— Это софт типа «Экзосет», — сказала она. — И твой компьютер — цель. Мне удалось вовремя скрыть свой адрес.

— А мой не можешь скрыть? Не можешь?

— Поздно, Мелв. Они уже идут за тобой.

Я думаю, она просто пыталась меня напугать, потому что была пьяна не меньше меня, но тут отец говорит, что днём действительно кто-то приходил, спрашивал, есть ли в доме дети.

— Что? — Я изо всех сил стараюсь не показать, как напуган.

— Не волнуйся, — говорит отец. — Я послал их куда подальше.

— Их?

— Ага. Женщина и какой-то пакистанец.

Отец смеётся надо мной, и мне кажется, к этому моменту смеётся надо мной вся вечеринка, даже мама. Так что по дороге домой, проезжая под дождём, я бросаю диск в ливневый сток. Может, это было очень глупо, не знаю, но всё время я ожидал, что из переулка выедет потрёпанная красная «Мини». А придя домой, первым делом стёр копию «Маршрута 5.02» с жёсткого диска.

Я заснул спустя часы лежания в темноте, глядя на настоящее перо, которое искрилось даже в темноте, и мне приснился славный сон: я мчусь по торговому центру, без маски, позирую камерам наблюдения, на полной скорости, чтобы спасти от охранников не только Мачстика, но и самого Дэззла, который на следующий день у ямы назначил меня своим новым помощником. Флют поцеловала меня, Мачстик повторял мои слова, а Спайк был рад слушаться меня. Он даже поменялся со мной великами!

Я просыпаюсь рано, засовываю перо в поясную сумку — будто не могу с ним расстаться. Конечно, когда я добрался до ямы, там ждал только Мачстик, сидевший рядом со своим велосипедом.

— Где Спайк и Флют? — спросил я.

— Не знаю, — ответил он. — Я жду Дэззла.

Я заметил тогда, что велик Дэззла лежит под велосипедом Мачстика.

— Дэззл сегодня не придёт, — сказал я.

— Не придёт? Нет. Он всегда приходит. Смотри, я забрал его велик. Вернулся за ним после того, как менты его забрали. Я молодец, Мелвин?

— Ты просто молодец, Стик.

— Дэззла не могут арестовать. Он бы такого не допустил. Дэззл скоро будет здесь. Ты подождёшь со мной?

— Мачстик, я не могу. Я иду в школу.

— В школу?

— Да. А ты что, не пойдёшь со мной?

Но он не пошёл бы, так что я оставил бедного парня просто сидеть там — что ещё я мог сделать? Но когда я выбрался наверх, я вижу: по пустырю ко мне едет та самая потрёпанная красная «Мини». Я уже готов включить скоростную передачу, но внезапно не могу. Будто все силы меня покинули, как случилось с Крази Мак Робокотом в той серии с гигантской змеёй Вихрем-Стирателем. Я просто сижу там, оседлав свой велик, и жду, когда машина подъедет ко мне. Наверное, я хотел поставить точку, потому что что ещё могло пойти не так?

Короче, «Мини» останавливается, и я вижу женщину на пассажирском сиденье и пакистанца рядом с ней. Из машины выходит он, женщина просто остаётся сидеть, будто она главный босс или вроде того, будто она Дэззл при Спайке.

Пока мужчина идёт ко мне, я слышу, как сзади подъезжает Мачстик.

— Кто это, Мелв? — спрашивает он.

Я говорю ему не бояться, спускаться обратно в яму, садиться на велик. Но он не слушается, просто стоит и ждёт.

— Где оно? — говорит мужчина.

Я мотаю головой, смахиваю пот.

— Ну же.

— Выбросил, — отвечаю я.

— Лучше бы не делал этого.

— Да. В ливнёвку.

Теперь он злится, делает шаг вперёд. Мачстик внезапно исчезает, не знаю куда. Остаёмся только мы с этим мужчиной, и его лицо оказывается прямо перед моим, а руки крепко хватают руль — я думаю, он сейчас сбросит меня.

— В ливнёвку! — кричу я. — И стёр с жёсткого диска.

— Не диск, пацан. Перо.

— Перо?

— Ну же! Где перо?

Теперь он хватает меня за плечи, и я думаю: что за дела из-за какого-то дурацкого кусочка с мёртвой птицы? Так что я кричу, чтобы он отстал и оставил меня в покое, одновременно пытаясь высвободиться вместе с великом, пока он не швыряет нас обоих — то есть меня и велик — в сторону. Я падаю, велосипед наполовину на мне, а когда встаю, то поднимаю и его, всю эту штуку в две руки, просто поднимаю и швыряю в него.

Да!

Попадание точно в цель.

Он чуть не падает. Кажется, упадёт, но нет. Он хватает мой велосипед, швыряет его о землю. Я уже вижу, что переднее колесо погнуто, так что я просто стою там, противостою ему, прямо как в кино. Он тоже стоит, думаю, я его немного впечатлил, потому что он начинает улыбаться мне.

— Как насчёт сделки, пацан? — Он достаёт свой бумажник и размахивает купюрами. — Двадцать фунтов, — говорит он.

— Двадцать фунтов? Я могу стырить столько за две минуты.

— Пятьдесят?

— Пятьдесят? И всё только за перо?

Он кивает, и я киваю в ответ. Ему нужно перо, но мне сначала нужны деньги. Он отдаёт их мне, и я думаю, может, сейчас просто сбежать. Но вместо этого я расстёгиваю поясную сумку и достаю перо. Женщина вышла из машины, она ждёт, когда я передам его. Теперь я вижу, что она совсем молодая, может, всего вдвое старше меня.

— Всё в порядке, Селия, — говорит он ей, и, полагаю, так оно и есть, потому что я передаю перо.

— Что это такое? — спрашиваю я.

— Прекрасная вещь, не так ли? — говорит он.

— Да. Это самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видел.

Он смеётся над этим, и не без причины, ведь в моей жизни не так много красоты, с чем можно сравнить.

— Ты использовал его? — спрашивает он.

— Использовал?

— Ты с ним видел сны?

— Что?

— Неважно. Надеюсь, тебе понравилось. Для твоего же блага.

И вот он ушёл, обратно в машину. Я смотрю вслед красной «Мини», пока она не исчезает, потом осматриваю свой велик. Разбит. Мачстик исчез, но велик Дэззла ждёт меня внизу, у ямы. А почему бы и нет? Дэззлу он сейчас не понадобится, во всяком случае, не скоро. Я сохраню его для него.

Я немного думаю о школе, правда думаю. Я даже начинаю ехать туда, но ощущение «Бумеранга 509» подо мной, с высоко поднятым седлом и весом колёс, слишком сильно, чтобы сопротивляться. Я провожу день в диком загуле, делая «вилли» и трюки, которые даются легко на хорошем велике, и присматривая возможных жертв для маленькой игры «хватай и беги».

Я возвращаюсь домой поздно и злю маму, сказав ей, что не был в школе. Говорю, что завтра точно начну исполнять обещания. Отец хочет знать, откуда у меня такой крутой велик, но я говорю ему проваливать в паб, где ему и место. Мама тогда говорит, что менты отпустили Дэззла и что что-то случилось, она не уверена, что именно. Так что я еду к Дэззлу домой, уже злясь, что приходится так скоро расставаться с хорошим великом, и зачем я так легко оставил свой у ямы? Но когда я приезжаю, всё это забывается, потому что вся банда в сборе, смотрит телик — Дэззл, и Джеки, и Спайк, и Флют, и Мачстик тоже. Они все столпились вокруг телевизора, будто финал Чемпионата мира, и Англия выигрывает за десять секунд до конца или что-то в этом роде. Но они замолкают, когда я вхожу. Я спрашиваю, в чём дело, но всё, что они делают, — расступаются, будто я какой-то герой. Усаживают меня перед телевизором, и это Дэззл уступает мне своё место. Он использует пульт, чтобы перезапустить запись — ту, что показывает его славный арест. Я недоумеваю, зачем мне снова это смотреть, но потом вижу, что это не та же передача, эта вышла сегодня ранним вечером, какое-то продолжение, без сомнения.

— Мелвин, ты просто бомба! — говорит Дэззл, и прежде, чем я успеваю спросить, репортёр заканчивает говорить что-то, и начинает крутиться запись с камеры из торгового центра.

Вот Дэззл на экране, как раз перед тем, как менты его забирают, потом камера приближается к его прекрасному пиксельному лицу, пока оно не заполняет весь экран. Потом пиксели начинают лопаться один за другим, как пузыри, и под ними оказывается не его лицо, а моё!

Я оглядываюсь на Дэззла, который улыбается, и на остальных, и никто ничего не говорит, особенно я, пока Флют не спрашивает:

— Как, чёрт возьми, ты это сделал, Мелв?

Я смотрю на Джеки, думая, что это её рук дело, с её высокотехнологичной магией, но она просто смотрит на меня, улыбается и говорит: