Женщина приблизилась и сняла шляпку. С волос упало несколько рисовых зерен, она улыбнулась:
- Счастье и свобода…
- Поздравляю! - отозвался служащий гостиницы.
- Счастливого будущего, сеньорита! - добавил Фернан.
Женщина улыбнулась шире:
- Не по адресу, сеньор. Поздравьте лучше Уго.
Друзья уставились сперва на нее, затем на шпиона.
- В каком смысле?..
Женщина тоже поглядела на шпиона с удивлением:
- Уго, ты им не сказал? У нас же праздник! Надо всем говорить!
- Счастье и свобода! Счастье и свобода! - подали пример дети.
- Я это… - проворчал Уго Мартинес, - я б сказал, но они сразу напали…
Обиженным жестом он оттолкнул руку Альваро, затем сдернул с головы фуражку, из которой на пол посыпался рис.
- Сеньор, я ничего не понимаю, кто за вами следил, я этого ну совсем не знаю. Зато я сегодня развелся с женой! У меня счастье и свобода, между прочим! Истратил разводное право, но оно того стоило. Могли бы поздравить, а не кидаться!
Альваро поскреб затылок.
- Значит, это — ваши дети?
- Мои же, ну а чьи…
- У папы счастье! У папы свобода! - пропели мальцы.
- А кто сеньорита?
- Сестра моя…
В первой зеленой машине сидел только водитель - ни детей, ни сестер. Альваро ощутил себя кромешным идиотом, но по инерции еще спросил:
- Значит, это не вы ехали за нами из Ортияра?
- Ну, сеньор, что мы там забыли?.. Гуляли в Лаэрте, а теперь назад едем...
- К бабушке и дедушке! - подхватили дети.
Краснея от стыда, Альваро прочистил пересохшее горло.
- Кхм-кхм, простите нас, сеньор. Похоже, мы обознались…
- Позвольте один вопрос, - обрел голос Фернан. - А отчего вы одеты как шофер?
- Так я шофер и есть! - Мартинес потряс рукой с зеленым браслетом наемного водителя. - А в чем дело-то? Шоферу и развестись нельзя? Шоферы — не люди, так по-вашему?..
Рассыпаясь в извинениях, друзья ретировались в свою комнату. Дети дали им вслед прощальный залп рисовой картечью.
- Счастье и свобода!..
* * *
Вернувшись в номер, Альваро злился на себя. Надо же было так сесть в лужу! А ведь он изначально не верил ни в каких шпионов! сдуру заразился подозрением Фернана и сделался посмешищем. Одно хорошо: Золотое Перо не видела его стыда… Альваро поймал за хвост эту мысль: Беатрис ничего не видела. Хорошая идея, может выйти сюжетный поворот...
Обрадованный своею находкой, да Силва крепко уснул. А утром, с новыми силами, постучал в дверь номера студентки.
- Беатрис, откройте, важное дело!
Она возникла на пороге, верная своему стилю отличницы: опрятная, причесанная, с карандашом и блокнотом в руке. Сообщила не без хвастовства:
- Я веду дневник. По утрам обдумываю и записываю все важное, что случилось вчера. Это дает много мыслей для творчества!
- А я по утрам сползаю с кровати и пытаюсь добраться до кофейника… Но сегодня я проснулся мигом, едва выглянул в окно. Посмотрите и вы.
Беатрис взглянула – и сразу поняла, что он имел в виду.
- Зеленая машина во дворе! «Черрато 3-5», тот самый!
- Похоже, Фернан был прав: кто-то шпионил за нами. Когда мы заглохли, хитрец проехал мимо, дабы не вызвать подозрений, но потом выследил нас в этой гостинице.
Студентка нахмурилась:
- Что же теперь делать?..
Это был тонкий момент плана да Силвы. Имелась вероятность, что Беатрис поступит так же, как сам Альваро: учинит «шпиону» допрос. Но писатель знал, как застраховаться от этого:
- Беатрис, берите свой блокнот. Пойдем и допросим негодяя. Я все из него вытрясу, а вы запишете ответы.
Только что Золотое Перо сама о таком думала. Но теперь дух противоречия заставил ее возразить:
- Маэстро, не нужно! Это очень опасно!
- Вы не верите в мои силы?! – возмутился Альваро, сжимая кулаки.
- О, что вы, всецело верю! Но мы с вами – люди искусства, а шпион – наверняка, преступник из эсферы Тени. У него может быть нож или кастет, или что-нибудь похуже. Прошу, маэстро, не рискуйте собой!
- Рискует тот, кто нагло следит за мною и моей ученицей!
Беатрис взяла его за руку.
- Если в драке вы повредите кисть, то долго не сможете писать, что станет горем для Лаэрты. А с синяками вы постыдитесь ходить в академию, и я лишусь любимых лекций. Это недопустимо, сеньор. Я решительно запрещаю!
Альваро вздохнул:
- Ладно, будь по-вашему… Предлагаю иной план: соберемся и уедем как можно быстрее. Сбросим шпиона с нашего хвоста.
Магические слова «быстрая езда» подействовали на Беатрис.
- Прекрасный план, маэстро! Через две минуты я в машине!
Потребовалось не две минуты, а все двадцать, дабы разбудить Фернана, одеть Фернана и убедить Фернана, что Альваро внезапно поверил в шпионов.
- Ночью я понял, как ты был прав. За нами точно следят, я это чувствую! Садимся в машину и едем скорее.
- Но зачем?.. Ничего не понимаю… Мартинес всего лишь…
- Мартинес не при чем, но кто-то другой наверняка следит. Его взгляд жжет мне затылок!
Альваро дотащил полусонного друга до машины, забросил на заднее сиденье, сам прыгнул на переднее – и Беатрис полала пар. Заполнив весь двор клубами черного дыма, машина вырвалась на дорогу и понеслась в сторону Лаэрты.
Опьянев от скорости и запаха приключений, Золотое Перо болтала без умолку:
- Сеньоры, подумать только: за нами следят! И я догадываюсь, кто именно! Генерал Дезерей сказал: нужно бояться Дангарской империи. Сразу после этого мы заметили хвост. Это шпион кайзера, никто иной!
- Я не вполне уверен… - робко начал Фернан.
- В целях шпиона? Я тоже пока не уверена, но имею две версии. Либо он хочет выяснить, как мы связаны с генералом и зачем приезжали в Ортияр, либо…
- Осторожно!
Едва не задев крылом лошадь, Беатрис обогнала крестьянскую повозку. Кобыла шарахнулась, с телеги посыпалось сено.
- …либо шпион слышал всю нашу беседу с генералом! Помните, маэстро: Дезерей обещал вам свои дневники? Вот за ними и охотится дангарский агент. А раз он слышал разговор, то входит в ближайшее окружение Дезерея. Это один из его офицеров!
Машина накренилась, войдя в крутой поворот. Фернан стукнулся о дверцу.
- Осторожнее же!
- О, да, нам нужно соблюдать осторожность! Прежде всего, предупредить генерала. Затем, беречь его дневники и не дать шпиону завладеть ими. Я заметила, маэстро, что на двери вашего дома нет замка. Лучше будет, если я возьму дневники на хранение…
Альваро изображал внимание, а сам дожидался ровного участка дороги. Когда впереди показалась миля пути без поворотов, он взял блокнот и карандаш.
- Сеньорита, как честный человек я обязан в первую очередь защитить не генеральскую писанину, а вас. Боюсь, я стал для вас слишком опасным обществом.
- Что вы имеете в виду?
- Я составлю письмо. Прошу, передайте его вашему отцу.
Да Силва принялся писать. Беатрис скосила глаза, чтобы читать через его плечо. Машину она теперь вела наощупь.
- Пожалуйста, сосредоточьтесь на дороге. Я не оставлю вас в неведенье.
И Альваро прочел вслух то, что написал.
«Многоуважаемый дон Энхаль!
Я, Альваро да Силва, читаю курс писательского мастерства в академии Искусств. Ваша дочь Беатрис является моею студенткой. Несколько раз она обращалась ко мне за консультациями по поводу творчества, а также была столь любезна, что предложила мне свою помощь. По моему мнению, Беатрис имеет все, что требуется писательнице: ум, фантазию, красноречие и смелость. Я был бы рад стать ее наставником, но, увы, обстоятельства не располагают к тому. Собирая материал для книги, я вызвал гнев неизвестных людей, и вчера обнаружил за собою слежку. Следящие пока не предприняли агрессивных действий, однако я вынужден считать себя опасной мишенью, и прошу вас удержать Беатрис от приближения ко мне, исключительно ради ее блага. Посещение лекций наравне с другими студентами не причинит вреда, но личное общение может поставить ее под удар.
