Этот обед весьма напомнил мне завтрак с Повелительницей. Отстранённые эльфы, тихи разговоры между избранными и полное игнорирование моего присутствия. Даже брат с семьёй, хотя вроде и находились рядом, были словно сами по себе. Это было странно, но, кажется, никого не удивляло.

Лиамирра подобрала мне подходящее платье — нежно-розового оттенка, очень простое и в то же время красивое. Ромашка сшила мне красивые наряды к прошедшему лету, но с этим им было не сравниться. Я кружилась перед зеркалом, напоминая самой себе лёгкое рассветное облачко, и улыбалась неведомо чему. Мне всё ещё вспоминался неудачный завтрак в прошлом, но в таком платье ничто не казалось страшным.

— Тебе нужно смыть краску с волос, — посоветовала невестка, аккуратно расчёсывая меня. — Они ведь другого оттенка?

Я вздрогнула: с настоящим цветом волос мне нельзя показываться в человеческом городе.

— Когда придёт время возвращаться, вернём всё, ка сейчас, — пообещала с улыбкой Лиамирра. — Совсем не обязательно использовать краску. Тебе должно хватить мастерства, чтобы поддерживать простое заклинание изменения внешности.

Она дождалась моего согласного кивка и что-то сотворила с расчёской, отчего с каждым её взмахом мои волосы меняли свой цвет с каштанового на алый. Странно, но так я вдруг стала выглядеть правильно, хотя и отличалась от остальных.

— Ты миленькая, хотя успешно это скрываешь. Лет через тридцать за тобой начнут ухлёстывать молодые эльфы… Хотя ты уже выглядишь, как взрослая девушка. — Она задумалась. — Что бы такое сделать, чтобы защитить тебя от ненужного внимания?

— Ничего делать не надо, — раздался за спиной голос брата. — Дедушка сам всё объявит.

Наверное, поэтому никто и не подходил ко мне во время торжественного приёма. Зато с появлением Повелителя все взгляды устремились ко мне. Он был один, отчего мне захотелось узнать, куда же делась Повелительница, но нужно было держать себя в руках.

— Позвольте представить юную дочь моей драгоценной племянницы Иллирины и великого деятеля Эвертина — Тенна ау-Легин, — коротко объявил Повелитель.

По залу пронёсся гул голосов, среди которых я различила удивление слишком простым и коротким именем.

— Тенна родилась и росла в человеческих землях, поэтому привыкла к короткому варианту имени, — не стал обращать внимания на ропот Арбеан ау-Торан. — Прошу не забывать, что Тенна ещё очень юна, и не обижать её.

Повелитель предложил мне руку и повёл знакомиться с присутствующими. Все эти церемонии и раскланивания наводили на меня тоску и зевоту. Я изучала теорию магии, заклинания, артефакторику, но никак не эльфийский этикет, поэтому предпочитала улыбаться и однообразно кивать на каждое вновь произнесённое имя Но в душе росла паника, потому что имён было слишком много и все слишком витиеватые. И вдруг прозвучало очень знакомое:

— Лекорис ау-Риван.

— Антарил ау-Парим.

Я вздрогнула и всмотрелась в представившихся эльфов. С ума сойти! Это были они! Те самые мои собеседники с памятного завтрака в древней Седэанелии! По-прежнему светловолосы и голубоглазы, но теперь точно можно было сказать, что они далеко не юны. В их глазах можно было разглядеть печать прожитых веков.

Интересно, а они меня узнали? Но оба, отдав долг вежливости, отошли, беседуя о чём-то своём.

— Тебе не о чем беспокоиться, — тихо проговорил Повелитель. — Никто не посмеет обидеть мою родственницу. Да и твоих родителей все слишком уважали, чтобы навредить их дочери.

— Просто этих двоих эльфов я видела тогда, в прошлом. Вот и удивилась, встретив их сейчас. Они были на завтраке у Повелительницы. А она?..

— Эльфы тоже однажды уходят.

Прозвучало это просто и печально, отчего я смутилась.

— Простите, я не хотела сказать что-то неловкое.

— Всё в порядке, Тенна. Не твоя в том вина, а только моя. Так что можешь заводить теперь полезные знакомства. И, конечно, завтра я хочу услышать от тебя, здесь ты останешься жить или вернёшься в мир за Стеной.

Моё решение было однозначным.

Дом господина Дея я решила продолжать так называть его в отличие от дома родителей за Стеной — встретил приветливым гулом его жителей и насмешливым взглядом Хрустальки. А я вдруг поняла, что никогда не смогу жить среди эльфов. Люди были мне гораздо понятнее, чем мои настоящие соотечественники. И хотя некоторые из них показались мне весьма приятными и даже милыми, всё равно чувствовала себя среди них не в своей тарелке.

«От родичей ты не в восторге», — не то спросила, не то констатировала лира, когда мы остались наедине.

— Они не воспринимают меня всерьёз, — пожаловалась я. — Ни семья брата, ни те, с кем я познакомилась.

«Но у них ты можешь многому научиться».

— Если бы хоть кто-то предложил эту учёбу! — Я взяла кошку на руки и легонько её погладила. — Пока что, кроме тебя, желающих нет.

«Обязательно найдутся, просто эльфы живут в своём темпе. Им некуда торопиться, поэтому они свысока смотрят на людей, которые торопятся жить».

Мы немного помолчали. Точнее молчала я, а Хрусталька громко мурлыкала под моими руками. Мысли в голове бродили самые разные, и никак не получалось уцепиться за что-то одно. Взгляд бесцельно блуждал по комнате, пока не зацепился за столик в углу.

— Кстати! Я нашла в доме тайник, а в нём — тетрадь. Показать тебе?

«Не стоит, — кошка перестала мурлыкать и взглядом Лиры посмотрела на меня. — Я знаю, что там написано. Но ты будь осторожна — не все описанные в ней артефакты безопасны как для людей вокруг, так и для самого артефактора».

— Я попробовала читать, но очень многое непонятно.

«Думаешь, я стану подсказывать? Нет уж! Что поймёшь — то поймёшь, а остальное, значит, тебе ни к чему».

— А что за дом, который никогда не был домом?

«Ты нашла подсказку? — обрадовалась Лира. — Молодец, что запомнила. Когда прочитаешь эту тетрадь, пойдёшь, о чём идёт речь».

— Ты тоже надо мной издеваешься! — мне захотелось вылить на Хрустальку стакан воды, чтобы она перестала мысленно хихикать. — Уезжать без присмотра нельзя, прочитать написанное нельзя, артефакты создавать тоже нельзя. Я топчусь на месте, вместо того, чтобы учиться.

«Почему это артефакты создавать нельзя? Просто нужно подготовить подходящее место для работы и материалы. Утром поговоришь с Деалинором и объяснишь ему, что требуется. Не думаю, что он откажет сестре. А вообще наберись терпения как минимум до весны — раньше не получится покинуть Седэанелию. По суше Драконьи горы не преодолеть, а в сезон штормов ни один разумный капитан в море корабль не выведет».

С этим не поспоришь. Да я и сама бы не рискнула выходить в штормовое море. Не в ближайшие три месяца — это точно.

Я упала поперёк кровати и тяжело вздохнула. Что ж, придётся потратить это время на учёбу. А там появится жених Амми, заберёт её с собой на Затерянные острова, а с ними смогу отправиться в плавание и я.

«Составь расписание, чтобы всё успеть, — вмешалась в мои мысли Хрусталька. — Не забудь, что тебе ещё с Источником нужно будет разобраться, а то я опять впаду в спячку, а Седэанелия ещё больше своей магии потеряет».

— Ты всё же не сможешь отправиться со мной? Я буду подпитывать тебя.

«Моё место здесь. Я сама сделала этот выбор — стать частью города. Ждала тебя триста лет, подожду ещё немного. Всё равно вернёшься. Потому что здесь твой дом».

Утром я действительно подошла к брату и объяснила, что мне требуется. Лира была во всём права — даже смешно, что я сомневалась в её доводах. Потому что Деалинор не сомневался и сразу же повёл меня выбирать подходящее помещение. Кошечка увязалась за нами, заявив, что мы ничего не понимаем и без неё точно выберем какую-нибудь неудобную комнату.

В итоге Хрусталька завела нас в подвал и, обшарив там все закоулки, уверенно уселась посреди самого дальнего закутка.

«Отличное место! Выход близко, посторонние далеко. И здесь активная точка выхода магии. Это, конечно, не Источник, но работать будет комфортно».