Может быть, Майя что-то перепутала?

Вита попробовала открыть первую дверь слева; створка легко поддалась, за нею скрывалась узкая комнатка. Куча распотрошённых ящиков и коробок и всякий пыльный хлам — маги Гильдии делали обыск.

И ни одной белой искорки.

Вита на всякий случай заглянула и за остальные двери — и везде обнаружила бардак: растрёпанные книги, сухие ветки, разноцветные камни, вёдра со странной жидкостью, битое стекло, какая-то перекрученная арматура…

Подойдя к четвёртой двери, последней, Вита заметила, что кольца на её руке слабо светятся, а справа, словно откликаясь на их магию, льётся белое, неровно пульсирующее сияние.

Там, где коридорчик заканчивался тупиком, неярко, но вполне отчётливо светилась ещё одна дверь.

Подойдя к ней ближе, Вита поняла, что это магические очертания на глухой каменной стене — портал. И совсем скоро, лишившись источника энергии, он исчезнет.

А вдруг это ловушка Крадущих? И меня вышвырнет в каком-нибудь Рефлекте?

Но на Преломление вроде не похоже…

Вита выдохнула, снова набрала воздуха в лёгкие, как перед прыжком в воду, крепко сжала кулаки и шагнула в «дверь».

Глава 29

Холодная и затхлая кромешная тьма обрушилась на Виту тяжеленным старым одеялом, ноги увязли в чём-то мягком и рыхлом, и вся Вселенная сжалась до размеров булавочной головки. Спёртый воздух вызвал зевоту.

Застыв на месте, девушка мысленно обругала себя за то, насколько сглупила, сунувшись в портал. Да ещё и в одиночку!

Нашла кому поверить — папаше, который тебя бросил!

Задним умом все крепки, но почему-то именно на зад и находятся приключения… и неприятности. И последних больше.

Надо было всё-таки согласиться на компанию Аэнгила. Хоть бы подсветил…

Словно откликнувшись, кольца на руке Виты засияли, и из окружающей черноты понемногу начали проступать очертания бугристых земляных стен и низкого куполообразного потолка, с которого свешивались длинные перепутанные корни.

Крохотный воздушный карман глубоко в недрах земли.

Нет, не так уж и глубоко, иначе было бы гораздо холоднее, лихорадочно соображала Вита, чувствуя, как от недостатка кислорода начинается головокружение. Это тайник, созданный Александром где-то недалеко от дома и магически закреплённый на крови Бринка, чтобы доступ к нему имелся только у самого Александра и у его дочери, единственной кровной родственницы. Скорее всего, был сделан наспех, потому и оказался не потайной комнатой, а норой.

Неприятную ассоциацию с заготовленной могилой Вита поспешила отогнать подальше.

Она подняла руку, и свет артефактов озарил шарообразную норку — пузырёк воздуха в почве. Входа-выхода не было.

Пульс пустился вскачь, и Виту окатило душной волной слабости.

Не паникуй. Если Александр хотел бы заживо тебя похоронить, он бы давно это сделал и без лишних ухищрений. Он спрятал здесь то, о чём говорилось в письме — защиту от оружия Крадущих.

Поиски быстро увенчались успехом — в двух шагах от себя Вита заметила небольшой прямоугольный свёрток, тщательно упакованный в кожу и какую-то плёнку, схватила его и отряхнула. По форме и на ощупь в нём угадывалась книга. Дневник?..

Больше ничего в тайнике не представляло интереса. Копаться в земле у Виты желания не возникло. Да и вряд ли Александр стал бы что-то закапывать ещё глубже.

Теперь нужно было как-то отсюда выбраться. Единственным способом был портал, однако он перестал светиться, по всей видимости — из-за растраченной на перенос энергии.

Зря Аэнгила с собой не взяла, ох, зря…

Вита, потеряв чувство направления, принялась осматривать каждый сантиметр отцовского тайника, всеми фибрами души пытаясь уловить всплеск магии. Несколько бесконечно долгих минут спустя зевающая уже почти без перерывов девушка наткнулась на белое мерцание и, не колеблясь ни секунды, прыгнула прямо в него.

И упала в полумрак подвала.

После взрыхленной почвы тайника ровный каменный пол показался Вите ужасно твёрдым. К тому же, от падения (в котором она была сама виновата, допрыгалась) у неё с носа свалились очки. Зато можно было снова вволю дышать…

Переведя дух и дождавшись, когда освещение наберёт ещё немного яркости, Вита свободной рукой нашарила свои «вторые глаза», уколола пальцы и с ужасом обнаружила, что заклинание матери исчерпало своё действие.

Линзы не выдержали столкновения с каменной поверхностью.

С лестницы донеслись шаги, стало светлее, и в поле зрения Виты попал размытый тёмный силуэт.

— Тебя долго не было, — сказал он голосом Аэнгила. — Я подумал, что лучше бы проверить… О! — шаги застучали быстрее, силуэт стал увеличиваться. — Ты ранена?

— Нет. Только… Вот, — Вита махнула перед собой и потянулась, чтобы подобрать пострадавшие очки.

— Подожди, я сейчас всё поправлю, — Аэнгил взял оправу и что-то шепнул. Тихонько хрустнуло, — так хрустит тонкий осенний ледок на луже, когда ломается под ногой. — Держи.

— Спасибо, — Вита надела целые и невредимые очки и сразу почувствовала себя увереннее.

— Ты нашла то, что искала? — осторожно спросил Аэнгил.

— Кажется, да, — Вита похлопала по свёртку с книгой. — Извини, но сначала я сама ознакомлюсь, что это такое.

— Не беспокойся, я не претендую, что бы это ни было, — отозвался маг, не скрывая любопытства. — Просто… будь осторожна. Александр мог заклясть это чем-нибудь неприятным, даже для тебя.

Первым побуждением Виты после этих слов было всучить свёрток Аэнгилу (и пусть дальше сам разбирается, заклято или нет), но она тут же опомнилась.

А если он сейчас специально так сказал, чтобы я отдала книгу ему? Если он всё-таки тоже из Крадущих?.. Нет уж, потерпит, не переломится. А обломится — нашим легче.

Эту мысль, как и ценную находку, Вита оставила при себе и поплелась к лестнице.

По первому этажу разносились кипящие эмоциями голоса, привносящие в серую сумрачность некоторое оживление. Когда Вита и Аэнгил вышли из подвала, в маленькой гостиной, которая примыкала к прихожей, как раз начался новый виток споров.

— … ты не понимаешь, что тебе грозит! Ты должна покинуть этот дом… — говорила Эилун, но Майя её перебила:

— Только потому, что вы видели меня где-то в другом месте?

— Мы знаем, что тебе грозит опасность. Крадущие Свет помнят, в чьём доме ты обитаешь.

— Я им не нужна, — по голосу Майя перестала походить на испуганную мышь. — Сами подумайте, у них было столько времени, чтобы похитить меня, но они им не воспользовались! До сегодняшнего дня я была им не интересна, что может измениться? У меня весьма посредственные магические способности, других не предвидится. Александр держал знания Ночной Теории в полнейшей закрытости и при работе запирался в лаборатории на все замки. Я помогала ему в простых заклинаниях и лишь изредка ассистировала при создании артефактов.

— Крадущим неоткуда это знать.

— Почему же? Ларм Блэймерк побывал здесь после зимних праздников, вскоре после исчезновения Александра, и всё осмотрел с предельной тщательностью. Я хочу сказать, если господин Блэймерк хотел забрать что-то ценное, то забрал без моего ведома. Гильдия щедро одарила его полномочиями — и тоже осталась в блаженном неведении, — Майя фыркнула и принялась бесцельно кружить по комнате. — Заносчивым аверзитам давно хотелось запустить руки в дом Александра. Как они могли упустить такой удобный случай! И, естественно, вцепились в него, как хищник в кусок кровавого мяса. Вы сами сказали, что Блэймерк тоже Крадущий. Что знают они, знает и Гильдия, и наоборот. И цели у них зачастую совпадают. Не удивлюсь, если их уже не отличить друг от друга.

— И всё же это пока что не так. Хотя Александр тоже примкнул к Крадущим.

— По принуждению. Меня и госпожу Бринк он постарался предельно оградить… — Майя остановилась, увидев в дверях Виту и Аэнгила. — Это…?

В один миг превратившись в объект всеобщего внимания, Вита остро ощутила потребность что-то сказать.