— Ты уверен, парень?

— Да, мне просто нужно прилечь.

— Хочешь, я пойду с тобой? — Спросила Кэти, собираясь последовать за ним.

— Нет, тебе, вероятно, следует держаться от меня подальше, — выдавил Хью, одарив ее нерешительной улыбкой, которая не отразилась на его взгляде. — Я могу быть заразным. — Когда он выбежал из обеденного зала, Кэти все же решила броситься за ним.

— Какой большой ребенок, — сказал Джерард. — Господи, поговорим о том, как справиться с ситуацией. Заставить всех беспокоиться о нем.

— Почему бы тебе не сделать миру одолжение и не лишиться дара речи, Тор, — выплюнула Лиззи, поворачиваясь и свирепо глядя на него. — Клянусь, если бы завтра наступил конец света, ты был бы тараканом, который все ещё носился бы по округе.

— Не начинай с меня, ведьма, — предупредил Джерард, подняв руку, чтобы предостеречь ее. — Мы оба заключили договор, помнишь? — Это было правдой. Этим утром Джонни установил закон в общей комнате. Правила были предельно ясны для них обоих. — Если мы не можем быть вежливыми, мы молчим. Так что, черт возьми, молчи.

— Да ладно, ребята, — вздохнула Шэннон. — Давайте не будем делать этого сегодня, а?

— Делать что? — Лиззи захлопала в ответ. — Раздражаться из-за его присутствия, потому что мне жаль, Шэн, но ничего не поделаешь. Того факта, что он дышит над землей, достаточно, чтобы испортить мне настроение.

— Пошла ты, — прорычал Джерард, отодвигая свой стул и вставая.

— Что случилось, Тор? — Насмешливо спросила Лиззи. — Ты всегда готов ответить.

— Поверь мне, Лиз, ты не захочешь, — выпалил он, прежде чем выйти из обеденного зала.

— Тебе обязательно было это делать? — Спросила я, уронив голову на руки. — У тебя было хорошее утро. — Это было правдой. У Лиззи была удивительная бодрость духа, когда она появилась в школе этим утром.

— Да, — искренне согласилась она. — Пока он не появился.

— Лиззи, — предупреждающе прорычала я, — ты должна бросить это.

— Я сделаю это, — заверила она меня, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. — Когда я умру.

— Да, я не собираюсь слушать это дерьмо, — заявил Джонни, поднимаясь на ноги. — Увидимся позже, Шэн, — добавил он, запечатлев еще один эпический поцелуй на ее макушке, прежде чем направиться в сторону своего друга.

— Ты знаешь, почему он ушел, не так ли? — Я огрызнулась. — Потому что, если бы он этого не сделал, он бы сорвался.

— Ты думаешь, меня волнует, что думает капитан Фантастик?

— Мне небезразлично, что думает Джонни, — спокойно предложила Шэннон. — А тебе небезразлично, что думаю я, так что просто посиди с этим минутку, прежде чем огрызнуться, Лиз.

К моему удивлению, она сделала именно это.

— Итак, это была адская вечеринка, да? — Я вышла из себя, пытаясь еще раз успокоить воду. — Нам действительно повезло, что соседи на самом деле не вызвали полицию.

— Жаль, что они…— Резко остановившись, Лиззи спокойно положила яблоко на стол. — Знаешь что? — Она отодвинула стул и встала. — Думаю, я собираюсь подышать свежим воздухом.

— Отлично, — похвалила Шэннон, спеша за ней. — Свежий воздух тоже действует.

— Что происходит с этой компанией? — Я воскликнула, когда осталась одна за обеденным столом в компании только Патрика. — Клянусь, все становятся день ото дня все более странными.

— Честно говоря, кто еще знает. — Пожав плечами, Патрик развернул фольгу, в которую был завернут его сэндвич, а затем выложил всю начинку, прежде чем откусить крошечный кусочек корочки.

— Тебе не нравится твой сэндвич? — Спросила я, заинтересовавшись.

— Я не ем мясо, — последовал его тихий ответ.

— Да? — Мои глаза расширились. — С каких это пор?

— С тех пор, как мне было пять и мне пришлось помогать отцу готовить кровяную колбасу, — ответил он с гримасой. — Поверь мне, это процесс, о котором ты не захочешь знать во всех деталях.

— Фу.

— Хм, — согласился он, снимая пластиковой вилкой все со своего хлеба, включая масло. — Могу тебя заверить, это ненормальная реакция сына фермера. — Он снова поморщился, прежде чем указать на остатки начинки на фольге. — Отсюда настойчивые попытки моей матери заставить меня соблюдать обычные правила.

— Ну ладно, кто вообще хочет быть нормальным? — Предложила я, одарив его своей самой теплой улыбкой. — Кроме того, у меня есть достоверные сведения, что странность – это побочный эффект.

Он выгнул темную бровь. — Я подумал, что фраза была потрясающей.

— Спасибо, — отмахнулась я, вскрывая банку фанты и подталкивая ее к нему. — Глоток?

— Не, я в порядке, малышка Биггс, — усмехнулся он, качая головой. — Итак, как продвигается великий роман?

Мое лицо вспыхнуло. — Джерард рассказал тебе?

— В этом не было необходимости, — ответил Патрик. — Вопреки его действиям и отсутствию контроля над импульсами, для него всегда была только ты.

На моем сердце потеплело от его слов. — Правда?

— Правда.

— Эй, спасибо, Патрик.

— За что?

— Ясность.

— В любое время.

— Кстати, о великих романах. — Приподняв брови, я наклонилась ближе. — В школе о тебе ходили пикантные слухи.

Его брови взлетели вверх. — Да?

— Угу. — Я ухмыльнулась. — Очевидно, ты вел себя непристойно с одной из подруг Ифы.

— Это так?

— Ага.

— Хм. — Не подтверждая и не отрицая, он оторвал еще один кусочек хлеба от своего сэндвича и отправил его в рот.

Вау, из него получился бы потрясающий игрок в карты.

— Конечно, если у тебя нет другой девушки из твоего длинного списка поклонниц.

Теперь он действительно приподнял бровь.

— Патрик, да ладно тебе, — засмеялась я. — Не выгляди удивленным. Ты настоящий красавчик.

Еще одно циничное поднятие брови.

— Большинство девочек шестого курса запали на тебя.

— Угу.

— Тебя не волнует, что девочки практически дерутся из-за тебя в туалетах?

— Я совершенно не заинтересован в участии в драме, Клэр. Если это означает, что я одиночка или фригидный, тогда я с радостью приму ярлык. Они могут думать обо мне все, что хотят. На меня никто не давит.

— Вау, — задумчиво произнесла я. — Каково это – быть таким уверенным в себе?

— Почему бы тебе не посмотреть в зеркало и не спросить девушку, которая смотрит на тебя в ответ? — выпалил он с ухмылкой. — Потому что с моей точки зрения, она твердо знает, чего стоит.

— Хм. — Я улыбнулась ему в ответ, полностью наслаждаясь этим разговором и слушая его мнение о мире. — Ты хорош со словами, — предположила я. — Когда ты их используешь.

— Я использую их, — ответил он. — Не все слушают.

— О… Ладно, перерыв на туалет! — Отодвинув стул, я вскочила и направилась к двери. — Я сейчас вернусь.

— Не торопись, — рассмеялся он мне вслед. — И слишком много информации.

Улыбаясь про себя, я побежала по коридору в направлении туалета для девочек, остановившись, чтобы крикнуть «Сними комнату» смехотворно привлекательной паре, по пути пожирающей друг друга на лестничной клетке.

— Не лезь не в свое дело, — крикнула в ответ Иф, не потрудившись отпустить Джоуи. — Как и ты, Жеребец.

Ого … Надеюсь, у них в приложении были презервативы.

Толкнув дверь ванной внутрь, я шагнула внутрь, а затем, поскольку я была падка на хорошее эхо, я затанцевала чечетку по полу, наслаждаясь щелкающим звуком, который издавали каблуки моих туфель по кафелю.

— Привет, девочки, — поздоровалась я, помахав на прощание своим одноклассницам Хелен и Шелли, прежде чем исчезнуть в одной из кабинок, чтобы заняться делами.

Когда я появилась несколько минут спустя, они обе все еще были там, прислонившись к раковине с одной из своих камер в руках.

— Как дела? — Спросила я, присоединяясь к ним у раковины, чтобы вымыть руки.

— Хочешь спросить ее?

— Боже мой, черт возьми, нет! Я не спрошу ее.