Илья Петрович сел к столу, уронил голову на ладони, оперся локтями. Под левым оказалась рация, и генерал даже вздрогнул от пробившегося сквозь помехи голоса:

– Слушаю, товарищ генерал!

Шеломов! И он был готов отдать этого человека на суд полковнику! Илья Петрович устыдился. Что важнее – верность или дружба? Может ли верность быть дружеской, а дружба – верной? Почему друзья предают чаще, чем стоящие ниже тебя, те, кто не мнит себя ровней и другом?

– Хотел спросить, Володя… Как там у нас… – Набрав в легкие воздух, генерал мучительно подыскивал слова.

– Лгун? Ветеринар только что уехал. – Прапорщик млел: генерал называл его по имени крайне редко, высшая степень расположения. – Марья Ильинична уже справлялась… – Мление усиливалось: и Шеломов называл Машу по имени-отчеству в особых случаях. – Хотят поехать кататься!

– Ну… – Илья Петрович выдохнул, и устремленность к исправлению содеянного улетучилась. – Ты там поглядывай!

– Да конечно, товарищ генерал! Конечно!

– Поглядывай!

– Есть!

Это шеломовское «Есть!», краткое и четкое, обозначило рубеж. Илья Петрович восстановился полностью, и прежней мягкости в нем уже не было вовсе. А вскоре смерть на серых крылах унесла Никиту Юрьевича Дударева, и Илья Петрович сказал себе «се ля ви», невосполнимые потери – невосполнимыми потерями, но жизнь – продолжается. В одиночестве, у себя в кабинете, генерал выпил стопку водки за помин души, занюхал рукавом халата. Халат был старый, любимый. «Вот… Я уже пахну стариком!» – подумал Илья Петрович, резко поставил стопку, и ножка у стопки обломилась.

Илье Петровичу ни дом, ни земля полковника нужны не были. Вот претенденты на принадлежавшее Дудареву имелись, как из числа его ближайших соседей, так и из тех, кто хотел бы вступить в товарищество помещиков, да не мог из-за отсутствия вакансий. Теперь же Илья Петрович, в силу своего положения председателя, мог почти самолично определять будущую судьбу и дома и земли, мог получить если не прямую материальную выгоду – да и нужна ли она была ему при его-то доходах! – то, во всяком случае, выгоду значительно более важную, выгоду, так сказать, надматериальную, мог получить вместо одного бывшего старого друга, с которым вечно цапался и ссорился, который про него знал такие вещи, что не дай бог, чтобы они стали известны комуто еще, вместо Дударева, уже спящего во гробе, мог обрести новых друзей, обязанных Илье Петровичу, которые, конечно же, продали бы генерала с потрохами при первом удобном случае, а случись что-то с этими новыми друзьями, в душе генерала ничего бы не возникло.

А тут все-таки приходилось мучиться, приходилось забывать, вытравливать воспоминания, не спать ночами, терять форму. Настолько, что Кисловский собирался уволить управительницу, взять другую. Он даже привез новую в дом, сказал старой передавать дела, только новая не приглянулась Маше, а старая так переживала и плакала, что Илья Петрович намерение свое оставил, разрешил старой остаться, новую отправил вон, но ему – с удивлением это заметил Илья Петрович – что старая, что новая вдруг показались ничем друг от друга не отличимыми, похожими друг на друга и внешне, и по поведению, и по повадкам в постели да; и имена у них были одинаковые, данные генералом: всех своих управительниц Илья Петрович звал Тусиками, Тусик в генеральском доме означало уже не имя, а должность, место.

Оставалась, правда, небольшая проблема: сожительница покойного. Съезжать она упорно отказывалась. За дело взялись судебные приставы – официантка подчинилась силе, но через два дня вернулась, сорвала печати, заняла оборону. Илью Петровича о захвате известили соседи, увидевшие свет в доме. Он, решив – не из чувства вины, отнюдь, просто как старый знакомый – помочь сожительнице в избежании непоправимого, подъехал к дому Дударева, был встречен зарядом картечи, и если бы не проворство самого генерала и самоотверженность Шеломова, успевшего затолкать хозяина за джип, быть беде. Илья Петрович стиснул зубы и, невзирая на то что у окруживших дом милиционеров специального назначения имелся свой командир, скомандовал на приступ.

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru