– Я работаю до девяти, - услышал я сам себя, прижимая ладонь ко лбу. – А Ифа работает до половины одиннадцатого во вторник. - Я бы все равно не попросил девушку, которая просила меня дать ей пространство, забирать мою сестру. – Ты позвонила маме?

– Она работает вечернюю смену, и я не звоню папе.

– Нет, черт, не звони ему, - согласился я, качая головой. – Слушай, положи трубку и дай мне несколько минут. Я позвоню нескольким парням, посмотрю, может, кто-то сможет тебя забрать. - Уверен, что Подж или Алек подвезут ее домой за меня. – Я перезвоню через несколько минут.

– Нет, не надо этого делать, - быстро сказала она. – В школе остается открытой до позднего часа. Я могу подождать здесь, пока приедет мой автобус – о, нет, нет, нет, это нормально.

Я нахмурился. – Что?

– Тебе не нужно этого делать, - сказала она, очевидно не мне.

– Делать что? - Мое любопытство разгорелось, и я посмотрел на Тони, который даже не пытался притворяться, что не слушает разговор. Наоборот, он подошел ближе. – Шэн, что происходит? С кем ты разговариваешь?

– А, это просто один парень из школы.

– Парень? - Брови Тони взлетели вверх одновременно с моими. – Какой парень?

– Просто парень, которого я знаю, - ответила она, вся такая застенчивая. – Честно говоря, все в порядке. Ты не обязательно отвозить меня домой».

– Отвезти ее домой? - прошептал Тони, указывая на телефон. – Она еще ребенок.

– Я знаю, - прошептал я, прежде чем снова обратить внимание на сестру. – Кто отвезет тебя домой, Шэннон? Почему ты разговариваешь с достаточно взрослыми парнями, чтобы отвезти тебя домой?

– Скажи ей, что ей пятнадцать, - произнес Тони, подняв большой палец вверх.

– Тебе пятнадцать, - услышал я свой голос, чувствуя себя чертовым лицемером. Если он

знал половину того, что я хотел сделать с его дочерью, когда ей было пятнадцать, он

будет гадить камнями.

– Я знаю, сколько мне лет, Джоуи, - отрезала Шэннон, и я приподнял бровь. услышав редкую искру огня в ее голосе.

– Слушай, расслабься. Я подожду здесь, пока мой автобус не приедет.

Хрен, она это сделала.

Я не вчера родился.

И если она чем-то похожа на тебя, то ей придется забираться не на переднее сиденье.

Господи.

– Дай ему трубку, - приказал я, вздрагивая. – Дай мне его, - я приказал, вздрагивая.

– Что? - спросила Шэннон. – Кто?

– Тот парень, который всего лишь парень, которого ты знаешь, с машиной.

– Зачем?

– Потому что я хочу с ним поговорить.

– Почему ты хочешь с ним разговаривать?

Я дал Тони знающий взгляд и сказал, – Потому что я хочу поговорить с ублюдком, предлагающим подвезти мою сестру домой на своей машине, вот почему.

Он кивнул в знак одобрения.

– Привет, это Джонни, - мужской голос с густым дублинским акцентом раздался в трубке моментом позже.

– Это не парень, - Тони зашевелил губами, глядя на телефон, – Это голос мужика.

– Я знаю, - я зашевелил губами в ответ, – Заткнись и дай мне подумать.

Тони поднял руки в знак сдачи.

– Джонни, - я сказал хладнокровно, стараясь использовать свой самый угрожающий тон. Я слышал, что ты знаешь Шэннон.

– Да, я знаю твою сестру, - ответил он, тон безупречно вежливый.

– Итак, это просто Джонни из Томмена, или у тебя есть фамилия?

– Кавана

– Регбист? - Тони и я спросили в унисон.

– Да, это я.

– Черт возьми, - мой начальник зашептал, глаза расширились от восторга, «парень из Академии?»

Если этот высокомерный тип выделил время в своем жестком графике, чтобы подвезти ее домой, то моя сестричка не только подняла шум в Томмене. Она вызвала целый цунами.

– Я видел твою последнюю игру с U18, - услышал я сам себя. – Ты был великолепен.

– Спасибо, это было сильное выступление, - ответил он – снова со своей вежливой чушью.

– Ты собираешься на тур с молодежной сборной Ирландии в мае, да?

– Скорее всего.

– Попроси у него несколько билетов, - беззвучно прошептал Тони, подталкивая меня рукой.

– Я не могу этого сделать, - беззвучно ответил я, глядя на него.

– Сделай это.

– Нет.

– Спроси его.

– Нет.

– Сделай это для своего босса.

– Нет.

– Отлично. Сделай это для своего будущего тестя.

Я уставился на него.

Он ухмыльнулся в ответ.

– Ах… есть ли шанс получить несколько билетов? - Я закрыл глаза, когда

слова вылетели из моего рта, чувствуя себя засранцем, задавшим этот вопрос. – Отец

моей девушки - большой поклонник.

– Да, я посмотрю, что можно сделать, - ответил он, как будто это было что-то, что его спросили на ежедневном эфире. – Однако только домашние матчи, и билеты не продаются населению до мая. Хотя это не должно быть проблемой.

– Ну?

Я кивнул.

– Да. Черт возьми!- Сияя на меня, Тони поднял вверх оба больших пальца. – Я

всегда знал, что ты стоишь затраченных усилий.

Поднимая глаза вверх, я вернул внимание к своему телефонному звонку. – Ты ведь осознаешь, что ей пятнадцать, верно? - сказал я, с серьезным тоном. – Моя сестра Шэннон? Ей всего пятнадцать. Так что, надеюсь, у тебя нет каких-то идей, потому что она хорошая девочка.

– Я отлично осведомлен, и нет, у меня их нет, - последовал его спокойный ответ, и впервые я услышал трещину в его вежливой фасадной маске. Очевидно, что я задел его за живое.

– Мы, э-э...

– Друзья? - предложил я, с забавой.

– Да, - ответил он, звуча взволновано. – Мы друзья.

Я посмеялся. – Только друзья?

– Очевидно.

– Какие у тебя права?

– Полные.

– Твоя машина безопасна?

– Да.

– Тебе сколько лет?

– Семнадцать.

– Так что ты намного старше ее.

– Я знаю, - ответил он, прежде чем добавить, – Я понимаю.

– Надеюсь, что ты понимаешь, потому что есть большая разница между пятнадцатилетней девочкой, такой как она, и семнадцатилетним парнем в твоем положении.

– Да, - отрывисто ответил он, по-прежнему не отступая и не отменяя своего предложения. – Я осознаю разницу.

– Ладно, мистер регби, она теперь твоя, - сказал я с пожатием плеч. – Только не убивай ее в своей машине, слышишь? - Ради всего святого, не сделай ей больно.

– Не сделаю, - услышал я его ответ, прежде чем связь оборвалась.

– Ну вот, спасибо за это, Тони, - сказал я, убирая телефон в карман. – Парень предлагает подвезти мою сестру домой, и в итоге я получаю билеты на игру.

Мой босс посмеялся. – А, ну если он все-таки достанет билеты, знай, что я возьму тебя с собой.

Глава 28. Две полоски.

Ифа

Когда я вернулась домой с работы во вторник вечером, моя мама сидела на кровати, слаживая носки, и все, что я хотела — это свернуться калачиком на ее коленях и заплакать.

Мне стало тошно, когда я парилась в дверях спальни, пытаясь придумать слова, чтобы выразить, насколько я чувствую себя в этот момент напуганной.

– Вернулась за вторым раундом? – спросила мама, метнув взгляд на меня, намекая на яркий скандал, который у нас был сегодня днем из-за того, что она вошла в мою комнату без предупреждения. – Или ты наконец готова сказать мне, что с тобой не так?

Мам, я боюсь.

Мам, у меня проблемы.

Мам, мне нужны обнимашки.

– Что тебя беспокоит, Ифа? – она настаивала, беспокойство наполняло ее глаза.

– Ты стоишь в дверях уже десять минут, явно пытаясь набраться смелости и что-то мне сказать? Выговорись.

– Я… - слова не выходили, и я покачала головой, пытаясь снова. – Я… - Снова ничего не вышло. – Прости, - я наконец смогла выдавить, напряженным голосом. Мои щеки были покрасневшими, кожа горела, и пластиковая палочка, которую я спрятала в карман пальто, заставила мое сердце сжаться от ужаса. – За то, что я раньше отреагировала грубо.