-Мечтай, мечтай, Азар.., - Лорин по уровню ненависти правителям "подземелья" ни грамма не уступает, - ..пока твоя голова еще на плечах! - И он резко меч, висящий у него на поясе, из ножен достаёт.

И не он один. Все гномы тоже берутся за оружие.

-Может тебе о своей голове нужно побеспокоиться тогда?! - Гневно восклицает Илар, делая на своём звере рывок вперед, а Лорин спокойно отбивает удар его меча.

Гилли уже свою стрелу выпускает, целясь Азару прямо в лицо, но король подземных гномов вовремя отбивает её своим мечом, хотя мне, современному человеку, сложно представить, какой нужно обладать скоростью реакции, чтобы отбить стрелу прямо в воздухе! Моин же с одним из воинов сцепился, но там больше их звери друг с другом воюют, издавая при этом угрожающие рычащие звуки. Остальные гномы, пришедшие из-под земли, пока не вступают в бой, ожидая приказа своих королей.

-А я знаю, для чего вам нужна Катя! - Лорин отбивает удар, за ним еще один, а я каждый раз на автомате пригибаюсь, хоть и за ним сижу. - Вы хотите сами заключить союз с людьми! Пообещаете им кучу драгоценных камней за то, что они помогут вам выгнать нас с наших земель, и вернётесь к свету! Да ведь, повелители грязных кротов? Этого же вы хотите! Так вот.., - и Лорин сам начинает нападать, оттесняя зверя Илара назад, - ...не бывать этому!

-Да и ты не лучше, Лорин ! - Зло ухмыляется на своём "скунсе" Азар. - Будто тебе иномирянка нужна для каких-то других целей! Ты тоже хочешь заполучить людей в союзники! Чтобы загнать нас так глубоко, где мы солнца не увидим даже из дыр, проделанных в земле!

Ууу...Как у них здесь всё запущено, оказывается...И всё гораздо запутаннее, чем я думала.

А еще...

Хоть кто-то здесь хочет быть со мной не из корыстных побуждений?! И как они собрались делить меня? Будут драться, пока кто-то кого-то не убьёт? А потом опять заберут меня и запрут где-нибудь?

Так что, под шумок, я спрыгиваю с тигра и направляюсь прочь от этих самовлюбленных королей, которые решили, что я могу стать переходящим призом!

И о чудо! Скрежет и звон стали сразу же прекращают омрачать прекрасные звуки этого леса!

-Катя? - Звучит за моей спиной уже приближающийся голос Лорина. - Ты далеко собралась? Или хочешь оседлать очередного червя?

-Обхохочешься просто, Лорин! - Раздраженно бросаю через плечо, а тяжелое дыхание его зверя уже совсем-совсем близко. - Но я пленницей больше быть не собираюсь! Обращусь за помощью к людям! Уж они-то должны мне помочь!

-А кто тебя пустит к людям? - Это уже Илар спрашивает с высокомерием в голосе и, когда я быстро оборачиваюсь, то вижу, что за мной едут все пять гномов, а воины Илара и Азара где-то позади остались.

-Я сама себя отпущу. - Хмыкаю в ответ.

Потом рывком из рукава достаю спрятанный кинжал, который я успела снять с Лорина, пока они дрались, и помахав им в воздухе, предостерегаю их всех с угрозой в голосе:

-И только попробуйте ко мне приблизиться! В этот раз я никому не позволю себя удерживать силой или связывать! И либо умру, либо глаза вам напоследок выколю!

-Ах, какая женщина! - Восхищенным голосом промурлыкивает Гилли, а я глаза закатываю, хоть этого из гномов и не видит никто.

-Это вы её связывали?? - Возмущенным голосом спрашивает Моин, обращаясь к подземным королям.

-Да и вы, жители леса, - перебиваю я Моина, так и не дав ответить Азару или Илару, - тоже хороши! Забрали у меня всё оружие! А моих людей отдали на растерзание в женскую общину!

-Мы вернём твоих людей. - Вдруг обещает Лорин, правда уже не слишком уверенно добавляет: - Наверное.

-Король, и боится женской общины? - Усмехаюсь я, продолжая углубляться в лес.

-Это их пленники. И по нашим законам теперь являются их собственностью. - Вздыхает Гилли. - К тому же не будем же мы драться с женщинами! Мы наших женщин и их желания уважаем. - И приговаривает с насмешкой: - В отличие от некоторых варваров, живущих под землей!

-Так если вы такие хорошие и добрые, - ощетинивается в ответ Азар, - что ж тогда Катя от вас сбежала и провалилась к нам??

Ну, честное слова, как дети малые в песочнице. "Моя лопатка, нет, моя, я первый её увидел". Хотя оружием они владеют прекрасно, что и говорить, прямо глазоньки радовались, глядя на уровень их мастерства.

-Ты пешком до людей не дойдешь. - Осторожно предупреждает меня Моин, вклиниваясь в перепалку королей. - Тебе тогда зверь нужен.

-И ты не знаешь куда ехать. - Поддерживает его Гилли.

-Найду еще одну соплинорку! - Огрызаюсь в ответ. - А дорогу спрошу. К тому же, если я буду ехать верхом на этом чудище, то вряд ли кто-то решится мне в помощи отказать!

Вдруг Лорин меня "объезжает" на своём тигре, который издаёт тихий рык. Перегораживает мне путь. Я дёргаюсь в сторону - его зверь тоже. Влево - и опять они там.

-Пропусти, Лорин. Прошу по-хорошему. - Гневно нахмуриваюсь, уже приготовив свой кинжал с серебряной рукоятью.

-Нет. Не пропущу. - Отвечает мне Лорин взглядом, наполненным негодованием. - Дорога туда очень опасная. И ты хоть и воин, но ничего не знаешь о нашем мире.

Мне приходится остановиться. Гномы тут же заключают меня в плотное кольцо, явно намереваясь задержать. Точнее - они меня уже задержали. Ведь даже если я вырвусь и побегу, то куда ж я теперь от них денусь? Тем более они все верхом, а я на своих двоих.

Так что придется попытаться схитрить.

-Ну и? Как вы собираетесь теперь меня делить? - Интересуюсь я, гордо выпятив подбородок, а руки на груди скрещиваю, оглядывая всех по очереди.

-Мы не будем тебя делить. - Произносит Азар таким замогильным тоном, словно сама мысль об этом ему уже противна. - Мы сразимся друг с другом!

Хмм...А это ведь не такой уж и плохой вариант для меня! Их станет меньше, и придётся убегать уже не от пятерых одержимых гномов, а от двоих. Или от троих. Но почему тогда мне не хочется, чтобы кого-то из них убили или ранили? Особенно Моина. Ведь он был так добр ко мне.

-Знаааете.., - протягиваю игривым голосом, - а вот у людей считают, что помахать оружием каждый дурачок сможет!

Гномы тут же переглядываются друг с другом. И видно, что мои слова смогли зацепить их гномью гордость.

-И что же делают люди в таких ситуациях? - И Лорин спрыгивает со своего зверя, направляясь ко мне.

Илар с Азаром и здесь не отстают. Тоже тут же на земле оказываются и зажимают меня сзади. Моин и Гилли - по бокам. Тестостерон вокруг меня сгущается, словно тёмное облако. Мамочки! И почему так резко жарко стало?

*Катя*

-Ну, эм.., - у меня как-то мгновенно мозг очищается, и я даже на пару секунд своё имя забываю, пока скольжу взглядом по своей "мускулистой мышеловке" из гномов, - у нас соревнуются в том, кто сможет лучше женщину ублажить, например. Или лучше порадовать. Удивить чем-то. И вот тот, кого она сама выберет - и будет главным победителем в битве. А убить.., - и я плечиками пожимаю с кислым выражением лица, а Лорин, Моин и Гилли с недоумением переглядываются друг с другом. - У людей такие методы считаются...варварскими!

-Так они и есть варвары. - И Гилли смотрит мне через плечо, где притаились Илар с Азаром.

Но ненадолго они притаились.

-Мы не варвары! - Громогласно заявляет Азар, спугнув несколько птиц с ближайшего дерева, а я аж вздрагиваю от неожиданности. - Мы уважаем традиции предков!

-Варварские традиции. - Цепляется к ним уже Лорин, глядя с отвращением во взгляде в их сторону.

-Тогда посмотрим, кто победит. Варвары или вы - все такие хорошие. - С ленцой в голосе протягивает Илар за моей спиной, а следом какое-то шебуршание раздаётся, но повернуться я не решаюсь, потому что тогда выпущу из поля зрения остальных гномов. - Посмотрим, кто лучше ублажит девушку. Начнём с этого. Раз у людей так принято.