— Ты такой шутник.

— Я не шучу.

Она долго изучала мое лицо, явно выискивая ложь, прежде чем прерывисто вздохнуть и снова плюхнуться мне на грудь. — Ты так расстраиваешь, Джерард Гибсон.

— Да. — Глубоко сглотнув, я обнял ее и кивнул. — Я знаю.

— Расскажи мне историю.

Я выгнул бровь. — Историю?

— Угу. — Кивнув, она сонно зевнула. — Это меньшее, что ты можешь сделать, учитывая, что разбудил меня от эпического сна.

— Тебе снился сон?

— Мне снятся сны каждую ночь.

Вау. Ей повезло. — О чем ты мечтала?

— Как обычно, — ответила она, снова прижимаясь щекой к моей груди.

— Обычно?

— Ты.

Мое сердце сжалось в груди. — Расскажи мне об этом.

— Неа, — пробормотала она. — Это ты должен был рассказывать мне историю.

— Я не могу придумать историю.

— Тогда просто говори, — сонно подбодрила она. — Просто говори, Джерард. Я хочу слышать твой голос.

— Поговорить о чем?

— О нас, — прошептала она. — Расскажи мне все самое приятное.

— Мне не снятся хорошие сны, когда я сплю, — осторожно предложил я, пытаясь подобрать правильные слова, что далось мне нелегко. — Но всякий раз, когда я мечтаю наяву, ты – звезда шоу.

— Я?

— Конечно.

— Продолжай.

— Мне трудно сосредоточиться, — сказал я, не уверенный, стоит ли говорить ей об этом, но она велела мне говорить, и я сказал. — Но когда я с тобой, я чувствую, что на мне надет мыслительный колпак. — Размышляя, я заложил руку за голову, пытаясь составить предложения из своих блуждающих мыслей. — Ты единственный человек, который может удержать мое внимание. Оно переключается и рассеивается практически на всех остальных. Но не на тебя. Никогда не на тебя.

— Правда?

— Ты уже знаешь это.

— Возможно, но приятно слышать это от тебя.

Я долго думал над ее словами, прежде чем сказать: — Я люблю тебя, Клэр.

— Я тоже люблю тебя, Джерард. — Дрожь пробежала по ее телу. — Очень.

МЛАДЕНЦЫ И КОРЗИНКИ

Клэр

— Боже мой. Боже мой! Посмотри на его маленькую ножку.

— Тихо, Клэр. Не визжи. Ты повредишь его крошечные ушки.

— Ой! Извини. — Зажав рот рукой, я переминалась с ноги на ногу, отчаянно пытаясь побороть желание выхватить ребенка из рук моей лучшей подруги и украсть его для себя, пока “Semi-Charmed Life” Third Eye Blind играли на повторе на соседнем стерео. — Мне кажется, я люблю его.

Прошел почти месяц с тех пор, как мы вернулись в Томмен, и, казалось, в мире снова все хорошо. Джоуи и Тадхг вернулись после отстранения от занятий, и, за исключением нескольких отрывочных случаев в начале семестра, казалось, что у нашей маленькой компании все шло как по маслу. Лучше всего то, что мы с Джерардом по–прежнему проводили большую часть времени вместе – когда он не тренировался с Джонни.

Очаровательному племяннику Шэннон был почти месяц от роду, и это была моя первая встреча с малышом, хотя я пыталась дотронуться до его пухлых маленьких щечек с тех пор, как он вышел из утробы Ифы.

— Ты должна понюхать его, — подбодрила Шэн, баюкая племянника на руках. Наклонившись ближе, она вдохнула запах его светлых волос и застонала. — У него потрясающий запах новорожденного младенца.

— Лиз, иди сюда! — Не в силах оторвать глаз от, должно быть, самой милой малышки, которую я когда-либо видела в своей жизни, я дико замахала рукой, приглашая ее присоединиться к нам. — Он такой – закрой входную дверь ¹²! Он сосет большой палец.

— Я знаю, — взволнованно выпалила Шэннон.

— Разве это не самая очаровательная вещь, которую ты когда-либо видела?

— Такие очаровательные.

— Он ребенок, ребята. — Выглядя совершенно незаинтересованной, Лиззи осталась на диване в пристройке Джоуи и Ифы, не потрудившись присоединиться к нашему восторгу. — Это то, что они делают. Они сосут большие пальцы.

— Но этот ребенок – лучший ребенок, — добавила я, проводя пальцем по пухлой щечке Эй Джея. — Я хочу себе такого.

— Я тоже.

— Вы двое встревожены.

— Спасибо, девочки, — сказала Ифа, появляясь из ванной с полотенцем, обернутым вокруг волос, и в свежей пижаме. Она определенно выглядела намного свежее, чем когда мы приехали после школы. Что с ее потекшими сосками и детской блевотиной Эй Джея на спине.

— У меня такое чувство, что я неделями не принимала душ в одиночестве, — добавила она с улыбкой. — Эй Джей в порядке?

— Ну, ты вроде как и нет, — ответил Шэн. — И да, он такой же идеальный, каким был десять минут назад.

— Да, — согласилась я, одарив сногсшибательную блондинку сочувственной улыбкой. — Как ты себя чувствуешь?

— Месяц назад она вытеснила из своего тела целое человеческое существо, Клэр, — протянула Лиззи. — Как ты думаешь, что она чувствует?

— Вагина, — вмешался Олли со своего насеста на диване, где он играл в змейку на телефоне Ифы. — Это называется вагина.

— Эй, хорошая работа, жеребец, — похвалила Ифа, взъерошив волосы младшего брата своего парня. — Ты надирешь задницу этому логопеду.

— Спасибо, — ответил он, сияя так, словно она повесила луну. — Когда Джо будет дома?

— Он сегодня работает допоздна.

Лицо Олли вытянулось, но, как и подобает абсолютной королеве, Ифа поспешила добавить: — Все хорошо, Ол. Ты знаешь, что он заскочит в соседнюю дверь, чтобы пожелать вам троим спокойной ночи перед сном. Как всегда.

— Ты обещаешь, что сегодня ему все еще лучше? — Олли настаивал, карие глаза были широко раскрыты и полны невинности. — Он не заболел снова?

— Я обещаю, — ответила Ифа, хотя ей пришлось несколько раз откашляться, прежде чем добавить: — Сегодня еще один хороший день, Ол.

Я была совершенно уверена, что почувствовала, как мое сердце оборвалось в груди. Я слушала не обычный разговор. Этот ребенок-сирота просил заверения, что его брат, зависимый от героина, все еще чист. От девушки, которая родила ребенка упомянутому брату всего несколько недель назад.

Бедный ребенок.

Эта сильная девушка.

— Прекрати это, — прошептала мне на ухо Лиззи, которая внезапно появилась рядом со мной. Сунув мне в руку салфетку, она подтолкнула меня к двери. — Не при ребенке.

Притворившись, что мне нужно ответить на звонок, я быстро прижала его к уху и поспешила на улицу, все это время задерживая дыхание.

Когда за мной закрылась дверь пристройки, я подавила рыдание и схватилась за грудь, поскольку множество различных эмоций сотрясали мое сердце. — О Боже!

— Ты там в порядке, Клэр? — Спросил Джонни, появляясь в дверях гаража с выражением замешательства на лице. Проведя бесчисленное количество часов в поместье прошлым летом, я знала, что в гараже находится ультрасовременный домашний тренажерный зал.

— Угу, — выдавила я, используя салфетку, которую дала мне Лиз, чтобы высморкаться. — Это просто так грустно.

— Грустно, — подхватил тоненький голосок. Только тогда я заметила маленького мальчика, цепляющегося за ноги Джонни. — Клэр грустная.

— Привет, Шон, — шмыгнула я носом, ослепительно улыбаясь младшему брату моего лучшего друга. — И мне не грустно. Я супер счастлива.

— Клэр глупенькая, не так ли? — Уговаривал Джонни, подхватывая его на руки. — Потому что нам не положено плакать, когда мы счастливы, не так ли? Хм? Скажи ей, что она должна смеяться.

— Смейся, — торжественно ответил Шон, а затем сделал самую очаровательную вещь на свете. Он протянул руку и потянул Джонни за щеки, чтобы заставить его улыбнуться. — Видишь?

Теперь я действительно рассмеялась. — Боже мой, ты просто самый милый!

— Сделай мне одолжение, ладно, большой человек? — Усадив Шона обратно, Джонни взъерошил его кудри, прежде чем сказать: — Сбегай в дом и спроси Делли, готов ли ужин для Джонни.

Выпятив маленькую грудь, Шон нетерпеливо кивнул, прежде чем броситься к задней двери.

— Мне так жаль, — выпалила я, когда он был вне пределов слышимости.