров тракта, а у меня нет такой возможности.

– Американцами займётся полковник, – ответил Лавров, – твоё дело – рабы. Вам дадут отравленные стрелы, только предупреди своих орлов, чтобы об этом не болтали. Нужно свести наши потери к минимуму, а караванщиков не брать в плен. Если среди рабов будут земмы, освобождайте и ставьте перед выбором: или они работают на нас, или пусть идут на все четыре стороны. Людей у тебя хватит, но двух в помощь дам. Это прибывший недавно маг и его приятель.

– Маг не помешает, – согласился Марков, – непонятно только, почему такая щедрость. Ты же вроде договорился с ним о помощи?

– Причины две, – сказал Лавров. – Он тоже уменьшит вам потери и проведёт первичную фильтрацию тех, кого освободили. И скоро должна прибыть его сестра. Этот юноша – один из семьи Матвеевых. Мы их сведём, но сначала пусть оба на нас поработают.

– Полковнику тоже дашь отравленные стрелы? – спросил Волохов.

– Дам, но попрошу обойтись без крайних мер. Я вам не говорил, но очень плохо идут дела с вербовкой в королевстве. Большинство людей не хочет ехать туда, где идёт драка и можно потерять жизнь. Русских и тех, кто может к нам примкнуть, там только процентов двадцать. Полезные профессии есть, но нам сейчас нужно много боевиков, а среди американцев таких большинство, и их не нужно тянуть сюда из королевства через Дикие земли. Если полковнику удастся с ними договориться, мы введём его в совет и дадим барона.

– Запомнили? – спросила Вера у старшего отряда, который был прислан Лавровым для охраны храма. – Без меня не пускать никого! Каждый из вас получил немного моей силы и может сопротивляться внушению. Надолго вас не хватит, поэтому, если почувствуете, что хотят подчинить, бейте стрелами!

– Выполним, – пообещал боец, – можете не сомневаться. Пока мы живы, в храм никто не войдёт!

Девушка подняла с пола свои дорожные сумки и, оставив в храме с восторгом смотревших ей вслед парней, пошла к конюшне.

– Давайте помогу, – предложил ждавший во дворе Бобров.

– Помогайте, – согласилась она, отдавая ему сумки. – Скажите, Юра, сколько нам ехать до вашего Верска?

– Сюда ехали четыре дня, – ответил он, – но кони шли налегке. Сейчас они повезут четыре тонны золота, так что прибавьте два дня. Не беспокойтесь, Вера Алексеевна, доедем нормально. В охранении разведчики Березина, а в них набирали самых лучших бойцов. Эти парни пустят на ремни любую ватагу! Продуктов взяли много, а у вас будет свой шатёр, так что вы не заметите этих дней.

Вера действовала силой только на тех, кто остался в храме, но все прибывшие относились к ней с почтением и восторгом. Пресветлой не называли, но обращались исключительно по имени-отчеству. Остальные называли друг друга по именам, изредка добавляя фамилию. Чтобы меньше выделяться, она сняла обруч, который в дороге только мешал.

Не то чтобы Вера не заметила шести дней пути, но ехала в сопровождении полусотни разведчиков как у бога за пазухой. Парни не давали ей ничего делать самой, а на привалах развлекали, рассказывая всё, что хотела узнать. В частности, рассказали всю историю неудачной попытки людей закрепиться в Дольмаре и о своём тысячекилометровом походе. Веру ни о чём не расспрашивали, а она сама не стала откровенничать. Поход закончился на шестой день, когда они в полдень въехали в столичный Верск. Остановились возле казначейства для сдачи золота. Пока охранники разгружали лошадей, Бобров взял у девушки сумки и повёл её к начальству в неказистый двухэтажный дом, который здесь называли дворцом. К герцогу пропустили сразу, как только узнали, кто приехал. Поднявшийся из-за стола пожилой мужчина отличался от встреченных в коридоре только герцогской цепью и уставшим лицом.

– Я рад, что вы к нам приехали, – искренне сказал он, приглашая Веру садиться. – Не буду говорить о том, как вы выручили нас с золотом, вам это и самой должно быть понятно. Теперь мы сделаем для вас всё, что в наших силах. Я могу называть вас по имени?

– Конечно, Игорь Николаевич, – ответила девушка. – У меня нет мании величия, а титул жрицы важен не для вас, а для земмов. Вы должны знать, что он не только многое даёт, но и налагает на меня определённые обязательства. Если верующие попросят помощи, я должна буду её оказать.

– Мы поговорим об этом и о многом другом, – сказал Лавров, – но сначала я сообщу две новости. Первая вас, несомненно, обрадует, а вторая может стать поводом для волнения. Мы нашли вашего брата, а он до приезда сюда нашёл мать. Не нужно вскакивать, его сейчас здесь нет. Мы проводим операцию по перехвату караванов с рабами, и он вызвался помочь. Когда с этим закончат, вы с ним увидитесь. Олег довольно сильный маг, поэтому его помощь будет нелишней. Давайте я о нём расскажу в нескольких словах. Он долго жил в том храме, который теперь стал вашим. Когда посчитал себя готовым, отправился искать семью. В столице Таркшира встретился с королём и как-то умудрился получить дворянство. Там же узнал, что Лиза Матвеева химичит на его величество. Формально король отправил его сюда своим представителем, а фактически выпроводил из королевства человека, который мог смутить его подданных своими способностями, обручем жреца и браком.

– Каким браком? – растерялась Вера. – Ему же только шестнадцать!

– Очень развитый юноша, – засмеялся Лавров. – Чему вы удивляетесь? Это не Земля, здесь рано взрослеют не только земмы. И женился он на местной, вы можете с ней увидеться. Олег спас её и сделал сначала дворянкой, а потом женой. Я неплохо знаю людей и уверен в том, что у них настоящая любовь. Перед поездкой сюда он заехал в горы, где работала с экспедицией ваша мать. Когда она вернётся в свой дом, у вас будет возможность переписываться. Наверное, сможете к ней поехать, но я не берусь этого утверждать.

– А что может помешать? – спросила девушка.

– Жрец, который приехал сюда вместе с третьей партией людей и королевским посланником, – ответил герцог. – Вы отшили барона Габура, поэтому Лей прислал другого посланника с большими полномочиями, а чтобы они были для вас весомее, барона сопровождает один из высших жрецов. Вам нужно с ними встретиться. Вера, вы не забыли об обещании сделать нам магов и научить языку? Эта помощь была бы не менее весомая, чем ваше золото.

– Сделаю, – подтвердила она. – Мне всё равно здесь сидеть, пока не вернётся брат. А посланник со жрецом подождут.

– Вы устали с дороги, поэтому сейчас отправитесь отдыхать, – сказал поднявшийся со стула Лавров. – Для вас приготовили комнаты и туда уже должны доставить обед. Если что-нибудь не устроит или будет нужно, обратитесь к коменданту.

– Приведите ко мне жену брата, – попросила Вера. – Как её зовут?

– У неё вулканическое имя – Сель, – пошутил он. – Девушку приведут, когда пообедаете. Там можно будет покупаться. Я думаю, что о вашем приезде очень быстро узнает посланник. Что мне говорить, если он придёт домогаться с вами встречи?

– Завтра в любое время, – ответила девушка. – Сегодня не будет никаких разговоров. Завтра же я займусь вашими делами. Подумайте о том, как лучше организовать осмотр людей, и соберите тех, кому нужно дать знание языка.

Веру под охраной отвели в двухэтажный дом, выглядевший приличнее резиденции Лаврова. Выделенные ей комнаты на втором этаже были даже побелены, а в окна вставили стёкла. В меньшей комнате вместо лежака стояла деревянная кровать с перьевым матрасом, а в большой комнате на столе ждал горячий обед. Она не оценила эти удобства, пока не увидела, в каких условиях живёт большинство людей. Дома ремонтировали на скорую руку, лишь бы было куда селить вновь прибывших, а о нормальной мебели и всём остальном приходилось только мечтать. Не хватало нужных материалов, работников и времени. Выручало то, что даже ночами было тепло и собравшиеся здесь люди превыше удобств ценили безопасность и возможность жить среди своих. Они понимали, что трудности только на время, поэтому недовольство проявляли немногие.