– Нам нужны свои мастерские, – решительно сказала она. – Можно отдавать заказы на сторону, но это неудобно, долго и раскроет наши секреты. Нужны кузнецы, гончары и стеклодувы. Бочки можно заказать, поэтому обойдёмся без бондарей. И всё это должно быть в одном месте, поэтому особняка будет мало. Нужны сухие помещения для хранения того, что мы будем делать. Поговорите с остальными, они скажут то же самое. Лично мне понадобятся толковые помощники. Для начала хватит пятерых. И вот ещё что... Я хорошо говорю на вашем языке, но не умею писать, а это может сильно помешать работе. Наверное, и у остальных такой же недостаток. Нужно найти нам учителя.

– Вам помогут маги, – пообещал Мар и встал с дивана. – Обучение займёт немного времени, только после него нужно прочитать хотя бы одну книгу и немного пописать. Постараюсь, чтобы это сделали сегодня. А сейчас знакомьтесь с домом, а я пойду разговаривать с остальными. Ваша служанка скоро должна подойти.

– Пытался угнать коня, – сказал Волохов остальным членам совета. – Когда ловили, ранил ножом одного из наших. Говорит, что их город очень близко.

– Что значит близко? – спросил связанного земма Лавров. – Сколько времени до него идти? Ты попался на воровстве и поднял оружие на нашего товарища. Если не будешь отвечать, повесим.

– За полдня дойдёте, – сплюнув кровь, ответил пленник. – Что со мной сделаете?

– Чем занимался, кроме кражи коней? – спросил Марков.

– Коней никогда не крал, – замотал головой земм. – Они есть только у крестьян и ватажников, а у них красть...

– А у нас, значит, можно, – усмехнулся Марков. – Ты не ответил на вопрос.

– У вас их много, – сказал пленник. – Всё равно будут красть, почему нельзя мне? А занимался всем понемногу. В последнее время рылся в могилах. В городе нет работы, а в ватагу не взяли. Им самим сейчас мало добычи. А идти наниматься к крестьянам – это надо быть совсем дурным.

– У кого власть в городе? – спросил Лавров.

– У кого её только нет! – сердито ответил земм. – У главы сейчас только пять стражников, поэтому он не совладает даже с купцами, не говоря уже о ватагах. Раньше хватали только вас, а сейчас стали исчезать земмы. Порядка нет, работы нет, денег тоже нет, а скоро не будет и жратвы. Когда пойдут дожди, крестьяне затворятся в своих деревнях и не появятся на рынке раньше чем через две декады, а у меня не сделано никаких запасов! Помирать теперь? А вы ещё не дали увести коня. Знаете, сколько он стоит?

– А если мы наведём у вас порядок и дадим работу? – сказал Лавров. – Как на это посмотрят жители? Спрашиваю не о ватагах, их здесь скоро не будет.

– Большинство будет довольно, – ответил пленник. – О купцах точно не скажу. Кто-то обрадуется, но будут и недовольные. Говорят, что некоторые из них занялись работорговлей. Этим не нужен порядок. Если не прогоните главу,он вас поддержит. А какая работа?

– В городе много пустых домов, которые можно привести в порядок? – спросил Марков.

– Домов много, – ответил земм. – Хотите здесь жить?

– Не только в вашем городе, но и в других, – сказал Лавров. – Здесь есть те, кто хорошо знает другие города вокруг столицы?

– Я не знаю. Это нужно спрашивать ватажников. Они где только не шляются! Когда будете разгонять, не вешайте всех. Если хорошо заплатите, они вам расскажут о Диких землях. Так что со мной будет? Может, развяжете?

– Развяжите его и пристройте к делу, – приказал разведчикам Волохов. – Приведёт в город, а мы ему за это заплатим. Если будет полезным, возьмём с собой.

– Ну что, пришли? – сказал Марков, когда увели земма. – Завтра займём первый город.

– Будет тяжело, – вздохнул Лавров. – Придётся показывать силу и в то же время находить с земмами общий язык. И это в городе, из которого выкрали всех людей. Надо напугать крестьян, чтобы продали продовольствие и не содрали три шкуры. У нас много лошадей, и это нужно использовать. И будем отовсюду собирать людей. Нас всё-таки слишком мало. Иван, возьми с собой Парка и два десятка разведчиков и попробуй этим заняться. Зря не рискуйте и не ночуйте в городах. Здесь никому нельзя доверять. Всех тоже нельзя принимать. Здесь и среди людей хватает душегубов. Чёрт! Найти бы где-нибудь жреца или мага, который согласился бы помочь! Жаль, что такой помощи не будет, пока не подружимся с земмами, и во многом придётся верить людям на слово.

– Не переживай, – похлопал его по плечу Марков. – Я хоть не колдун, но в людях разбираюсь. Только двадцати бойцов будет мало. Надо взять полсотни, тогда будет толк. И нужны запасные кони. Справитесь без меня? Тогда я пойду готовиться к рейду.

Глава 8

– Расскажи, как шёл ваш караван, – попросил Сергей. – Это нужно для выбора места засады.

– Меня схватили в Валеже, – сказал Сарк. – Это первый королевский город на тракте. В Парму отправили с торговым обозом. Рабов было немного, поэтому купцы обошлись обычной охраной. Уточни, что тебя интересует, чтобы рассказать покороче.

– Интересуют места стоянки ближе к Галишу. Они одинаковые для всех караванов?

– Обязательно останавливаются в тех местах, где есть вода, – начал рассказывать земм. – От нас к Галишу идут дней десять. На лошади доедешь быстрее, но они везут только самих купцов, продовольствие и товары, а охранники идут пешком. Рабы тоже идут сами, и ещё медленнее, чем охрана. Объяснять, для чего нужно много воды?

– Не надо, – ответил Сергей. – Это без еды можно долго обходиться, а без воды, да ещё в жару... Рабов можно морить жаждой, но охранники и лошади этого не поймут.

– Рабов тоже не морят, иначе дойдут только самые сильные. Воду возят во флягах, но её мало. Трактиров нет, поэтому приходится готовить самим. Когда останавливаются на ночлег, варят кашу, а утром дают вяленое мясо и подсушенные лепёшки. Это едят рабы, у караванщиков своё питание.

– Как далеко такая стоянка от Галиша? Ты сможешь её найти?

– Найду по кострищам. Там много и других следов. Чтобы дойти до неё дотемна, нужно выходить из Галиша с рассветом.

– Тебе нужно сходить в город, – сказал Сергей. – Знаю, что не хочешь, но без этого не обойдёмся.

– Меня схватят, – возразил Сарк. – Ты ничем не сможешь помочь, а я не помогу своей семье. Я дрался за свободу не для того, чтобы её лишиться!

– А почему должны схватить? Неужели в ваших городах хватают всех чужих?

– Там, где соблюдают законы, хватают только преступников, а в Галише свои правила. Конечно, и в нём не хватают всех подряд, но бродягу схватят сразу.

– И чем отличается бродяга от обычного путника? – поинтересовался Сергей. – Наверное, своим внешним видом? И что в тебе не так? Туника, хоть и не очень чистая, но приличная, а на ногах сандалии. У тебя богатый пояс, а на нём кинжалы с мечом и кошелёк. И это бродяга? Ты можешь представиться наёмником, который хочет охранять караваны. Очень почтенное занятие для купеческого города.

– Что нужно сделать? – спросил Сарк. Он признал правоту товарища, но не горел желанием идти в город работорговцев, да ещё один.

– Зайдёшь в какой-нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, такую новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьёшь, мои, хоть и загрубели, но недостаточно прочные для леса.

– Куплю, – пообещал Сарк. – Это всё?

– Купи для меня лук и побольше стрел, – попросил Сергей. – Надо освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он будет мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чём болтают, может, не придётся спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.

– Я найду что сказать, – хмуро ответил Сарк. – А ты спрячься поближе к городу. Если придётся из него убегать, постарайся помочь.