Кэсси прошла по грани, но сделала всё правильно. Удивлённый демон переключился с праведного гнева и желания убить Ксю на что-то более-менее конструктивное. Но и кассандра рисковала получить за своё самоуправство.

Всё же Альфард оказался на диво дисциплинированным представителем своей расы. Он смог быстро собраться с мыслями и оценить выгоды.

— Думаю, это будет интересно. Кстати, почему вы занимаетесь расследованием похищений, сидя на кухне? И почему в деле школьница? — иронично заметил Альфард.

От его смен настроения и эмоциональных качелей у меня уже голова шла кругом.

— Я лицеистка! — задрав нос, возразила Кэсси.

А дальше всё было быстро. Ксю, до этого сидевшая с безразличным лицом, метнулась вбок и обхватила обеими ладонями, сцепленными в замок, рукоять ножа, который я после нарезки хлеба оставила на тумбочке.

— А меня вы спросили? — взвизгнула она истерично.

Ксю неловко направила остриё себе в грудь.

— Ты что творишь? — рявкнул Трой.

Хорошо заточенное лезвие легко рассекло шифон её платья.

Глава 40

На самом деле, всё случилось быстро. Ксю поддела вырез-капельку на своей груди, распарывая ткань. Кажется, кожу она слегка расцарапала тоже. Цепочка, которая пряталась под одеждой, была длинной, компас свисал чуть ли не на уровне солнечного сплетения. Нож со стуком отлетел на пол.

Правильно, скованными руками быстро из-за пазухи она бы артефакт не вытянула. Ксю откинула крышку. Трой пытался применять какие-то заклинания, но они были не властны над той, которая готовилась к межмировому переходу. Мгновение, порыв ветра, который не затронул нас, но взметнул платье и волосы Ксю. И мы остались на кухне впятёром.

— Ушла, — констатировал Трой с досадой.

Кэсси выругалась под нос, я слов не разобрала, но Альфард рыкнул:

— Не выражайся при ребёнке!

Сама я продолжала сидеть напротив опустевшего стула Ксюхи. К стыду своему, в этой ситуации я сделать ничего не успела и просто хлопала, как дурочка, глазами.

И только Эллона наблюдала сцену со спокойным любопытством и явной радостью, будто попала в партер театра по контрамарке.

Ксю оказалась на удивление решительной девицей.

— Наглость — второе счастье, — сообщила я, поднимая нож с пола.

На лезвии осталась лишь одна маленькая алая капелька. Всё же поцарапалась, шельма.

— Интересно, почему она так долго тянула время, если могла и раньше уйти? — спросил Трой.

— Потому что ты чистоплюй, — насмешливо сообщил Альфард. — Надо было эту дрянь не чаем поить, а вязать, как следует, и в антимагическую камеру. Не поверю, что у вас таких нет.

— Есть, — кивнул Трой. — Но, я полагаю, Ксю вышла бы из этой камеры по ковровой дорожке и под звуки оркестра.

— Интересно.

Демон Альфард подхватил свою дочку под мышки и сам уселся на диван, а ребёнка устроил у себя на коленях.

Эллона молчала, но сверкала глазками и ловила каждое слово.

— Альфард, когда мы пришли в тот дом, где живёт Эллона, мы нашли Аксинию связанной, — осторожно начала я.

Прикрывать землячку перед демоном дальше я необходимости не видела.

— Ты? — спросил он у дочки с весёлым недоверием, как смотрят на котёнка, который гордо принёс хозяевам первую пойманную мышь, хоть и плюшевую.

— Да. Отец, я испугалась... Сначала мы с Ксю поладили. Она рассказывала мне разные интересные вещи. О далёких странах, о других мирах, о цветах и животных. О том, что другие девочки учатся в школах. И что я бы тоже могла так... Что с одноклассниками и друзьями веселее. Ксю меня жалела. Она говорила, что детям одиночество ещё вреднее, чем взрослым.

— Малышка, ты же знаешь, — с тяжёлым вздохом начал Альфард.

— У тебя враги. И никто не должен знать, что ты меня любишь, иначе они могут сделать со мной что-то плохое, — как мантру произнесла девочка.

— Да, — демон поцеловал девочку в макушку.

— Но мне, правда, скучно одной... — печально протянула Эллона.

— Ты не будешь одна. Я найму тебе новую гувернантку и буду приезжать почаще. Хочешь, Кайла подберёт женщину с дочкой твоего возраста?

— Нет! — Эллона так замотала головой, что даже кудряшки запрыгали, как пружинки.

— И что говорила Ксю про школу? — вернула я разговор в верное русло.

— Что там будут такие, как я, ну, Проводницы.

Альфард нахмурился.

— В городе пропадали люди, — пояснил Трой. — Девушки и два мальчика-подростка. И рядом с ними замечали новую знакомую. Госпожу Монро. И это Аксиния.

— Или Ксения. А может, и Оксана. У нас много форм этого имени, — продолжила я. — Ксю, конечно, та ещё аферистка. Но и мозги у неё промыты начисто. Она демоница на четверть. Ты знал?

— Знал, конечно. Иначе я бы её и не нанял. Это основа нашего общества. Есть сильный демон, покровитель, и слабые, чаще полукровки, которые ему служат в обмен на деньги, защиту или какую-то помощь. По такому же принципу я нанимаю и людской персонал. Обычно мои подопечные преданы мне. Но эта дрянь...

Понятно, нормальная такая древнеримская клиентела.

— Она, видимо, обманом похитила несколько Проводников и нацелилась на твою дочь, — припечатала я. — Но тогда в картину не вписывается компас. Как он попал ко мне? Не проще ли забрать девочку вместе с рабочим инвентарём, так сказать? Прости, Альфард, я пытаюсь рассуждать.

Демон кивнул.

— Проще. Но компас достался тебе. А ещё один был у Аксинии. Ни один демон не признается в утрате такой реликвии, мы слишком горды. А заполучив чужой артефакт, любой из нас кинется искать подходящую Проводницу.

— А без проводниц никак? — спросила я. — Маршрутов компас знает немало.

— А мы и живём немало, а разнообразия хочется. Когда ты ограничен в путешествиях теми местами, где бывали твои предки, да ещё парой миров, и не можешь расширить карту, это начинает угнетать...

Кэсси пристроилась на диванчике около демона.

— Ребят, не отвлекайтесь. Эта Ксю утащила компас Альфарда, верно? Втёрлась в доверие и заманивала вот эту очаровательную малышку в школу для Проводниц. Это очень большое нахальство, как я понимаю.

— Да, — кивнул демон.

— А теперь вопрос первый. Как ваш компас попал к Алисе? Точнее, где там промежуточное звено. Эта Ксю, потом кто-то ещё или сразу тот тип, который похитил Алису?

— Ты хочешь сказать, — уточнил Трой, — что у них в банде разлад?

— Именно, — кивнула Кэсси. — Или у них завелась крыса, или всё так и было задумано.

— Выгоднее, наверное, продать обученную проводницу с личным компасом, чем без него. Кроме мальчишек, все похищенные достигли брачного возраста и были готовы и с компасом справиться, и связать судьбу с демоном, — поддержал версию мой муж.

— Но компас украден у демона, а эта раса не славится всепрощением и милосердием. Может, его проще сбыть с рук сразу, чем прятать в ожидании, когда подрастёт способная им управлять девочка? — предположила я.

— Не знаю, — Альфард потёр лоб.

— Эх, жаль того мужика не спросишь... — вздохнула я.

— Какого? — переспросили муж и демон почти хором.

— Труп которого остался в склепе, — раздражённо напомнила я. — В Вельте.

— Я, конечно, не некромант, но интересно было бы взглянуть, — задумчиво кивнул Альфард. — Хочется пообщаться с теми, кто украл фамильный компас и заманивал к себе в лапы мою дочь.

По ухмылке демона было ясно, что желание будущих собеседников его в этом вопросе интересует мало, а травмы, несовместимые с жизнью, будут идти в качестве бесплатного бонуса к беседе.

— Нам нужен план, — бодро объявила Кэсси.

— Да, ты остаёшься здесь с Эллоной, — озвучил первый пункт Альфард.

Глава 41

— Это ещё почему? — возмутилась Кэси.

— Потому что ты мне должна три желания — это раз. И я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть, — это два.

— Альфард, серьёзно, почему бы нам не отправить Эллону домой? — спросила я.