— О, пожалуйста, вы видели ее тело, — парировала я. — После рождения девочка еще более сексуальна, чем была до рождения.

— Согласна, — ответила Кэти. — Я бы убила за фигуру Ифы.

— Я знаю, да? — Я просияла. — А что касается вас, ребята, я подумала об Эдварде и Вивиан из «Красотки».

— Хм. — Нахмурившись, Кэти склонила голову набок и спросила: — Разве она не была проституткой?

— И разве у него не было седых волос? — Добавил Хью, выглядя столь же скептически.

— Ты блондин, Хью. Это достаточно близко. Сделай так, чтобы это сработало, — бросил Джерард, полностью наслаждаясь рождественским шерри нашей бабушки. — А теперь, черт возьми, не прерывай творческий процесс своей сестры. — Он сделал еще один большой глоток из бутылки и бесцельно махнул рукой вокруг. — Как и ты, милая.

Снисходительно улыбнувшись его очаровательному пьяному выражению лица, я быстро продолжила. — И потом, для Джонни и Шэн это не проблема.

Кэти улыбнулась. — Ромео и Джульетта?

— Да!

Она одобрительно кивнула головой. — Хороший выбор.

Я просияла в ответ. — Я знаю, да?

— Подожди. — Мой брат поднял руку. — Разве они оба не умерли в книге?

— Она говорит об экранизации, — фыркнув, ответил Джерард. — Тупица.

— Почти уверен, что киноверсию постигла та же участь, Гибс, — саркастически протянул Хьюи.

— Ну, в моей версии Баллилаггина они не умирают, — парировала я, прежде чем быстро продолжить. — А для Лиз и Патрика я думала о чем–нибудь более остром, например, о Мортисе и Гомесе Аддамс – знаете, чтобы соответствовать характеру Лиззи.

— Боже мой, мне это нравится, — засмеялась Кэти, хлопая в ладоши. — Клэр, ты гений.

— Я этого не понимаю, — бросил Хью. — Во-первых, она блондинка. Во-вторых, она не носит маскарадных костюмов, и в-третьих, если она и появится, то с Пирсом.

— Черт возьми, Хью, — невнятно произнес Джерард. — Прекрати прерывать творческий процесс своей сестры.

— Возможно, тебе стоит поставить шерри, Гибс, — усмехнулась Кэти. — Ты становишься немного дерзким.

— Не нужно. Уже выпито. — Для пущей убедительности он перевернул бутылку вверх дном, отчего одна-единственная капля жидкости каштанового цвета упала на тыльную сторону его ладони. Никогда не отличавшийся расточительностью, Джерард быстро слизнул его языком. — Видишь?

— Ах, Гибс, парень. У тебя утром будет чертовски болеть голова, — сказал Хью, морщась. — Похмелье после шерри чертовски ужасно.

— Лиз уже согласилась нарядиться Мортисией, если Патрик пойдет в роли Гомеса, — сказала я брату, чувствуя самодовольство. — И, согласно ее последнему текстовому сообщению, она никуда не поедет с Пирсом.

— Они снова сбились с пути?

— Ага. — Я пожала плечами. — Если маятник качнется и они снова будут вместе до вечеринки, тогда он может сыграть дядю Фестера.

— Девочка не знает, где у нее голова, — размышляла Кэти.

— Это правда, — вмешался Джерард, хватая миску с попкорном. — Она годами дует то горячим, то холодным воздухом. Не так ли, Хью?

— Гибс. — Все тело моего брата напряглось. — Не надо.

— Что я сказал?

— Ничего, — невозмутимо ответил Хью. — Пусть так и будет.

— Извини, парень. Не хотел задеть за живое.

— Ты этого не делал.

— Первая любовь ужасно жалит, не так ли?

— Гибс!

— О, перестань создавать проблемы, — рассмеялась Кэти, беря с кофейного столика еще одну бутылку пива. — Я уже все знаю об этом. Хью рассказал мне, когда мы впервые встретились.

— Неужели? — Джерард озорно ухмыльнулся и бросил моему брату кусочек попкорна. — Он тебе все об этом рассказал?

— Я сказал, хватит, парень, — рявкнул Хью. — Никто не хочет это слышать, парень.

— Я поддерживаю, — согласилась я, хорошее настроение быстро испарилось при воспоминании о самом большом предательстве в моем детстве.

Моя лучшая подруга и мой брат.

Фу.

Помимо того факта, что в детстве они были отвратительно близкими друзьями, Лиззи нарушила фундаментальный закон дружбы в четвертом классе, когда согласилась стать девушкой моего брата.

Для меня не имело значения, что это было совершенно невинно. В моих глазах это было преступление против девичьего кодекса, в результате которого мы не разговаривали целые три недели.

Я никогда не держала зла, поэтому сдалась и возобновила свой пост ее подруги, в то время как втайне считала дни до того момента, когда они расстанутся и я верну свою подругу.

Я никогда не признавалась в этом в то время и никогда не признаюсь, но большая часть моего гнева была вызвана изрядной долей ревности. Не столько потому, что Лиззи встречалась с моим братом. Но потому, что он попросил ее, в то время как Джерард никогда не просил меня.

Хью был возлюбленным Лиззи в детстве, а Джерард был моим.

Лиззи попробовала свое, а я нет.

— Эра Хиззи была, как миллион лет назад. — Плюхнувшись на диван рядом с ним, я закинула ноги ему на колени и вздохнула. – Сейчас мы живем в эпоху Хэти.

— Эпоха Хэти. — Джерард откинул голову назад и завыл от смеха. — О, Медвежонок-Клэр, это звучит чертовски ужасно.

— Что? — Я хлопнула его по руке. — Это лучше, чем эпоха Кьюи.

— Кьюи! — Это выражение только заставило Джерарда рассмеяться громче. — Я не могу … Я не могу…

— О, отвали, Гибс, — усмехнулся Хью, напряжение спало с его плеч. — Как будто твоё намного лучше.

— Ага, — хихикнула Кэти в знак согласия. — Клэбси.

— Как бы то ни было, парень, я бы предпочел Клэбси вместо Кьюи.

— Это так, Глэр?

Джерард подавил очередной смешок. — Глэр все равно лучше, чем Хэти.

— Команда Клэбси за победу, — поддразнила я, стукнув Джерарда кулаком. — Не повезло, ребята.

— Хорошо, команда Клэбси, — хихикнула Кэти. — Не потрудитесь вложить деньги в свои уста и выяснить, кто из нас превосходный дуэт?

— Мои деньги наверху, — торжественно ответил Джерард. — Хожу на четырех лапах.

— Я пошутила, — усмехнулась она, убирая с кофейного столика. — Давай сыграем в игру. Команда Клэбси против команды Хэти.

— Хэти, — фыркнул Джерард.

— Как насчет того, чтобы неудачники убирали кухню после вечера еды навынос. — предложила она с ухмылкой. — Каждую субботу вечером в течение месяца.

— Продержись два месяца, и ты заключишь сделку, — парировал Джерард, привлекая внимание.

— Прошло два месяца, — бросила она вызов. — Ты принимаешь?

— О, это похоже на «Донки Конг», — ответил Джерард, теперь полностью увлеченный. — Ты проигрываешь, Хэти.

— Что это за игра? — С любопытством спросила я.

— А как насчет « Эрудит»? — Предложила Кэти. — У вас, ребята, есть доска, верно?

— Позвони еще одному другу, — парировал Джерард, опустив большой палец. — Потому что с моей стороны это беспроигрышная сделка.

— Монополия

— Нет, я не могу иметь дело ни с какими настольными играми, на которых есть слова.

— Покер?

Его глаза загорелись озорством. — Покер на раздевание!

— Фу, Джерард! — Я воспротивилась. — Отвратительно.

— Э-э, эй! — Хью уставился на него, прежде чем жестом указать на нас. — В комнате полнокровные родственники.

— Да ладно тебе, парень, — взмолился Джерард. — Ну же.

— Я откажусь, — невозмутимо произнес Хью. — Двигайся дальше, извращенец.

— О, о, я знаю. — Быстро встав, Кэти прямиком направилась на кухню, вернувшись через несколько минут с бутылкой папиного «Джеймсона» и четырьмя стопками. — Давайте поиграем в « Я никогда не…».

— О, это может быть опасно. — Радостно потирая руки, Джерард потянулся за бутылкой. — Давай сделаем это.

НИЖЕ ПОЯСА

Гибси

То, что начиналось как добродушная игра в «Я никогда не…», превратилось в нечто, напоминающее извращенный эпизод «Джерри Спрингера».

Возможно, в его венах текло виски, а может, это была расплата за то, что он поднял тему фиаско с Лиззи, но Хью был в огне своих вопросов.