– И какое место в этом занимает Томмен?- Спросил Тони. – Днем ты в школе. Ифа будет одна в этом пристройке с ребенком, пока ты не вернешься домой по вечерам?

– А что насчет того, когда она вернется в BCS через пару месяцев?- Вмешалась Триш.– Что ты предлагаешь тогда? Вы двое ходите в разные школы? Я буду присматривать за Эй Джей, пока она посещает свои занятия. Мы все это организовали. Как это вписывается в твой план?

– Это еще одна вещь, о которой я хотел поговорить.

Триш предупреждающе прищурила глаза. – Моя дочь заканчит свое образование, и я не хочу слышать ни слова протеста.

– Не могу не согласиться, - сказал я ей. – Ифе нужно закончить школу.

Триш заметно расслабилась. – Хорошо.

– Только не в BCS.

Ее глаза снова сузились. – Джоуи Линч, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы вбить ей в голову какие-то идеи, я… Ее слова прервались, когда я полез в карман и выложил деньги на стол перед ними.

– Что, во имя Иисуса?

– Где ты взял столько денег?

– Моя бабушка.

– Сколько там?

– Здесь пятнадцать штук, - спокойно сказал я. – Четыре тысячи из этого – на обучение Ифы в Томмен.- Я глубоко сглотнул и посмотрел ее родителям в глаза. – Позвольте мне сделать это для нее.

– Джоуи.-Глаза Триш были дикими от паники. – Она даже не хочет возвращаться в школу. Если бы ты слышал, какие у нас были ссоры из-за ее возвращения в BCS.- Она покачала головой. – Она изо всех сил борется со мной за это.

– Я буду с ней в Томмене, - настаивал я, чувствуя, что сопротивление ее матери ослабевает, и идя на убийство. – Ничего не должно измениться в отношении ухода за ребёнком. Если вы готовы присмотреть за ним для нас, пока мы в школе, тогда я был бы чертовски благодарен.

– Ты хочешь, чтобы она пошла в Томмен?- Это был Тони. – Частная школа?

– Я не могу вернуться в BCS. Если бы я мог последовать за ней туда, я бы это сделал, - сказал я ему. – Но Томмен – единственная школа, которая готова принять меня.

– И она последует за тобой куда угодно, - ответил он за меня.

– Это хорошая школа, - добавил я. – Она получила бы там лучшее образование.

– Ну и дерьмо.- Откинувшись на спинку стула, Тони потер челюсть. – Ты все это продумал, не так ли, парень?

Я пожал плечами, не потрудившись отрицать это.

– А что насчет Ифы?-тогда он спросил. – Что она говорит об этом?

– Я не говорил с ней об этом, - ответил я. – Я хотел сначала обсудить это с вами.

– Хм.

– Нет, Тони, я не хочу, чтобы она съезжала, - поспешила возразить Триш. – Сейчас неподходящее время.

– Триш, - он тяжело вздохнул. – Дело не в том, чего мы хотим, любимая. Больше нет.

Ей больше восемнадцати.- Его взгляд метнулся к Эй Джею, и эмоции вспыхнули в его глазах. – И он прав. Они – маленькая семья – А если он снова подведет ее?

– У меня есть лопата на заднем дворе, которой мы можем его похоронить.

***

Резко проснувшись посреди ночи, Моллой в панике вскочила и немедленно отправилась на поиски нашего ребенка.

– Эй Джей в порядке, - прошептал я в темноте, осторожно потянув ее обратно вниз. – Я только что проверил его. Он спит.

Вздохнув с облегчением, она повернулась на бок лицом ко мне и прерывисто выдохнула. – Ты спал?

Я покачал головой.

– Почему нет?

– Я вроде как…сражаюсь с чем-то здесь.

– Ее призрак?

Я кивнул.

– Джо.- Тогда ее рука была на моей щеке. – Расскажи мне, что происходит в твоей голове.

– Это больно.

– Где?

– Повсюду.

Она наблюдала за мной, и я наблюдал за ней в ответ. Я хотел быть ближе к ней, чем моя собственная кожа. Связь, которую я чувствовал с ней, была ошеломляющей, когда я был под кайфом, но теперь, когда я был трезв, она была настолько сильной, что я едва мог это вынести.

Наблюдая за ее родами, став свидетелем нечеловеческой силы, которой она обладала, я понял, что никогда не буду достоин этой девочки.

– Здесь?- наконец спросила она, протягивая руку, чтобы провести по моей груди. Она прижала ладонь к коже, покрывающей мое сердце. – Здесь?

Я медленно кивнул.

– А здесь?-спросила она, проводя кончиками пальцев по моему виску. – Здесь?

Дрожа, я двинулся, чтобы схватить ее за руку, отчаянно желая физического контакта.

– Я горжусь тобой, Джо.

– Да?

Мягко улыбаясь, она провела пальцами по моей шее, прежде чем снова положить руку мне на грудь. – Да.

– Я этого не заслуживаю.

Не говоря ни слова, она взяла мою руку в свою и приложила к своей груди.– Чувствуешь это?

– Да.-Ее сердце яростно колотилось о мою ладонь. – Я чувствую это.

– Это ты, - прошептала она. – Вот что ты делаешь со мной.

– Все еще?

– Тогда. Все еще. Всегда.

– Если…

– Больше никаких шансов, Джо, - прохрипела она, глаза наполнились слезами. – Это последний, хорошо?

– Да,- кивнув, я прерывисто выдохнул. – Это последнее, что мне понадобится.

– Я серьезно, - добавила она. – Ты снова облажаешься, и нам конец. Еще раз, и я уйду.

Я уйду из твоей жизни, и пути назад нет.-Она настороженно посмотрела на меня. – Я не могу рисковать его безопасностью.- Дрожь пробежала по ее телу. – Я не буду ставить нас выше нашего сына.

– Я и я не хочу, - выдавил я, тяжело и быстро дыша, когда перспектива вернуть ее в мою жизнь заплясала перед моими глазами. – Он на первом месте.

– До наркотиков?

Проглотив комок в горле, я натянуто кивнул. – Вы оба на первом месте.

– Я знаю, это будет нелегко для тебя.

– Да, нелегко, - согласился я. – Но я ставлю тебя и его на первое место.

– Я также не хочу, чтобы ты пил, - выпалила она. – Если для тебя это жесткий предел, то тебе нужно сказать об этом сейчас. Я знаю, что ты не зависишь от алкоголя, но я не могу рисковать тем, что ты потеряешь голову. Я…

– Я понимаю, - поспешил я успокоить. – И я согласен. Я не буду пить. Я знаю, что поставлено на карту.

– Я хочу сохранить тебе жизнь, Джо, - выдохнула она, глядя мне в глаза. – Ты нужен мне живым.- Прикусив нижнюю губу, она посмотрела на колыбельку рядом со своей кроватью. – Я не хочу делать это в одиночку.

Мое сердце разбилось в груди.

– Тебе не придется, - поклялся я, обретая силу в том, что я снова кому-то нужен.

Я внезапно понял, что мне это было нужно.

Мне нужно было быть нужным.

Я был запрограммирован заботиться о людях, которых я любил.

Отсутствие этого выбило меня из колеи.

Возможно, это было вредно для здоровья, но я бы предпочел втыкать иглы в свои вены в любой день недели.

– Хорошо, - она шмыгнула носом. – Теперь поцелуй меня и сделай так, чтобы оно того стоило.

Искренне выполняя ее пожелания, я наклонился и коснулся своими губами ее губ, дрожа, когда почувствовал знакомый толчок возбуждения, пронзивший меня от ощущения ее губ на моих.

Дрожа, она обвила руками мою шею и прошептала слова: – Скачи или умри, Джо.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, потому что я знал, что она имела в виду это, и когда я прошептал слова: – Скачи или умри, Моллой, я знал, что я тоже имел в виду это.

Больше всего на свете.

Глава 136.Грядут лучшие дни

Ифа

Втайне взволнованая тем, что Джоуи был отстранен от Томмена на две недели, я впитала каждую секунду, проведенную с ним рядом.

Потому что правда заключалась в том, что я чувствовала себя лучше, когда он был рядом.

Более стабильной.

Больше поддержки.

Больше похоже на меня.

В отличие от того времени, когда я была с мамой, я не чувствовала себя смущенной или неадекватной, когда мне приходилось задавать ему вопрос об Эй Джей. Это было похоже на повторение урока домоводства, и у меня был лучший партнер. Он был так терпелив со мной, даже когда у меня не хватало терпения на себя. В первую неделю своего отстранения он редко покидал нашу команду. На вторую неделю ему удалось уговорить меня выйти из дома с перспективой пойти в магазин. Парень знал мою слабость и нацелился на нее с непримиримой коварностью.