- Если ты не едешь на юг, юг едет к тебе.

Из-за пальмы раздался голос Макса и он, подняв кадку, зашёл в комнату. Поставил ту в угол. Сразу стало как-то уютнее в комнате. Словно она и должна была там стоять.

- Так, у меня пять минут. Иначе тётя Люба выгонит, - продолжил он, - это тебе.

Он оставил увесистый пакет на столе.

- Что это? Зачем? Забери?!

- Это мои извинения за всё. Обратно не принимаются. Всё, я пошёл. Не хочу огрести от тёти Любы. Строгая она тут у тебя, брр…

Макс повёл плечами и, задорно улыбнувшись, подмигнул. Тут же вышел, закрыв за собой дверь.

Я же встала посреди комнаты. И что это было? Словно ураган пронёсся, оставив после себя аромат обалденной мужской туалетной воды.

По-хорошему, нужно было бы спуститься к тёте Любе и потребовать, чтобы она больше никогда не смела пускать Макса в общежитие. Но… Я глаз не могла отвести от пальмы.

Мама выращивала их для папы, чтобы он меньше скучал по родине. Он приехал когда-то давно на учёбу из Пакистана. Да так и остался. Я никогда не была в его стране. Но, благодаря папе почти в совершенстве владела английским и немного знала урду. Хотя последний со временем, без практики, стал стираться из моей памяти.

Я подошла к пальме и прикоснулась рукой к упругим листьям. Слёзы ручьём потекли по лицу. От воспоминаний, от которых потеплело на душе. Потом подошла к столу и, вздохнув, открыла пакет. Фрукты, сладости и небольшая открытка. На которой было лишь одно слово: Мир?

Утром открыла глаза и поняла, что мне вроде как стало легче. Впервые, за долгое время. Улыбнулась, глядя на пальму. Возможно то, что я вчера хорошенько так проплакалась, пошло мне на пользу?

В университете искала глазами Макса. И не то чтобы я моментально поменяла к нему отношение. Простую человеческую благодарность никто не отменял. Но за целый день я его так и не встретила. Почему-то почувствовала лёгкое разочарование.

Не встретила я его и на следующий день. Когда заходила в общежитие, услышала голос тёти Любы из подсобки.

- Жасминка, ты? Иди сюда быстрее!

Я, испытывая любопытство, зашла.

Тётя Люба, вместе со своей сменщицей, Жанной Павловной смотрели старенький телевизор, который стоял в углу. Одним глазом строгая тётя Люба посматривала на видео с камеры наблюдения, который выводился на компьютеры на столе.

- Смотри-ка, как ты вовремя. Макса нашего показывают.

Тётя Люба прибавила звук. Там показывали новости. Про международную инженерно-физическую олимпиаду в Сингапуре, которую выиграл Максим Матвеев, студент-первокурсник нашего ВУЗа.

Я удивлённо смотрела на экран. Ничего себе. Что я вообще знала о Максе? Кроме того, что он брат Ромы. Честно? Я даже не знала, на какой специальности он учится. А он, оказывается, очень талантливый.

МАКСИМ

Проснуться однажды и понять, что ты стал звездой университета - моя реальность. Но мне всё это было ни к чему. И попал я на эту олимпиаду почти случайно. Мой преподаватель подал заявку буквально за день до окончания срока. Он, увидев мои способности и потенциал в первые месяцы, удивился, почему я не выбрал зарубежный, более сильный ВУЗ. И настоял на подготовке к этой олимпиаде. Поначалу я отмахивался, но… Проект для олимпиады заинтересовал и затянул меня. А с заявкой тянули так долго, потому что я всё никак не мог определиться с исходником проекта. В итоге выбрал и не прогадал. Был ошеломлён новостью о победе. И не сказать, что выиграл случайно. Просто там были ребята, из реально более сильных учебных заведений.

Будучи в университете, целый день искал Жас. Как она? Все два дня, что меня не было, нервничал, переживал. Стало ли ей лучше? В последнее время, она откровенно выглядела плохо…. Понравился ли ей мой подарок?.. Заговорит ли она со мной?

Но мои поиски осложнялись толпами студентов и преподавателей, которых интересовали подробности моей победы. И вот, в обеденный перерыв я, наконец, увидел её. Она прошла мимо толпы, которая окружала меня, свернув в корпус, где обычно проходила физкультура.

Я как можно скорее, осторожно пробираясь сквозь толпу, пошёл за ней.

Нашёл её, сидящей на широком подоконнике перед женской раздевалкой. Она искала что-то в своём рюкзаке. Я подошёл ближе, осматривая её. Сегодня она выглядела явно лучше, чем все эти несколько недель. Она подняла голову и увидела меня. Протянула руку, в которой была открытка. Та самая, на которой я написал свой вопрос. Я забрал её. На картонке был стёрт мягкий знак, осталось одно слово: Мир.

Сердце забилось быстрее, и я впился взглядом в её лицо.

- Спасибо. За твои извинения, - просто сказала она, - и поздравляю с победой.

Она легко спрыгнула с подоконника и вдруг улыбнулась.

- Всё, я пошла. Не хочу огрести от твоих поклонниц. Строгие они тут у тебя, брр…

Она повёл плечами и… Подмигнула.

Я обернулся, увидев группку моих сокурсниц, которые стояли в самом начале коридора. Я же только что еле отвязался от них!

Усмехнулся, повернувшись, и смотря в след уходящей Жас. Кажется, я прощён. Градус радости зашкаливал. Я такого даже от победы на олимпиаде не ощутил. А тут…

ЖАСМИН

Не сказать, что мы стали общаться с Максом. Вовсе нет. Мы просто здоровались, когда виделись. Иногда перекидывались парой слов. Чаще всего, когда мы виделись, он был в окружении толпы. Всё ещё звезда университета.

Я улыбнулась, проходя мимо. Открыла телефон, на который пришло сообщение. Илюша. Заступил на вахту. Несколько дней назад мы всей семьёй провожали его. Скучаю за ним.

Убрала телефон в сумку и вышла на крыльцо. Глубоко вдохнула свежий морозный воздух. Боковым зрением уловила, что рядом остановился Макс. Тоже глубоко втянул в себя воздух.

- Чувствуешь? - спросил он, - сессией пахнет.

Я подавила смешок. И правда, через несколько дней начиналась зимняя сессия, а это значит, что приближался Новый год.

- Жас. Я хочу тебе что-то показать. Поехали?

Я повернулась и посмотрела на Макса. Снова глубоко втянула в себя воздух. И вдруг поняла, что в какой-то момент я изменилась. И отношение к Максу тоже поменялось. Когда? Возможно тогда, когда он притащил мне эту пальму? Одно я заметила, когда он рядом или когда я просто вижу его, мои мысли о Романе отключаются. И я радуюсь этим передышкам. Потому что это слишком сложно - думать о ком-то 24/7.

- Поехали, - я пожала плечами.

Когда мы уселись в машину, начался снегопад. Я молча смотрела в боковое окно, наблюдая за этой красотой. В душе одновременно было и радостно и грустно. Грустно, оттого что год заканчивался, радостно, что скоро начнётся что-то новое. Я очень надеялась на это.

- Ты даже не спросила, куда мы едем, - сказал Макс.

- Если ты меня везёшь в лес убивать, то высади меня, я не поеду, - сказала, вздохнув.

Макс расхохотался, а я улыбнулась, ловя себя на мысли, что у него приятный смех.

- Не смотря на весь твой юмор, ты очень грустная в последнее время, - сказал он, став серьёзным.

Я и сама это знала, но ничего не могла с этим поделать.

- Ты всё время пытался открыть мне глаза, Макс. Возможно, со своей точки зрения - ты прав. Но… Если ещё раз попадёшь в такую ситуацию, не делай так. Это ещё больнее, когда у твоей боли есть наблюдатели.

Макс медленно затормозил и повернулся ко мне.

- Прости… Я не подумал об этом…

Я кивнула, хотелось поскорее забыть эту тему.

- Долго ещё ехать?

- Уже.

Макс вышел из машины, обошёл её и открыл дверь мне.

Я вышла и осмотрелась. Окраина застраивающегося посёлка. Заснеженное поле, окружённое с трёх остальных сторон рощей. Чарующе красивый уголок. До боли знакомый… Почти такой же, как и в моём детстве.

- Что бы ты сделала, если бы это был участок для дома твоей мечты? - спросил Макс, остановившись за моей спиной.

- Большой двухэтажный дом с террасой, опоясывающей с одной стороны и большой зимний сад на втором этаже… Зелёная лужайка перед домом и большие садовые качели…И большой пёс, который носится по всему участку…