На встречу с Денисом я пришёл с пакетом из художественного магазина, где виднелись краски и альбом.

Денис уже ждал меня, попивая странный газированный напиток из банки.

«Кока-кола», как всплыло в памяти у Артёма. И тут же появилось ужасное желание её выпить, видимо, Артём очень любил её.

Ну нет, извини. Я до сих пор справлялся с зависимостью от вейпа, так что никакой «Кока-колы».

— Ты чего меня, нарисовать решил? — удивлённо спросил Денис.

Ну да, содержимое пакета выглядело странно.

— Нет, это для сестры, — ответил я. — Добрый вечер, Артём.

— Добрый, — хмыкнул он. — Учти, там вон в машине мои друзья. И если что выкинешь — они свидетелями будут. Хотя тебя и без этого посадят.

— Ты меня так боишься? — удивился я. — Что даже позвал друзей?

— Ничего я тебя не боюсь! — воскликнул Денис. — А что ты мне сделаешь? Да мой папа тебя…

Я спокойно сел рядом с Денисом, положил рядом свой пакет.

— Друзья, отец, — перечислил я. — Денис, в таких ситуациях абсолютно не мужской поступок — прикрываться другими фигурами. Тем более отцу ты наверняка рассказал свою версию. А я, и Виктория, может рассказать правду. Думаешь, начальник отдела дознания будет в восторге от того, что его сын оскорбил женщину?

Честь и манеры должны быть присущи служащим в полиции, я уверен.

— Да вы не докажете ничего, — заявил Денис.

— Докажем, — спокойно ответил я. — Перед тем, как выйти к тебе, я включил на телефоне видеозапись. Так что весь разговор туда опал очень хорошо.

Разумеется, это ложь. Я продумал это по пути сюда, и решил использовать. И Дениса это очевидно напугало.

— Ты гонишь, — неуверенно ответил он.

Видимо, в его лексиконе это означало «Лжёшь».

— Нет, — ровным тоном ответил я. — Виктория рассказала мне о тебе заранее, так что я подготовился. Так что, Денис, ситуация не в твою пользу. Я мог бы показать видеозапись полицейским, но решил поговорить с тобой лично.

— И что ты предлагаешь? — буркнул он. — Давай ты извинишься, оставишь Вику в покое, и я заберу заявление.

— Нет, — сказал я. — Извиняться мне не за что. И мои отношения с Викторией тебя не касаются. Но я предлагаю тебе забыть эту историю. Ты забираешь заявление, я не подаю встречное о клевете и ложном доносе.

— А если я откажусь? — спросил он.

— Тогда у тебя самого будут проблемы, — развёл я руками. — Я не предлагаю тебе взятку и не шантажирую. Я предлагаю тебе выйти из этой истории с минимальными потерями. Заберёшь заявление, и мы расходимся. Никто не узнает, что ты ворвался к бывшей девушке и угрожал человеку. Твоя репутация не пострадает.

Денис нервно заломал пальцы. Посмотрел в сторону, я так понимаю, где его ждали друзья. Потом на меня.

— Ладно, я заберу заявление, — заявил он. — Но ты потом при мне удалишь то видео!

— Договорились, — кивнул я. — Тогда идём в участок, адрес у меня есть.

— Может, на машине? — предложил он.

Я покачал головой.

— Ехать в машине с тремя незнакомыми людьми плохая идея, — ответил я. — Тем более что участок тут недалеко. Идём.

Денис вздохнул, достал мобильный телефон. Сказал друзьям, куда он идёт, и мы отправились в участок.

Несмотря на поздний час, капитан Бригов был на месте. Денис забрал заявление и написал, что претензий ко мне не имеет.

А я узнал, как в современном мире выглядят полицейские участки.

Мы вышли на улицу.

— Удаляй, — потребовал Денис.

— Не смогу, — честно ответил я. — Этого видео не существует.

Он пару секунд переваривал информацию.

— Ты меня обманул⁈ — гневно воскликнул он. — Да я тебя…

— Давай не будем проходить этот цикл повторно, — спокойно ответил я. — Я ничего тебе не сделал, и заявление тебе писать не о чем.

— Но я могу повторно его пойти подать! — заявил Денис.

— Во-первых, ты будешь выглядеть глупо, — ответил я. — Во-вторых, ты уже написал бумагу, что не имеешь ко мне претензий. Так что этот план тоже не сработает.

Почитал об этом в интернете перед тем, как идти на встречу.

— Да пошёл ты, — выдохнул Денис, и пошёл сам.

Это было оскорбление? Слишком размытая формулировка, очевидно, что я сейчас тоже пойду.

Ну ладно, главное, всё получилось. Заявление он забрал, и проблема решена.

А мои дальнейшие отношения с Викторией его не касаются.

В воскресенье встал по привычке рано. Утро посвятил зарядке и учёбе, а к двенадцати часам поехал к родителям.

По дороге купил два букета цветов. Дамы всех миров наверняка одинаково любили цветы. Не стал слишком заморачиваться с составлением букетов, выбор пал на белые розы для матери и ромашки для сестры.

Дверь мне открыла Даша, сегодня принарядившаяся в платье. Волосы, правда, так и были растрёпаны во все стороны.

— Тёма, ты приехал! — радостно воскликнула она.

— Я не мог пропустить твой праздник, — я крепко обнял сестру. — Это тебе.

Протянул ей букет и подарок.

— Ой, красота, — она смутилась и убежала в комнату. А ко мне вышла мать Артёма.

— Это тебе, — я протянул букет. — Как матери такой замечательной дочери.

— Ой, спасибо, — ахнула та. — Но не надо было.

— Вот именно, тратить деньги на цветы, лучше бы так принёс, — в коридор выглянул отец.

Похоже, он сегодня был не в духе.

— Во-первых, я потратил свои деньги, отец, — спокойно сказал я. — Во-вторых, я не тратил их, а приобрёл хорошее настроение для дам нашей семьи. Улыбающаяся женщина — это лучшее украшение любого праздника.

Отец выпучил глаза, и не нашёлся с ответом.

— Мама! — из комнаты донеслись восторженные крики. — Тёма мне краски подарил, «Белые ночи». Это же прям профессиональные, Тёма! И кисти!

— Артём, это же дорого, — тихо сказала мать.

— Это подарок, — ответил я. — Хорошие материалы — это очень важно для начинающего художника.

Мать охнула и пошла ставить цветы в вазы. Мы с отцом остались вдвоём.

— Художники, — проговорил отец. — Ну да, если ещё и Дашка станет художником — наша семья никогда не выберется из бедности. Зачем поощрять это глупое хобби?

— У Даши талант, и глупым хобби это не назовёшь, — возразил я. — Отец, давай не будем начинать ссор на семейной встрече, тем более в день рождения твоей дочери.

Он что-то неразборчиво ответил, и ушёл в комнату. Я вымыл руки и прошёл на кухню, где мать уже успела поставить оба букета в воду.

— Не слушай его, у него на работе проблемы, вот он и срывается на всех, — тихо сказала она мне. — Сейчас чай пить будем, я тортик вкусный купила!

Вскоре мы собрались за столом. Отец мало участвовал в разговорах, зато счастливая Даша вовсю фантазировала, как она будет рисовать новыми красками.

Мать тоже была рада, что вся семья в сборе.

Я сидел и думал о том, что в Империи дни рождения справляли иначе. Разумеется, этот праздник существовал только среди аристократов. Простолюдины в принципе не владели искусством календарного летоисчисления.

А аристократы праздновали. Торжественно, по всем правилам этикета, с обязательными визитами и подарками по протоколу. Всё было правильно и холодно. Такой праздник выматывал больше, чем приносил радости.

А здесь было особенно уютно. Маленькая кухня и семья. Теперь моя семья.

Я посидел с родными несколько часов, и отправился в мастерскую. Шёл по Саратову и думал о текущих делах.

Надо придумать хороший ответ для моего соседа, не привык оставлять такие поступки без внимания.

Можно было ответить грубо, в духе того, что он сделал. Но это было бы неумно. Грубость порождает грубость, и этому нет конца. При дворе такие войны могли длиться годами, пока одна из сторон не уставала или не проигрывала окончательно.

Нужен был изящный ответ. Такой, чтобы сосед чувствовал последствия, но не мог предъявить ничего конкретного.

От мыслей меня отвлёк телефонный звонок. Неожиданно, от отца.