Я думаю о том, как легко было бы тырить вещи в магазинах центра, может, это достаточно впечатлит Дэззла, как вдруг Джеки говорит мне:

— Тебе лучше идти, — и поворачивается, чтобы поцеловать охранника, с набитым ветчиной и сладким корнишоном ртом.

Я не могу понять, зачем она это делает, но оставляю их этим заниматься, потому что что ещё остаётся? В школу уже поздно, и что значит один пропущенный день? Сущая ерунда, так что я немного катаюсь по городу, просто осваивая велик, мирясь с паршивым сцеплением заднего колеса.

Я приезжаю домой в положенное время, будто и был в школе, и на следующий день снова появляюсь у ямы, но на этот раз держусь поодаль, пока банда «Пятерня» действительно не уедет оттуда. Потом я следую сзади, соблюдая дистанцию, прямо как в кино. Они направляются в автосервис «Питстопперс» на Мэкбет-стрит. Я наблюдаю, как они занимают позиции.

Дэззл — лидер. Он был старенький, уже целых девять. Скоро на пенсию. Он из кожи вон лез, чтобы получить работу курьера у наркоторговцев из Намчестера. Стремился доказать, что достоин. Он уже сам ничего не воровал, только руководил движением.

На заправку заезжает крутая тачка, паркуется позади потрёпанной красной «Мини».

Мачстик был приманкой. Ему было одиннадцать лет от роду, но умом он на четыре. Бедный парень был совсем не в своём уме, что служило хорошим отвлечением. Вот психованный вкатывает на заправку на своём велике, поёт песенку.

Из крутой тачки выходит крутой мужик, направляется к колонке. Он оборачивается, чтобы посмотреть на проезжающего мимо с воем Мачстика. Хороший знак.

Флют была на подстраховке. Восемь лет, реальная краля в спортивке и балаклаве. Дэззлу нравились девчонки, которые умеют обращаться с великом, а эта была красотка. Она, без сомнения, одним глазом следит за камерой наблюдения, другим — за типом за стойкой. Надеюсь, он занят обслуживанием другого клиента, того с красной «Мини».

Я вижу, что в потрёпанной «Мини» всё ещё кто-то сидит, похож на индуса или пакистанца, это может создать проблемы. Но потом он на самом деле вылезает из машины и идёт в магазин, может, за сигаретами или шоколадкой, и это самое лучшее — он оставил окно нараспашку!

Тем временем крутой мужик у колонки улыбается Мачстику.

Я наблюдаю за всем этим сверху, устроившись со своим новым великом на терриконе. Ну, это был террикон, пока городские власти не засадили его травой и не назвали тематическим парком «ШлакоЛэнд». Я надвигаю шляпу, поднимаю воротник, натягиваю капюшон, надеваю балаклаву. Вообще-то, это была не официальная балаклава «Пятерни», а балаклава, которую мой отец носил, когда был юным вором-байкером. Я стащил её из его нижнего ящика.

Флют даёт сигнал к действию, и Спайк вылетает из-за гаража на своём «Бумеранге 509» с турбонаддувом! Спайк был вторым по старшинству, почти девять. Он подкатывает к крутой тачке, бьёт папиным молотком по стеклу, запускает руку внутрь.

Крутой мужик оборачивается на звук. Несомненно, и шутник за стойкой тоже вздрагивает и оборачивается. Может, даже владелец «Мини» поворачивается. Я наблюдаю за всем этим с травы, готовый к полёту. К тому времени Мачстик уже исчез, а Спайк удирает с кейсом крутого мужика, стащенным из машины.

Лёгкая добыча! — и вот я тоже лечу, мчусь за остальными. На заправку, в то самое время как мужик бежит к своей машине, камера наблюдения жужжит, а тип за стойкой звонит ментам. Но вот он я, подкатываю к «Мини». Окно открыто, я заглядываю внутрь, где дурацкая маленькая сумочка ждёт меня. Отлично! Смуглый парень уже выбегает из магазина, с ним молодая женщина, но слишком поздно, потому что я запускаю руку, хватаю сумку — и прочь отсюда! Сработано по красоте. Лечу домой!

Мне пришлось использовать всё своё умение, чтобы оторваться от «Мини», и я этим гордился.

Так что мы все встречаемся у ямы, и Дэззл сразу же наезжает на меня, отчитывает за такую глупость, за то, что ввязался так поздно. Я говорю ему, что ведь кое-что стащил, да? Я стащил женскую сумочку. А что стащил Спайк? Какой-то грёбаный дипломат.

— Тут, бля, больше сотни фунтов, урод! — говорит Спайк, швыряя в меня кейсом. — Ты нас всех чуть не подставил!

— Но не подставил, — говорю я.

— Верно, — говорит Флют. — Никого не взяли. Давай посмотрим, что стащил пацан.

— Отъебись, девчонка, — говорит Спайк. — Кто тебя спрашивал?

— Хватит, — говорит Дэззл, открывая сумочку, вытаскивая оттуда всякое. Какие-то тампоны, кошелёк с 15 фунтами, сэндвич с говядиной в полиэтилене, компьютерный диск, фотография щенка, карта-схема Намчестера. Больше ничего особенного. А, ну да, птичье перо, не спрашивайте меня, зачем оно там. Зелёно-жёлтое. Но тут у Дэззла загораются глаза. Он вытаскивает ствол!

Это, я вам скажу, повергает банду в тишину, хотя это была всего лишь крошечная модель, типа дамского пистолета.

— Ёлки-Палки! — говорит Спайк.

— Заряжено? — спрашивает Флют.

Щёлк, щёлк.

— Ещё как.

— Ёлки-Палки-Моталки! — говорит Мачстик, смеясь и дёргаясь.

— Какого хрена перевозчица паршивых сумочек делает с пушкой? — спрашивает Флют. — Что она защищала?

Но никто не отвечает.

Дэззл засовывает ствол и кошелёк в свой рюкзак, а потом возвращает мне сумочку с оставшимся содержимым.

— Это остаётся тебе, Мелвин, — говорит он. И затем: — Мелв в деле. Но только на испытательном сроке, ясно? Дам тебе семь дней.

— Отлично! — кричу я.

— Охренеть, — говорит Спайк. — Банде конец.

— Банде супер-конец, — вторит Мачстик.

— Он же раздобыл нам ствол, разве нет? — говорит Флют, и мне кажется, между нами пробегает маленькая искорка, но, скорее всего, мне просто кажется, что она должна была пробежать.

Итак, Дэззл ставит нам следующее задание. Банда «Пятерня» в строю! Во время которого я выполняю обязанности человека на подхвате, как защитник «Нам Юнайтед». Я справляюсь нормально. Ещё три дела после этого, и мы сворачиваемся. Дэззл выдаёт нам долю добычи. Мне достаётся самая маленькая, кроме Мачстика, который потратит её только на сладости или что-то такое. Я говорю Даззу, что ствол должен стоить сотни. Он говорит мне идти на хрен, что он менеджер и что сначала ему надо его продать. Это, говорит он, в счёт.

Я получаю 45 фунтов за труды. Больше, чем у меня когда-либо было. И, приехав домой, я даю маме десятку на хозяйство. Отец начинает меня отчитывать, чтобы я не связывался с такими, как Дэззл, но мама говорит, что он просто завидует.

Мою маму я люблю. У неё была охренеть тяжёлая жизнь, растила меня, и я её не виню. К тому же у неё есть татуировки. И она сказала, что я могу тусоваться с бандой, если не буду слишком забрасывать учёбу, что я и пообещал не делать.

Короче, вот как я вступил в банду «Пятерня».

В тот вечер я рано поднимаюсь в свою спальню, чтобы изучить сумочку. Я съедаю сэндвич с говядиной, выбрасываю тампон, фотографию щенка и тупое птичье перо в корзину для бумаг. Я смотрю на компьютерный диск. Может, это игра? Я вставляю его в компьютер, и появляется заставка «МАРШРУТ ПОЛЁТА 5.02», и под ней — «ДЕМО-ВЕРСИЯ». Должно быть, авиасимулятор с таким названием, но нет никакого интерфейса, только строки какого-то технотекста. Написано, что программа кого-то по имени Селия Хобарт. Может, Хобарт и была той идиоткой в «Мини», оставившей окно открытым, разве она не знает, что кругом полно отъявленных ублюдков? И я думаю, что это, должно быть, предрелизная копия, как вдруг появляется значок «НАЖМИ КНОПКУ, ЧТОБЫ ИГРАТЬ».

Я навожу мышь и делаю старый добрый клик-клик.

На экране появляется анимированное перо, точь-в-точь как то, что я выбросил, переливающимся миллионом оттенков зелёного и жёлтого. Меня как будто затягивает этим зрелищем, словно я под кайфом или что-то вроде того.

Но больше ничего не происходит, только это перо, вечность плавающее по экрану. Какие бы клавиши я ни жал, оно просто остаётся там, медленно вращаясь. Так что я думаю, что стащил чёртов скринсейвер, как вдруг появляется сообщение «ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ». Сразу же пробую обычных подозреваемых, которым меня научила Джеки: GOD, JESUS, SECRET, PASSWORD, MOTHER, FATHER, но ни один не подходит, и после шести неудачных попыток окошко пароля исчезает, словно я исчерпал лимит попыток, оставляя только перо, всё ещё крутящееся, и я ничего не могу с этим поделать.