— Семён Маркович, — сказал я. — В эту игру могут играть двое. Вы даже не попросили у этого молодого человека паспорт. Вы всегда так вещи принимаете? А сколько здесь предметов может оказаться краденными? А платите ли вы налоги за свою деятельность?

Семён Маркович смотрел на меня, а я смотрел на него. Илья, кажется, вообще перестал дышать.

Молчание длилось секунд десять, и никто не планировал проигрывать.

Потом ломбардщик медленно снял очки, снова протёр их краем рубашки и положил на стойку. Жест человека, который выигрывает время. При дворе такой приём называли «паузой для размышления». Когда человек понимает, что позиция слабее, чем казалась, но признавать это вслух не хочет.

— Ты блефуешь, — наконец сказал Семён Маркович. — У тебя ничего нет.

— Возможно, — согласился я. — А возможно, нет. Вы готовы проверить?

Он снова помолчал. Смотрел на меня поверх стойки, и я видел, как он взвешивает варианты. Восемь тысяч против возможных неприятностей. Сто тысяч против риска проверки. Ломбардщики не любят проверок. Это я тоже успел прочитать в автобусе.

Потом Семён Маркович медленно потянулся к ящику под стойкой.

— Ладно, верну за ту же сумму, — заявил он. — Если уж краденый — не буду связываться.

Я потянулся за моноклем, но тут в ломбард резко ворвались двое людей в масках и с оружием в руках.

— Всем лежать, это ограбление! — заорал один из них.

Ограбление? Этого в планах не было.

Монокль я всё-таки забрать успел. А затем принялся оценивать ситуацию.

Так, грабителей двое. Первый у входной двери. Среднего роста, в тёмной куртке с капюшоном и чёрной маске-балаклаве. В руке у него была монтировка. Он держал её очень странным образом, как ракетку для тенниса. И бегал глазами по всему ломбарду. Это его первое ограбление?

Второй грабитель у витрины. Пониже

Оружия у них нет, это явно любители, а не профессионалы. При дворе меня учили читать людей по позе. Позы у обоих говорили об одном, они грабят первый раз в жизни. Может быть, залезли сюда вообще случайно, на удачу.

— Всем лежать, это ограбление! — снова выкрикнул первый грабитель и шагнул к стойке.

Илья сел на пол раньше, чем договорили слово «ограбление». Семён Маркович побледнел и вцепился в край стойки двумя руками, словно она могла его защитить.

Я остался стоять. Слушаться этих людей я не собирался.

— Ты не слышал⁈ — первый качнул монтировкой в мою сторону. — Лечь на земле, быстро!

— Я слышал, — спокойно ответил я. — Позвольте уточнить, вы хотите ограбить ломбард в субботу днём, когда за стеклом ходят люди, и в любой момент может зайти новый покупатель? А если сюда зайдут люди, вы остановите их вашей монтировкой?

Грабитель пару раз моргнул. Он явно не ожидал такого вопроса.

— Заткнись! — рявкнул он.

Второй ударил монтировкой по стеклу витрины, стекло со звоном посыпалось на пол. Он снял со спины рюкзак и принялся беспорядочно сгребать всё с полок.

Я увидел, как Семён Маркович незаметно нажал кнопку у себя под стойкой.

— Вызвал полицию, надо потянуть время, — тихо, одними губами, сказал он мне.

— Сделаем, — ответил я. — Илья, когда я скажу «сейчас» — брось что-нибудь в сторону первого грабителя. Сумку, куртку, что угодно.

Снизу с пола послышалось сдавленное «Понял».

Второй грабитель теперь временем продолжал громить витрины своей монтировкой. А первый так и стоял, направив своё оружие на меня. Дальнейшие ходы они продумали плохо.

— Сейчас! — приказал я.

Илья метнул рюкзак в первого грабителя. Плохо метнул, криво, рюкзак улетел куда-то в сторону, но шум был достаточно громким. Первый резко повернул голову.

А я уже двигался. Артём Краснов не отличался спортивной подготовкой. Но мои знания из прошлого мира оставались при мне. Фехтование у нас было обязательным, да и кое-какие боевые приёмы я помнил.

Резко ударил его по передней поверхности голеней, заставив упасть на колени. Перехватил монтировку и откинул её в сторону. И зафиксировал грабителя на полу.

Второй грабитель решил бросить своего боевого товарища и убежать с награбленным. Он резко повернулся к двери, но тут в себя пришёл Илья. Издав боевой клич, он вскочил с пола и набросил на голову второго грабителя свою крутку. Тот упал, начал пытаться её стянуть, но Илья повис на ней крепко. Всем своим весом он повалил грабителя на пол.

А с улицы раздался звук сигнализации полицейской машины.

Полиция приехала очень даже вовремя. Двое полицейских, я узнал их сразу. Бригов и Некрасов, те самые, что приходили ко мне по поводу заявления Дениса.

Они зашли и оглядели всю картину. Трепыхающийся грабитель с курткой на голове, которого держал Илья. Второй грабитель, которого держал я. Семён Маркович, который никого не держал.

Бригов явно меня узнал, поэтому поспешил ко мне.

— Снова вы, Краснов Артём Сергеевич, — произнёс он. — Опять влипли в какую-то историю?

— Добрый день, — поздоровался я. — История сама случилась, я здесь не при чём. Вот, задержали вам двух грабителей, которые пытались ограбить этот ломбард посреди дня.

— Только забирайте их, я уже устал держать, — подал голос Илья.

К нему подошёл Некрасов. Он перехватил задержанного, надел на него наручники, и повёл в машину. Затем вернулся, и туда же отвёл моего задержанного.

— Что здесь произошло? — тем временем спросил Бригов.

Кратко мы описали ему ситуацию, как начиналось ограбление, и как именно мы проводили задержание. Полицейский только головой покачал.

Принял от Семёна Марковича заявление, от нас свидетельские показания. Порадовался раскрытому делу, и уехал.

Мы снова остались втроём.

— Витрины побили, жалко, — вздохнул Семён Маркович. — Но по крайней мере ничего не успели украсть.

— Это потому что Артём их задержал! — возмутился Илья. — Вы бы спасибо хоть сказали.

Старый ломбардщик поднял на меня глаза.

— Спасибо, парень, — отозвался тот. — Правда, повезло, что ты у меня в ломбарде-то оказался. Выручил старика.

Я коротко кивнул. Лишние слова тут не требовались.

— Мы заслуживаем награды! — а вот Илья с присущей молодости горячностью, так просто не готов был успокоиться. Я понимал его, только что пережил настоящее приключение, и теперь жаждал справедливости. — Без нас они бы у вас всё вынесли, и не факт бы, что полиция их нашла бы!

Семён Маркович кинул на него быстрый взгляд.

— Награду, молодой человек, не принято так выпрашивать, — заявил он. — Никогда и ничего не просите! Сами предложат и сами всё дадут!

— Так вы нас наградите? — глаза у Ильи загорелись.

— Награды заслуживает только вот этот молодой человек, — тот показал рукой на меня. — Он действовал, и он защитил мой ломбард. Вы же первым испугались и легли на пол.

Илья покраснел и отвернулся.

— Мне не нужна награда, — спокойно сказал я. — Но ответная услуга может когда-нибудь понадобится. И тогда я хочу на вас рассчитывать.

Семён Маркович внимательно посмотрел на меня, потом кивнул.

— Договорились, парень, — заявил он. — Если что, я в долгу не останусь.

При дворе такие договорённости были в порядке вещей. В Империи никто не оказывал помощь просто так. За любым добрым делом стояла надежда на ответную услугу. Я помнил случай, когда молодой художник помог старому вельможе восстановить фамильный портрет, а тот через год устроил его на должность при дворе. Не потому, что был добрым, а потому, что считал долг чести. Здесь, в этом мире, я замечал то же самое, люди не любят быть должниками. Это можно использовать. И не во вред, а во благо.

— Тогда мы пойдём, — кивнул я Илье. — Если что, я к вам приду.

— Всего доброго, — буркнул явно рассчитывающий на другую награду Илья.

Семён Маркович кивнул нам, и пошёл за совком и веником, убирать стекло. А мы вышли на улицу.