— Лира, здесь до выхода целый лабиринт пройти надо! — рассмеялся Деалинор.

«До человеческого — да. Но магия способна открывать различные двери, в том числе и те, которых ещё не существует».

— Это как?

«Не скажу, — горделиво распушилась кошка. — Это будет дверь только для Тенны. Если захочет, она потом тебе расскажет».

По требованию Лиры Деалинор перенёс в выбранную каморку несколько столов и стульев, массивный шкаф и даже мягкий диван — чтобы кошке было где полежать, пока я работаю.

«Отлично! — радовалась Лира, когда комнатушка была обставлена. — Теперь установишь защитные артефакты, чтобы никто посторонний не мог сюда попасть, и можно будет спокойно заниматься».

* * *

Мне казалось, что зима будет длиться бесконечно, но она промчалась быстрокрылой птицей. Вслед за ней зелёным ручейком прокатилась весна, и расцвело лето.

Я почти дочитала старую тетрадь. Наверное, могла бы и быстрее, но Лира требовала, чтобы я задавала ей вопросы и обязательно пробовала создавать описанные артефакты. Это было и сложно, и интересно. Потому что где, например, я должна была бы найти чёрный тюльпан или мерендеру, особенно если не знаю, что это вообще такое?!

Не легче дело обстояло и с материалами, из которых требовалось изготавливать артефакты. Рубины, сапфиры, гранаты — все их нужно было откуда-то доставать. Здесь на помощь приходил брат, не забывая притворно сетовать, что мои запросы разорят его похлеще свадьбы дочери. Я виновато пожимала плечами, но продолжала следовать инструкциям из тетради.

Часть информации действительно была страшной. Автор писал не то об артефактах, не то о людях. Несколько раз мне попалось упоминание о Звезде — именно так, с заглавной буквы. А потом это имя однажды написали на эльфийском — и получилось… Эзерлир.

Я отодвинула тетрадь в сторону и задумалась. Такого не бывает — чтобы люди были артефактами, но у меня перед глазами живой пример — Лира. Эзерлир… Понятно теперь, почему артефакты были ей ближе, чем люди. Почему она с такой лёгкостью оставила Тейдена и с такой любовью говорила об артефактах.

Но какому человеку такое могло бы прийти в голову?! Кеи надо быть, чтобы решиться на подобные эксперименты?!

В день, когда я это осознала, я сбежала от Лиры за Стену. Бродила по извилистым тропинкам в парке Повелителя и смахивала с лица катящиеся из глаз слёзы. Я не плакала, просто ничего не могла с собой поделать. Было ужасно жалко наставницу и всех, кто любил её. И до невозможности стыдно, что по моей вине Лира была вынуждена стать артефактом. Как мне теперь смотреть ей в глаза?

Эльфийская магия следовала за мной верной собачкой. Источник звал и, ощутив меня рядом, не мог отпустить, хотя многое у меня ещё не получалось. Ему нужна была Хранительница — и сила была готова на всё ради того, чтобы её заполучить. Но в подобном состоянии был слишком велик шанс повторить «подвиг» Лиры — слиться с магией настолько, чтобы стать её частью.

— Вы второй час бродите по одним и тем же дорожкам, хотя вам явно хочется совсем в другое место, — прервал мои терзания мужской голос.

Я обернулась и увидела эльфа. За прошедшее время у меня стало получаться отличать молодых эльфов от взрослых по особому завихрению силы вокруг, словно её слишком много и она вот-вот вырвется из-под контроля. Сейчас передо мной стоял как раз такой парень — внешне спокойный и невозмутимый, но с бешеным ураганом внутри. Его глаза сверкали, как коричневые агаты, улыбаясь мне.

— Надеюсь, я вам не помешала, — ответила я с небольшим поклоном. — Вы можете не обращать внимания, просто мне нужно немного подумать.

— Я могу вас сопровождать?

— В этом нет необходимости. Здесь невозможно заблудиться и некого опасаться. А мои мысли не нуждаются в компании.

Пожав плечами, я невежливо повернулась к эльфу спиной. Он однозначно был старше меня, поэтому по этикету требовалось дождаться, чтобы он ушёл первым. Но, как и моя наставница, некоторые требования этикета считала неуместными. Однако через пару шагов парень догнал меня и пошёл рядом.

— Я вас вижу здесь всего второй или третий раз, — проговорил он. — Тенна ау-Легин, верно?

Я попыталась вспомнить, представлял ли мне его Повелитель на торжественном приёме, но так и не смогла воскресить в памяти имени. Слишком много лиц промелькнуло передо мной в тот день, а потом я старалась держаться в стороне от любых эльфийских компаний.

— Валлиар ау-Риван, сын Лекориса ау-Ривана, — представился он. Кажется, отношение к этикету у этого эльфа было очень похоже на моё. — Меня не представляли вам на приёме, но я запомнил ваше имя. Здесь слишком мало моих ровесников, и зачастую даже дружески поболтать не с кем.

— Господин ау-Риван, — начала я сердито, но он тут же перебил:

— Валлиар, можно Лир. Мы явно одного возраста и…

— Господин ау-Риван, — повторила упрямо. — Мы не одного возраста. И мне далеко не до дружеской болтовни, особенно сейчас. Поэтому очень вас прошу оставить меня в одиночестве.

— Не могу, потому что меня тоже попросили.

Эльф развёл руками.

Попросили…

Повелитель? Кажется, именно он — больше никто не знал, где я могу бродить в одиночестве. Большинство придворных встречали меня в библиотеке.

— Хорошо, можете идти рядом, но не надо пытаться быть любезным или дружелюбным. Мне действительно нужно подумать в тишине.

Возможно, Валлиар ау-Риван обиделся на мои слова, но он больше не произнёс ни слова. Просто молча шёл на пару шагов позади, словно моя тень. Через какое-то время я перестала замечать его присутствие, поэтому вздрогнула от неожиданности, услышав:

— Впервые вижу, чтобы сила вела себя так странно.

— Господин ау-Риван! Ведь я просила тишины.

Он виновато развёл руками и приложил палец к губам, а я вдруг поняла, что уже не плачу и могу думать о Лире и её судьбе совершенно спокойно. Пожалуй, надо будет поблагодарить Повелителя… дедушку.

— Что вам показалось странным? — впервые за день я улыбнулась.

Валлиар принялся размахивать руками и каким-то невероятным образом подпрыгивать на месте, так что сдержать смех стало почти невозможно.

— Что вы делаете?

— Вы запретили мне разговаривать, — обиженно заявил он.

— Я была неправа, простите. Так что необычного?

— Сила обычно течёт сама по себе, а мы только подпитываемся ею при необходимости. К вам же она явно стремится, меняя своё течение.

— Лучше бы вы этого не замечали, — вздохнула я. — Повелитель будет недоволен… наверное.

— Повелитель знает, что у меня есть способности чувствовать силу в других и понимать её сущность. Может, он именно поэтому попросил присматривать за тобой?

Значит, и вправду его подослал дедушка. Но вряд ли он думал только о том, чтобы развеселить меня.

— А чему ещё вы успели научиться? — невинно поинтересовалась я.

— Меня обучали как боевого мага.

Вот оно что! Повелитель запомнил, что я хочу отправиться на поиски отца и книг Лиры, и решил приставить ко мне защитника. Почему именно сейчас, ведь я ни с Источником ещё не разобралась, ни с собственными силами?

— Госпожа ау-Легин! Господин ау-Риван! — прервал нас возглас девушки-прислужницы. — Вы должны немедленно прийти к Повелителю. Он вас вызывает.

Было непривычно, что меня называли госпожой ау-Легин. Даже сразу не поняла, к кому обращалась девушка. Но эльф просто подтолкнул меня вперёд и заставил идти к дворцу Повелителя.

В том же самом зале, в котором проходило моё представление эльфийской части Седэанелии, уже собралась приличная толпа. Мы протолкались к Повелителю, который, окинув меня недовольным взглядом, только покачал головой — выглядела я не как внучка Арбеана ау-Торана, а как бродяжка.

Рядом с Повелителем встали Деалинор и отец Валлиара, нам повезло спрятаться за их спинами. Здесь же я заметила и Аммиделу

— Что происходит? — спросила её шёпотом.

— Он здесь! — Амми судорожно схватила меня за руку. — Он прибыл!

— Он? Кто?