— Подожди. Не шевелись, я сейчас тебе помогу, — Аэнгил подтянул правый рукав, являя цепочку с кристаллами.

Мерцание звёзд сверкнуло на гранях и окрасилось в ярко-зелёный…

Вита краем глаза заметила слева ещё какое-то свечение, белое, повернула голову и увидела нечто, похожее на комету — светящийся шар с хвостом. Изворачиваясь под взглядом девушки, оно вильнуло, выписав в воздухе восьмёрку, и умчалось обратно в лес. Вите почудился свист, и её передёрнуло.

— Ищейка, — сказал Аэнгил, поправляя плащ. — Они скоро придут сюда.

Кого маг имеет в виду, можно было не спрашивать.

— Как ты себя чувствуешь?

— Легче, намного, — с удивлением признала Вита, поднимаясь. Болезненные ощущения совсем не пропали, но притупились, уже не ошпаривая нервы при малейшем движении.

— Пора идти.

Снова взявшись за руки, путники успели удалиться от леса ещё на несколько сотен метров, когда ветер донёс слабый, но неумолимо нарастающий свист.

Аэнгил оглянулся и ускорил шаг.

— Почему они свистят⁈ — воскликнула Вита, едва поспевая за магом. Оглядываться не стала — знала: если что и увидит, ясно, что ничего хорошего.

— Звуком можно нанести тяжкие повреждения, притом без особых энергетических затрат, — Аэнгил на ходу извлёк из кармана книгу. — Подними и держи вот так, разворотом нам за спины. Крепко держи! И руку мою не отпускай!

Вита подчинилась; левой рукой удерживать книгу у правого плеча и в раскрытом положении было очень неудобно. Аэнгил же снова задрал рукав, чтобы браслет с кристаллами оказался на виду, и принялся читать заклинание. Вита не видела, что происходило позади, только то, что по страницам книги потекли светящиеся зелёным символы. Нарастающий свист резко оборвался, через секунду сменившись злобным воем. Порыв ветра упруго ударил в лицо, отбросил волосы.

Аэнгил забрал книгу, захлопнул и спрятал в карман.

— Что ты сделал? — осторожно спросила Вита, моргая — после краткого созерцания магических символов пришлось заново привыкать к темноте.

— Изменил направление ветра. Не обольщайся, это ненадолго, — мрачно ответил Аэнгил. — И в ближайшие часы мне лучше бы обходиться без магии. Поэтому поспешим.

Глава 11

Вита открыла глаза и вяло удивилась тому, что потолок в комнате стал тёмно-серого цвета.

Погода пасмурная, и время раннее. Наверное, можно ещё поспать…

Вита потянулась вправо, к телефону на тумбочке, чтобы посмотреть время, но рука провалилась в пустоту. Резко повернувшись, девушка едва не свалилась на пол.

Комната была незнакомой и маленькой, обстановка — скудной: узкая койка, шкаф и табуретка, сейчас исполняющая роль прикроватной тумбочки. В ничем не занавешенное окошко нехотя просачивался серый свет, и из-за него всё остальное тоже выглядело серым.

Вита нашарила очки и надела. Картинка, обретя чёткость, не слишком преобразилась, зато девушка вспомнила, где и почему находится. А вот события позднего вечера… вернее, уже глубокой ночи, запомнились ей отрывочно и смутно.

До границы Ноктура — призрачной тускло-золотистой магической стены, накрывающей город подобно куполу — Вита с Аэнгилом добрались довольно быстро, но совсем выбились из сил. Зато успели переступить проведённый на земле рубеж до того, как ветер вернулся к прежнему направлению и принёс со стороны леса свист Крадущих.

Город был довольно большой и с признаками развитой — магической — инфраструктуры, хотя освещение улиц оставляло желать лучшего: подслеповатые фонари порождали больше теней, нежели собственно света. Впрочем, Вита не разглядывала местные достопримечательности — она больше заботилась о том, чтобы не споткнуться в потёмках, поскольку знала, что если упадёт, то уже не поднимется.

Дозорные Ноктура встретили полуночников у самого рубежа, вооружённые до зубов и настроенные крайне недружелюбно. Даже после обыска и проверки документов — книги Аэнгила и потребованного-таки свидетельства Виты об её рождении в Эленайе — отношение не изменилось. Чуть-чуть дозорные смягчились только после того, как под конвоем привели припозднившихся путешественников в участок; там Аэнгил предъявил страницу, на которой магически отразился пропуск Эрмеуша, а также продемонстрировал браслеты на обеих руках. Командир ноктурийского городского дозора был куда более подозрительным человеком, чем Эрмеуш Оллес, но распорядился отложить подробные расспросы до утра.

Виту и Аэнгила сопроводили в казармы, на третий этаж, и поселили в комнатах напротив, дверь в дверь. Отказавшись от предложенного ужина, Вита стянула куртку и ботинки и плюхнулась прямо поверх одеяла, почти сразу провалившись в сон.

Теперь, проснувшись и осмотревшись, она откинулась обратно на подушку и некоторое время просто лежала, прислушиваясь к себе. Вчерашняя бешеная гонка не прошла даром — мышцы отзывались ноющей болью, хотя и не такой сильной, как могло бы быть.

Наконец Вита собралась с силами, обулась и подошла к окну.

Снаружи было сумрачно — небо снова скрылось за низкой пеленой туч, и густой мрак ночи понемногу становился серым. По-видимому, час был всё-таки утренний, ранний, — фонари погасли, зримая часть улицы пустовала.

Вита никогда прежде не бывала в Ноктуре, и всё же узнала его аккуратные каменные здания в три этажа, обилие фонарей и вымощенную булыжником мостовую. Эленайские города ни с какими другими не спутаешь. И дело не в архитектурном стиле или материалах и технологиях, используемых при строительстве, нет, — всепоглощающее ощущение магии, магическая энергия в каждой пылинке, каждой молекуле. Ощущение необъяснимое, но интуитивно понятное. Его знал каждый житель Эленайи, вне зависимости от наличия у него или неё магических способностей.

Не заметив на улице ничего и никого сколько-нибудь интересного, Вита сделала зарядку, после чего заглянула в шкаф. Там валялся её рюкзак со скомканными и перемешанными в процессе обыска вещами. С ворчанием Вита принялась наводить порядок.

За этим занятием её и застал невысокий щуплый дозорный. Перед тем, как заглянуть в помещение, он предварительно постучал в дверь, поприветствовал девушку и вежливо пригласил её в трапезную. Вита, подумав пару секунд, столь же вежливо согласилась — с двумя условиями: позволить ей закончить укладывание вещей и показать, где можно совершить гигиенические процедуры.

Дозорный кивнул и исполнил оба условия безукоризненно.

Покидая комнату, Вита накинула куртку и прихватила рюкзак с собой — на всякий случай.

К её облегчению, в крохотном совмещённом санузле, расположенном традиционно в конце коридора, всё было чисто и узнаваемо: унитаз, раковина, кран (увы, только с холодной водой). Затем дозорный отвёл девушку на первый этаж в трапезную. Вита с сожалением подумала о том, что надо было поставить и третье условие; Аэнгила почему-то нигде не наблюдалось. Но спрашивать о нём у провожатого она не решилась.

Трапезная располагалась на первом этаже и занимала прямоугольное помещение, заставленное разной формы столами — похоже, их собирали или мастерили по принципу «с миру по нитке». Народу там обреталось не очень много; одни приходили, другие уходили, и все носили доспехи или похожую на них причудливую униформу (но хотя бы без оружия); посторонних, кроме Виты, сюда не пускали. Эленайские хранители правопорядка с любопытством косились на девушку с рюкзаком на плечах.

Виту усадили за стол по соседству с командиром, который ночью встретил её и Аэнгила.

— Доброго вам утра, Вита. Роман Бельтин, командир ноктурийского городского дозора номер три, — представился он, привстав со стула и сразу сев обратно.

Вита поздоровалась, беззастенчиво его разглядывая, поскольку при первой их встрече он был в шлеме.

Светловолосый, гладко выбрит, среднего возраста, на лбу морщины — часто хмурится. Впрочем, в такой-то профессии повод для веселья найти сложно…

— Я хотел поговорить с вами без лишних ушей, — без обиняков заявил Роман.

За его небольшой стол и вправду больше никто не мог бы сесть; стульев было всего два, и оба теперь заняты.