До большой поляны, на которой стояли шатры дружинников барона Гарвела, было несколько минут ходьбы. Рабы располагались неподалёку и обходились без удобств. У каждого на ноге было кольцо, закреплённое трёхметровой верёвкой к вбитому в дерево стержню. Возле своего дерева можно было ходить, есть и справлять нужду, здесь же спали. Дружинники уже обжили это место и не ждали неприятностей, поэтому проявили беспечность, и Олег без труда их подчинил.

– Кто старший? – спросил он у выгнанных из шатров земмов.

– Я старший, – отозвался пожилой дружинник. – Арт Залгай.

– Вот что, Арт, – сказал Олег, – вы должны отдать нам двух лучших коней, нагрузив их провизией и флягами с водой. Задача ясна? И прикажи освободить рабов.

– Барон знает? – нерешительно спросил дружинник.

– Я знаю! – сердито ответил они влил в приказ больше силы. – Заодно соберите здесь всё оружие. И выполняйте бегом!

Нагруженных перемётными сумками лошадей привели быстро, а с освобождением рабов возились намного дольше. У них снимали кольца с ног и сгоняли на поляну. Все невольники были мужчинами, за исключением одной молоденькой девушки.

– Мы помогли вам обрести свободу, – сказал им Олег, – как ею распорядиться, решайте сами.

– Господин, не оставляйте меня здесь! – взмолилась бросившаяся к нему в ноги девушка. – У меня никого нет, куда я пойду? Лучше наложить на себя руки!

– Мы отвезём тебя в город, – решил юноша. – Арт, приведите ей коня.

– Как тебя звать? – спросил девчонку Отто.

– Сель, – ответила она. – А мне можно взять оружие? Я стреляю не хуже брата, только эти луки слишком тугие.

– Возьми лук и стрелы, – разрешил Олег. – Потом поменяемся луками. Он у меня охотничий. Сель, у тебя совсем не осталось родни?

– Отца с одним из братьев убили дружинники барона, – выбирая оружие, ответила девушка, – мать, как и меня, взяли с собой, и я не знаю, где она. Есть ещё один брат, но жив ли он? Деревню сожгли, и где мне теперь его искать?

– Господин, – обратился к Отто один из бывших рабов, – а нам можно взять оружие?

– Забирайте здесь всё, что вам нужно, – разрешил немец.

Он хотел помочь девушке сесть в седло, но она управилась сама. Когда уезжали с поляны, освобождённые земмы расхватали оружие и бросились к оставшимся лошадям.

– Сейчас закончат делёжку и займутся дружинниками, – сказал Отто спутникам. – Уже занялись. Слышите крики?

– Они заслужили это, господин! – с мстительной радостью сказала Сель. – Барон разграбил и сжёг десятки деревень. Если бы я могла, вырвала бы его сердце!

– Куда идёт тракт? – спросил Олег. – Меня интересует, когда будет хоть какой-нибудь город или деревня. У тебя не туника, а позорище, а обуви нет вообще. Всё это нужно купить.

– Завтра к вечеру будет город Валеж, – ответила она, – только лучше в него не заезжать. Там вся городская верхушка куплена бароном, поэтому вас могут схватить, да и меня тоже. Обойдусь без обуви, а тунику можно постирать. Она грязная и воняет, но дыр почти нет. В подвалах барона грязно, а возле дерева было хуже. К этим деревьям привязывали многих, а возле них никто не убирает. Я старалась не запачкаться, но там уже не было чистого места.

– Ты сможешь устроиться, если я дам золото? – спросил юноша.

– Не прогоняйте! – заплакала девчонка. – Ваше золото отберут, а меня опять продадут барону или кому-нибудь другому. У нас никто не будет считаться с женщиной, у которой нет семьи или своего мужчины! Я сделаю для вас всё, что скажете! Если хотите, могу греть постель вам обоим. У меня уже были мужчины, но нутро пока чистое, поэтому у вас ничего не отвалится!

– Не реви, – сказал Отто, переглянувшись с Олегом. – Обойдёмся без твоих услуг, а тебя постараемся пристроить так, чтобы никто не обидел.

– Это ваш новый дом, госпожа, – сказал Лизе пожилой земм. – В нём будет служанка, которая освободит вас от домашней работы. Рядом с вами живут другие герты, которые поступили на службу к его величеству. Куплен большой особняк, в котором вы будете работать. Если его не хватит, нужное можно построить. В декаду вам будут выплачивать двадцать золотых. Если работа даст результаты, вознаграждение увеличат. Я должен оказывать вам всю возможную помощь. Зовите меня Мар Дариш.

– Вы маг? – спросила она.

– Почувствовали? – улыбнулся он. – Я слабый маг, сильного не поставили бы на эту работу. Но ложь различить смогу. У вас самой когда-то были способности к магии. Их вовремя не раскрыли, а сейчас это бесполезно: будете слабее меня.

– Что-нибудь узнали о моей семье? – спросила Лиза.

– Такое задание разослано главам городов, – ответил Мар, – но для его выполнения нужно время. Давайте поговорим о вашей работе. Расскажите о том, чем собираетесь заняться, тогда я смогу понять, какая потребуется помощь. Это ваша комната для приёмов. Если не возражаете, мы в ней и поговорим.

– Садитесь, ваша мудрость, – пригласила она и сама села на диван.

– Мой дар слишком мал, чтобы считаться магом, поэтому я не заслужил такого обращения, – с улыбкой поправил земм, садясь рядом. – Я слушаю вас, госпожа Лиза.

– Я здесь уже пять лет, а вежливое обращение вижу в первый раз.

– Отношение к вам будет зависеть от результатов нашей работы, – сказал Мар. – Оно может стать более уважительным, если вам дадут дворянство, или таким плохим, что прежнее прозябание покажется вам счастьем. В вашу работу вложат много труда и денег, и если всё это не оправдается...

– Это понятно, – поёжившись, сказала Лиза. – Ладно, поговорим о моей работе. Я могу сделать для вашего короля зажигательные смеси и порох. Я уже объясняла, что это такое.

– Дам вам совет не называть так короля Лея. Вы поступили на службу, поэтому он теперь и ваш король. Если не оправдаете надежд, сгниете в подвалах, а если оправдаете, то возвыситесь, но останетесь в королевстве навсегда или до тех пор, пока такое же оружие не появится у других. Вам это должно быть ясно. То же будет и с вашими родственниками, если нам удастся их найти. Продолжайте.

– В том, что я собираюсь делать, нет ничего сложного, главное – найти нужные вещества и изготовить селитру. Я не знаю, как их называют у вас, поэтому буду пользоваться своими названиями. Нам нужны сера и нефть. Сера – это жёлтый камень, который может гореть, распространяя при этом ужасное зловоние. Она редко встречается кусками, чаще в виде пыли смешана с песком. Если найдём такой песок, я расскажу, как её можно получить, а если не удастся найти, будем добывать по-другому. Нефть здесь известна, поэтому с ней не должно быть сложностей. Сложнее изготовить селитру.

– Я читал результаты ваших допросов, – сказал Мар. – Вам нужно столько времени из-за селитры?

– Не только, – ответила Лиза. – Нам надо выполнить много самой разной работы, а для неё пока нет ничего. Если делать селитру самим, нужно закладывать в ямы навоз и ждать целый год. Мы будем это делать, и я расскажу все хитрости, которых там много, но лучше найти кучи старого навоза или пещеры летучих мышей. Здесь есть горы?

– Гор у нас много, – ответил земм. – Они начинаются в пустыне юга и тянутся на север почти до самого моря. Между морем и горами есть проход, через который с востока приходят логры. Горы Сома невозможно пройти, поэтому никто не знает, что за ними. Логры кочуют в своих землях, но почему-то не ходят на юг. От нас горы в пяти дневных переходах. О летучих мышах ничего не скажу. О них нужно расспрашивать знающих людей. Сегодня же дадим команду их искать. Завтра к вам привезут тех, кто занимается нефтью. Объясните им, сколько её нужно, а мы оплатим работу. К сожалению, через несколько дней пойдут дожди, поэтому мы не получим нефть до их окончания. О сере ничего не слышал, поэтому тоже опросим глав городов. Запишите всё, что о ней знаете, это может помочь. Навозом не будем заниматься до окончания дождей, разве что узнаем, есть ли где старый. Подумайте, какие нужны работы, чтобы не терять время.