— Хорошо, — согласилась Вита. — Но сначала скажите — где мой сопровождающий?

Она имела в виду не мелкого дозорного, который уже устроился завтракать рядом с сослуживцами.

— Как мне доложили, он ещё спит. Не беспокойтесь, — как только он проснётся, его тоже направят сюда. Ешьте, пока не остыло, а потом и поговорим, — Роман взял ложку, подавая Вите пример.

На завтрак ноктурийские маги ели кашу, заправленную сливочным маслом, и сдобные булочки, а запивали какао, — всё в точности как в столовой Н-ского Дома Творчества. Вита невольно умилилась, принимаясь за еду, показавшуюся очень вкусной (или же сказалось отсутствие ужина вкупе с физическими нагрузками на ночь глядя).

Сытая, Вита расслабилась и подобрела, даже пасмурная погода стала казаться ей не такой уж мрачной. Тем более, становилось всё светлее.

— О чём вы хотели поговорить? — спросила девушка, откинувшись на спинку стула.

Роман испытующе посмотрел на неё.

— Как и дозор номер семь, мы также получили сообщение Видящих о вашем прибытии, — медленно заговорил он. — Вы прибыли во втором часу ночи…

— Простите, а сколько сейчас времени?

Роман посмотрел на наручные часы, располагающиеся на его левом запястье чуть ниже трёх браслетов тёмного металла.

— Без десяти минут восемь утра.

— Не так уж и рано, — озадаченно протянула Вита. — А на улице так тихо было.

Командир понимающе усмехнулся.

— Окно в комнате, где вы ночевали, выходит в Сонный тупик. Эта улица была застроена только для работников производства Звёздных фонарей. Поэтому в светлое время суток там всегда тишина и покой, — пояснил он и допил остатки какао. — Но вернусь к нашему разговору. Вы прибыли во втором часу ночи, и вас подвергли проверкам. Объясню, почему. Как только начало смеркаться, налетели тучи и полностью скрыли небо, а полчаса спустя из леса пришли вы двое, Вита и Аэнгил.

— Мы⁈ — не поняла Вита.

— Не конкретно вы, конечно, — фантомы, скопированные с вас обоих. Умело скопированные, надо признать. Когда я увидел вас настоящих, в этом убедился. Фантомы отличались от вас только тем, что не могли говорить, их невозможно наделить голосом. Их цель была в том, чтобы проделать дыру в рубеже и попасть в город… или же сделать так, чтобы мы не пропустили вас.

— Но мы же говорили… и говорим, — растерялась Вита.

— Фантомы до вашего прихода появлялись четырежды и проходили весь путь от леса до города, — веско произнёс Роман. — Не могу обещать, что кто-нибудь из моих подчинённых в конце концов не выстрелил бы на опережение.

Вита представила и поёжилась.

— Поэтому, Вита, будьте крайне осторожны. Крадущие Свет не заинтересованы в том, чтобы сохранить вам здоровье — это раз. Два — вы им очень сильно мешаете. Три — где-то в Гильдии и в Храме утечка информации. И четвёртый угол этого квадрата — среди Крадущих есть мастера по путешествиям через Преломление, такие же, как Аэнгил Римнай. Я не хочу сказать, что он в этом замешан, поскольку повсюду был с вами, — торопливо поправился командир, — но он может узнать коллег среди Крадущих или даже близких знакомых, специалистов в данной области не так уж много.

— Вы думаете, Аэнгил может переметнуться на сторону Крадущих?

— Нет, — Роман внезапно стал очень серьёзным. — Хватит ли ему выдержки противостоять им, если он узнает их в лицо?

Глава 12

Аэнгилу снился кошмар.

Начинался сон самым банальным образом: ясная ночь и глухой хвойный лес — сочетание, порождающее причудливые тени; посеребрённая лунным светом дорога…

Аэнгил шёл вперёд, отстранённо думая о том, куда же подевалась девушка… Вита. Они вместе шли в Ноктур — и ведь дошли, припомнил он. Вопрос о том, почему же сейчас он в одиночестве и снова идёт куда-то, его нисколько не взволновал. Идёт и идёт. Ночью. И что? Вита в безопасности, усталости нет, луна светит, Звёздный фонарь чуть холодит правую руку, а темноты Аэнгил никогда не боялся, даже когда оставался с ней один на один и она полностью подавляла магическую энергию.

Преследователей он услышал издалека; они нисколько и не таились, ломая придорожные кусты, что могло показаться странным — зачем продираться сквозь ветки и колючки, когда можно легко бежать по открытой дороге?.. Но их целью было как раз то, чтобы намеченная жертва заранее услышала их.

Поначалу Аэнгил не оборачивался, на ходу выискивая в кармане плаща магическую книгу.

Однако карман пустовал.

При необходимости Аэнгил мог творить заклинания и без книги, так что он снова не насторожился.

Пока не попытался прибегнуть к магии — и его словно огрели по затылку: она не откликалась.

Твари, почуяв беспомощность человека, выскочили на дорогу. Насколько Аэнгил сумел рассмотреть в неверном лунном свете, каждая из них была до нелепости уродлива, клыкаста, не крупнее волка, но их было много, больше, чем он смог бы сосчитать. Они быстро приближались, теперь уже почти бесшумно — и вряд ли они гнались за Аэнгилом, чтобы пожелать ему удачи.

Тогда-то он ощутил беспокойство… а следом и страх.

Может ли такая ерунда, как не слишком крупные чудища, испугать опытного мага, мастера путешествий через Преломление? Конечно же, нет. Ужасало то, что магия вдруг исчезла, как будто её у Аэнгила никогда и не было. Как будто её отсекли одним ударом. И ни серебряный свет луны, ни Звёздный фонарь не реагировали на попытки воззвать к ним как к источникам энергии.

Оглушённый пропажей магии, Аэнгил стремглав бросился бежать.

Где-то в глубине сознания он понимал, что это просто сон, что всё не по-настоящему, но видение не становилось менее ярким и пугающим.

Дорога однообразно тянулась и тянулась, без поворотов и развилок. Расстояние между охотниками и дичью неумолимо сокращалось. Аэнгил, сознавая, что неизвестные твари уже дышат ему в спину, примерился с разбегу залезть на дерево; и только он взбежал по стволу и ухватился за толстый сук, как откуда-то сверху обрушилось неестественно плотное красно-розовое облако, яркое во мраке, но не источающее сияния. Аэнгил от неожиданности разжал руки и полетел вниз…

И проснулся рывком, весь в липком холодном поту, содрогаясь и задыхаясь, будто и впрямь в рекордные сроки пробежал километр-два. Сердце колотилось с сумасшедшей скоростью.

Маг провёл дрожащей ладонью по лицу.

Всего лишь сон… но организм отреагировал на него слишком живо. Неправильно.

Аэнгил поднёс правую кисть к глазам и сосредоточился. Повинуясь усилию его воли, в кристаллах Звёздного фонаря отзывчиво сверкнули зелёные искры.

Наверное, это всё из-за переутомления и чересчур частого использования магии, с облегчением решил Аэнгил, успокаивая дыхание и сердцебиение, и поднялся с постели.

В комнате было уже светло, хотя день выдался пасмурный. Или же ему помогли «посмурнеть». Аэнгил подошёл к окну и внимательно изучил видимый кусочек неба.

Ничего подозрительного, — что подозрительно само по себе. Но вернее можно будет определить, только находясь снаружи.

В коридоре никого не было. Шлейф магических энергий колыхался на самой границе зрения, ненавязчиво намекая на присутствие контроля со стороны; новые правила о закрытых на ночь магических границах, проверках и комендантском часе были введены повсеместно, а места общего пользования — за исключением санузлов — находились под постоянным наблюдением специалистов.

На комнаты ночных путешественников были прицеплены дополнительные маячки, сигнализирующие о пробуждении. Аэнгил аккуратно, чтобы не нарушить рисунок развешанных повсюду заклинаний, проверил — маячок Виты уже отсутствовал, как и она сама.

Ушла — или её увели.

Что ж, Вита не маленький ребёнок, и то, что она не магесса, не означает, что надо следить за каждым её шагом. Во время перехода до Ноктура она держалась стойко, если учесть, что за несколько часов получила душераздирающее сообщение от отца, которого не видела лет пятнадцать, употребила запрещённое зелье ускорения и просто зверски устала.