Салманасар III (859–824 гг. до н. э.) ходил в «большую Сирию» периодическими походами (один из самых беспокойных владык Ассирии, совершивший за 34 года своего царствования 32 военных похода!). В 858 г. он выступил в первый антисирийский поход и ликвидировал арамейское государство Бит-Адини, чья столица Тиль-Барсиб, а с той поры – Кар-Шулмануашаред – стала столицей ассирийского наместника и военной базой для последующих походов против царств Сирии. В 853 г. Бен-Хадад собрал против него 60-тысячное войско[24], предоставленное 12 местными царями, включая царя Израиля Ахава, предоставившего второй по численности контингент; финикийские торговые города щедро профинансировали кампанию. Врага встретили при Каркаре на реке Оронт, и в тот раз победитель, очевидно, выявлен не был, хотя ассирийский царь повелел вытесать на большом камне в Тушхане следующую реляцию:
«…Я выступил от Евфрата, приблизился к Алеппо; битвы они убоялись, обняли мои ноги; я принял их дань серебром и золотом, принес жертву Шамашу. Я выступил из Алеппо, приблизился к поселениям Ирхулени, хаматца, покорил Аденну, Баргу [и] Аргану, его царский город. Его добычу, его имущество, богатство дворцов его я унес, дворцы его зажег. Я выступил из Арганы, приблизился к Каркаре. Каркару, его царский город, я разрушил, снес, спалил огнем. 1200 колесниц, 1200 конников, 20 000 воинов Адад-идри дамасского, 700 колесниц, 700 конников, 10 000 воинов Ирхулени хаматского; 2000 колесниц, 10 000 воинов Ахаббу (Ахава) израильского, 500 воинов [царя] куйского, 1000 воинов [царя] египетского (?), 10 колесниц, 1000 воинов [царя] ирканатского, 200 воинов Маттину-баала арвадского, 200 воинов [царя] усанатского, 30 колесниц, 1000 воинов Адуни-ба’ала шианского, 1000 верблюдов Гиндибу, араба, 1000 (?) воинов Ба’сы, сына Рухуба, аммонитянина, – этих 12 царей он (т. е. Ирхулени) взял в союзники, и они выступили против меня на войну и на битву. С помощью высокой силы, данной Ашшуром, и могучего оружия, дарованного Нергалом, моим предводителем, я с ними сразился, нанес им поражение от Каркары до Гильзау, поверг оружием 14 000 их бойцов, излил над ними свой ливень, подобно Ададу, разбросал (?) их трупы, многочисленным воинством их наполнил пространство пустыни, оружием пролил их кровь… Прежде чем вернуться, я достиг реки Оронта; в этом бою я отнял у них колесницы, конников, упряжных коней». Однако факт в том, что после этой битвы ассирийский царь остановил свое продвижение на запад.
Азаил, сын Бен-Хадада, неоднократно (в 840-х гг.) успешно отбивал Салманасара, в 841 г. даже безуспешно осаждавшего Дамаск, после чего внезапно ополчился на Израиль и нанес ему серьезное поражение, милостиво дозволив местному царю Иоахазу содержать войско из… 50 всадников и 10 колесниц! Иеровоам II взял реванш, оттеснив арамеев. Шамши-илу, полководец ассирийского царя Ададнерари III (810–783 гг.), сына знаменитой Семирамиды, наконец взял Дамаск. Однако предел, всевозрастающему укреплению Ассирии был положен усиливающимся могуществом государства Урарту, которое, сколотив союз с верхнемесопотамскими и сирийскими царями, взяло Ассирию в полукольцо и серьезно потеснило. Роковым образом дало себя знать многолетнее перенапряжение Ассирийского царства – большую власть захватили наместники, качество рекрутируемого населения изрядно упало, и т. п. К середине VIII в. до н. э. его войска были разбиты, Дамаск, судя по всему, обрел независимость, но путем воспользоваться ею не смог – бедой стало то, что в следующую волну конфликта евреев с арамеями (734 г. до н. э.) царь Иудеи Ахаз, воюя с царем Израиля Факеем и союзным с ним дамасским царем Ризоном, обратился за помощью к ассирийцам. В это время в итоге кардинальных реформ, проводимых Тиглатпаласаром III (790–727 гг. до н. э., правил с 745 г. до н. э.) в сфере гражданского управления, войска и флота, Ассирия буквально воскресла, дав это почувствовать всем соседям еще в 740-е гг. до н. э., начиная с Урарту и Сирии (ее северная часть была покорена к 738 г. до н. э.).
Прецеденты обращения к «ассирийским варягам» бывали и ранее – как свидетельствует надпись из Северной Сирии, когда царек государства Яади, чьей столицей был город Самала (откуда и происходит надпись) в середине IX в. до н. э. для решения своих проблем призвал ассирийцев: «Я – Киламу, сын Хайи. Царствовал Габар над Яади и не действовал; был Бама (?) и не действовал; затем был мой отец Хайа и не действовал; затем был брат Шеил и не действовал. Я же, Киламу, сын Таммы, то, что я сделал, не делали прежние. Был дом отца моего посреди могучих царей, и всякий простирал руку, чтобы поглотить… Я же был в руках царей, подобно огню, пожирающему бороду, подобно огню, пожирающему руку… Одолел меня царь данов, но нанял я против него царя ассирийского. Молодую женщину отдавали за овцу, мужчину – за одежду… Я, Киламу, сын Хайи, сел на престол отца моего. Пред лицом прежних царей бродили (?) мушкабы (земледельцы?), подобно псам… Я же им стал отцом, им стал матерью, им стал братом. Того, кто не видел лика овцы, сделал я владельцем стада, и того, кто не видел лика вола, я сделал владельцем воловьего стада, владельцем серебра, владельцем золота; и тот, кто не видел льна от юности своей, во дни мои покрыл его виссон. Я поддерживал мушкабов (земледельцев?) за руку (?), и они питали [ко мне] чувство, подобное чувству сироты к матери. Тот среди потомков моих, кто воссядет вместо меня и повредит эту надпись – мушкабы (земледельцы?) да не чтут бариров [кочевников?] и бариры да не чтут мушкабов. И кто уничтожит эту надпись – пусть уничтожит его голову Баал-Семед Габара, и пусть уничтожит его голову Баал-Хамман Бамы (?) и Рекубел владыка дома!» Однако в итоге это государство как раз в описываемое время, в 735 г. до н. э., было поглощено Ассирией, а Самала сожжена во время войн Асархаддона в начале VII в. до н. э. Но сейчас речь о другом.
Ассирийский царь, к тому времени весьма удачно усмиривший урартцев (после одного из боев остались лежать убитыми 72 900 человек, а царь Сардури II позорно бежал), стратегически очень правильно повел кампанию в защиту, как казалось, иудейского царя. Под началом Тиглатпаласара III было порядка 120 000 воинов. После молниеносного броска на прибрежные земли финикийцев он вошел в Дамасское царство, состоявшее тогда из 16 провинций, и 591 город был взят – «смыт, как холмы наводнением». Но взять Дамаск «с налету» не вышло, под его стенами пал один из союзников, царь Самаля Паннаму II, а царь Дамаска Ризон сбежал, «как мышь, он вошел в ворота его города», где и был заперт, «как птица в клетке».
Не теряя даром времени, ассириец, обложив Дамаск, вклинился меж членами коалиции и далее начал оперативно выбивать их поодиночке, не давая соединиться их вооруженным силам. В 734 г. до н. э. он буквально растоптал Израиль, сократив его территорию практически до размеров столицы – Самарии. Так Ассирия вышла практически на границу с Египтом. Через 2 года пал Дамаск – его царь был убит, роскошные сады вырублены, жители выселены. Позже город, конечно, возродился, но дамасской государственности на тот момент пришел явный конец. Падение Дамаска знаменовало также крах того центра, вокруг которого аккумулировались все антиассирийские силы региона. После этого, в 731 г. до н. э., царь начал трехлетнюю кампанию, в ходе которой опустошил Вавилонию и взял ее столицу, где короновался как царь вавилонский, пока прежний обладатель титула, Укинзер, скрывался на болотах. Царь привел к покорности государство Табал, поставив там своего ставленника. Дело было сделано.
Тиглатпаласар III на боевой колеснице. Рельеф VIII в. до н.э.
Можно представить, что тогда постигло Сирию и ее соседей. Жестокость ассирийцев не нуждается в особых комментариях, она широко известна по барельефам, изображающим людей на кольях и подсчет отрубленных голов, также и по хвалебным реляциям ассирийских царей – вроде этой: «Многих людей живыми захватил я в руки – одним я отрубил кисти или пальцы, другим отрубил носы, уши и пальцы (?) их, многим людям ослепил глаза. Я сложил одну башню из живых людей, другую из голов и привязал к столбам их головы вокруг их города. Их юношей и девушек я сжег в огне, город разрушил, снес, сжег в огне и пожрал его». И многострадальным сирийским землям еще не раз придется испытать все это. Кстати, недаром Ассирию порой называют Третьим рейхом Древнего Востока, а ее кровавый каток видят в действиях нынешнего ИГИЛ! При Саргоне II (765–705 гг. до н. э., правил с 721 г. до н. э.) Сирийское царство Хамат восстало при поддержке Арпада, Самарии и финикийских городов, и царь, несмотря на подобные же бунты в Вавилонии, оперативно справился с проблемой, разбив восставших у легендарного Каркара и затем уничтожив окончательно царство Израиль, царство Хамат (720 г. до н. э.) и взяв Тир (719 г. до н. э.). Одолев Урарту, Саргон ввел Ассирию в зенит могущества, хотя и погиб сам в борьбе с нашествием киммерийцев. Его сын Синаххериб (745–681 гг. до н. э., правил с 704 г. до н. э.) успешно справился с бунтами, и в 701 г. до н. э. обрушил свою ярость на Сирию, Финикию и Иудею, заодно разбив пришедших им на помощь египтян. Обратимся к его реляции, высеченной на шестигранной призме в 691 г. до н. э. и ныне хранящейся в Британском музее:
