– Мне пора! – сказал он, обняв её на прощание. – Обещаю, что буду писать.

– Не хочу тебя отпускать! – опять заплакала Лиза. – У меня отняли вас на столько лет! Слава богу, что хоть ты нашёлся, но сразу же уезжаешь! Если хоть кого-нибудь найдёшь, не отправляй сюда одних, обязательно дай охрану! Сынок...

Олег чуть сам не расплакался, но нашёл в себе силы оторваться от матери и уехать. Недаром говорят, что долгие проводы – это лишние слёзы, но как же ему не хотелось с ней расставаться! Выехали поздно, поэтому в Фабур прибыли ночью. На следующий день стражники собрали живущих в городе людей. Олег говорил главе об охранниках, поэтому ожидал увидеть мужчин, но собрали вообще всех, включая детей. Никому не сказали, для чего этот сбор, поэтому люди, которых было больше сотни, волновались, а кое-кто даже вознамерился удрать.

–Успокойтесь! – крикнул он толпе. – Ничего плохого с вами не будет. Меня посылают представителем короля к тем людям, которые пришли в Дикие земли из герцогства Дольмар. Мне нужны для охраны восемнадцать крепких мужчин. Каждому дам коня и оружие и буду хорошо платить. Наверняка никто из вас не умеет сражаться, но вам это пока и не нужно. На большой отряд не нападут, а вы со временем всему научитесь. Я маг, поэтому смогу в этом помочь.

– Если ехать к нашим, то я готов! – сказал вышедший из толпы парень. – Я Николай Павлов, господин. Мечом махать не умею, но в армии служил.

Следом за ним вызвались ещё десять мужчин.

– Я поехал бы, но у меня здесь жена, – сказал один парень, когда Олег решил, что больше не будет желающих. – Если возьмёте и её, тогда соглашусь.

Он был не слабее Отто и женщина понравилась, поэтому их приняли. Больше никто не вызвался, а насильно брать не стали.

– Нехорошее число – тринадцать, – сказал Отто, имея в виду набранных охранников.

– С тобой будет четырнадцать, – усмехнулся не веривший в приметы Олег. – Возьмём с собой ещё двух лошадей и оружие. Может, кого-нибудь найдём в Диких землях. Магией я их проверил, икак только вернутся со своими пожитками, так и отправимся.

Вернулись быстро, вот только не получилось быстро отправиться. Многие никогда не ездили верхом и не знали, как крепить грузы на лошадей. У некоторых не оказалось поясов, поэтому им не на что было вешать мечи. Когда всё сделали, приехали земмы Торка с проводником.

– Он поведёт вас первые пять дней, – сказал старший из них. – Дальше вам будет нетрудно добраться самим.

– Не гони, – предупредил Олег проводника. – Здесь большинство тех, кто в первый раз сел в седло. Если обучишь их возне с лошадьми, я тебе доплачу.

– Какая это охрана! – пренебрежительно сказал земм. – Вам надо было взять хоть несколько настоящих воинов, а то эти вообще ничего не умеют.

– Я научу, – пообещал Олег. – Сильному магу нетрудно научить тому, что он знает сам. На первом же привале и начну.

Привал сделали вечером. Дожди шли редко и было уже тепло, поэтому шатров не взяли, только одеяла. Быстро развели костёр, приготовили и съели ужин, а потом Олег провёл сеанс магии.

– Я передам вам свои навыки воина, – сказал он охранникам. – Научить языку сможет даже слабый маг, а то, что сделаю я, под силу очень немногим. Учтите, что знать и уметь – это не одно и то же, поэтому придётся много трудиться самим. Но вы сможете тренироваться без учителя, и на такие тренировки уйдёт в десять раз меньше времени. Даже без них уже не будете полными неумехами. В первую очередь займётесь стрельбой из лука: от неё будет больше пользы. Обрабатывать буду по одному, а знания появятся завтра. Кто первый?

– Проводник прав, – сказала Сель, когда легли спать. – Напрасно ты не взял земмов. В Фабуре были опытные воины. Уговорили бы или заставили волей короля. И тебе не пришлось бы так выкладываться. Эти герты смогут отпугнуть своим видом, но если наскочим на ватагу...

– А я здесь для чего? – возразил Олег. – Мы шли вдвоём с Отто, а толпой, да ещё на лошадях...

– Вот из-за лошадей и нападут, – не успокоилась жена, – а здесь только три опытных воина, считая проводника. Если почувствуют, что ты маг, в первую очередь постараются убить стрелами!

Её опасения не оправдались, и, пока пять дней ехали с проводником, не случилось ни одной неприятности. В города не заезжали, а продукты покупали в деревнях. Крестьяне не рискнули бы вредить большому отряду, но Олег не полагался на их здравомыслие и использовал силу. За это время его охранники уже неплохо освоили езду и научились стрелять из луков. С мечами тоже занимались, но мало. Утром шестого дня проводник получил свою плату и уехал.

– Ещё дня два – и будем на землях, которые контролируют люди, – сказал Отто. – Главное – не сбиться с пути и не наскочить на большую ватагу. Не хочется мне проверять, как твоя магия подействовала на наших спутников. В деревья стреляют неплохо, но никто из них не был в бою. Даже не пускаем вперёд разведку и едем толпой. Почему-то все уверились в безопасности и никто не боится! Давай я поеду впереди. Как-то мне не по себе.

Олег не возражал, только посоветовал ехать не одному, а взять с собой Стаса, который лучше многих обращался с оружием. Разведчики обогнали отряд, но вскоре спешно вернулись.

– Довольно большая ватага и целая толпа рабов, – рассказал Отто. – Стоят лагерем на нашем пути. Охранения у них нет, но в лагере тихо, поэтому мы могли на них наскочить. Ватажников с полсотни рыл, а рабов в два раза больше. Наверное, идут к тракту, а здесь остановились передохнуть.

– Много! – с досадой сказал Олег. – Мой потолок – тридцать земмов. Не будем мы с ними связываться, обойдём и поспешим к людям. Нужно перекрывать тракт и освобождать рабов, когда их погонят в Парму. Не посмеют караванщики резать людей, а вот ватажники, если на них напасть, обязательно постараются это сделать.

Глава 15

– Садитесь, господа бароны, – сказал Лавров Маркову с Волоховым, – сегодня поговорим о том, чего не стоит знать остальным членам совета.

– Американцы? – спросил Марков.

– Не только. Садись, разговор будет не на пять минут.

– Я хочу знать, почему ты зарубил мои предложения по ватагам, – сердито сказал Волохов. – Когда они избавятся от рабов, ловить будет намного труднее!

– Вот с этого и начнём, – согласился Лавров. – Ты предложил с помощью людей генерала устроить засады в восточной части тракта. Я ничего не перепутал?

– Всё так, – подтвердил Николай, – только их надо усилить моими парнями. Не пойму, что тебе не понравилось.

– Мне не нравится всё, – ответил Лавров. – Допустим, что это у вас получилось и даже не сильно пострадали рабы. По тракту мы их не выведем из-за резвящихся там баронов. Лею сообщили о двух, но пока он отреагирует! Значит, людей нужно вести триста километров через территорию, большую часть которой мы не контролируем. Триста – это по прямой, на деле будет больше. Сколько тебе понадобится людей и лошадей для их охраны и кормёжки? Намного проще поручить это работорговцам. Пусть доведут рабов до удобного нам участка тракта, а потом мы их заберём вместе с остальным имуществом, а охрану и хозяев перебьём! Никто из караванщиков не должен вернуться в Парму! Даже если под горячую руку попадут нормальные купцы, это не навредит, всё равно в ближайшие годы торговли через Парму не будет. И уничтожение ватажников нам сейчас не нужно. Ивану я говорил, теперь скажу тебе. Пришельцы уже несколько декад не таскают сюда людей. Сначала об этом сообщил Николаев из Таркшира, а после его сообщения, проверили здесь. Сейчас ватажники продадут рабов, а взятые в оплату товары у них не задержатся и будут проданы горожанам. Когда промотают деньги, опять займутся ловлей. Людей там нет, поэтому будут хватать земмов.

– Очень скоро к нам прибегут за помощью, – сказал Марков, – и мы её окажем, конечно, на своих условиях. И наши возможности к тому времени будут больше.

– А если выполним твой план, то вызовем общее неудовольствие, – добавил Лавров. – Товары не попадут в города, а горожане будут обвинять нас в их отсутствии и в убийстве земмов.