— Демоническое обаяние?

— Не только. Его называли Стальной Барон. Оружие, броня для техники, защитная амуниция для солдат... Тот мир замер на пороге большой войны. Муж готовил усадьбу на отдалённых островах. А знаешь, что забавно? — смешок Ивы вышел горьким.

— Пока нет.

— Мы отправились в короткое путешествие по соседней Нити. Я хотела на какое-нибудь очень красивое море... Там, где мы жили, стояла на диво паршивая осень. И место, куда открылся путь, оказалось как по заказу. Лазурное море, голубое небо, золотисто-розовый песок пляжа, цветы, пальмы и лианы. Я побежала к воде с опушки тропического леса. И кто же знал, что это место обжитое. Даже слишком. Мина-растяжка. Вот такая ирония судьбы.

— И твой демон не смог тебя спасти?

— Нет, демоны не бывают целителями. Женщины их ещё могут что-то, а вот мужчины — нет. Остановить время для пострадавшего, метнуться в другой мир, украсть лекарство, похитить врача — да. Сами срастить разорванные артерии и мышцы — нет.

— Мне жаль, — выдавила я.

От шаблонности фразы свело скулы. И я продолжила:

— Ты красивая и, кажется, добрая. Была. И демон твой тебя, наверное, любил.

— Любил. Когда я родила ему сына, окончательно уверилась, что муж меня любит. Он не оставил мне ни единой возможности сомневаться.

Я вздохнула. Маленького демонёнка было даже больше жаль, чем его нелепо погибшую мать.

— Алиса, не грусти. Все слёзы уже давно пролились с дождём в океан, а от ран остались только шрамы, да и те стираются солнечными лучами и морской водой. Мой сын уже взрослый. Давно. И его сын тоже. А твой компас, то есть, мой компас... Я пришла из-за него.

— Хочешь, верну?

— Не надо. Ты вообще понимаешь, что это за артефакт?

— Он показывает, откуда можно шагнуть в другой мир.

— Отчасти. Ты с этим артефактом вообще можешь совершать переходы практически с места, где стоишь. Достаточно трёх шагов. И прибывать будешь туда, куда захочет твой демон или ты сама.

—Стоп, какой демон? Не знаю я никаких...

— Ой, прости, твой спутник. Пусть он и не демон, — отмахнулась Ива. — Так вот, если настроиться на рисунок в компасе, у тебя появится карта посещённых мною миров, и ты сможешь быстро выбрать, куда хочешь попасть. Со временем ты могла бы научиться и дополнять узор, но тут без помощи демонов никуда. Я долго учила их руны с мужем. Это же связка. Демон даёт энергию, чтобы проколоть ткань миров и выйти в нужном, Проводница выбирает путь. Иногда бывает, наоборот, демоница и Проводник.

— Получается, я Проводница?

— Да. Но твой супруг не демон. И это странно... Не имею представления, как вашей паре путешествовать, если он человек.

— Ну, сюда же мы как-то попали.

— Переход вверх-вниз по Нити — это посильно хорошему магу. А вот через пять Нитей и по диагонали? Не потянет. Проводница ищёт дороги и запоминает или записывает их, демон открывает проход. Без демона ты сможешь только прогуляться туда и обратно в пределах одной ветви, и то недалеко. На остаточной энергии, если вы до этого много путешествовали с компасом.

— Короче, мне не светит.

— Да. А теперь к главному. Проводницы рождаются очень редко, не каждому демону настолько везёт, чтобы встретить такую одарённую. Но нарисованные нами карты можно применять и без нашего участия. Поэтому компасы передают из поколения в поколение. Демоны их берегут больше иных сокровищ. Мой муж был младшим из троих детей, компас их прабабки достался старшему, поэтому мы делали новый. Для сына. Но он почему-то попал к тебе...

— И ты не знаешь как?

— Не имею понятия. Какая-то частичка души осталась вместе с кровью в созданном мною артефакте, и я долго будто спала. А потом компас оказался в твоих руках. И я смогла проснуться. Помогла остаточная магия. Немного, но чтобы пробиться через твою естественную ментальную защиту и поговорить, мне хватило.

А заодно Ива покопалась в моей памяти. Картинка места, где мы сидели, относилась ко временам детства. То есть, примерно двадцатилетней давности.

— И что мне теперь делать? — спросила я.

— С чем?

— Ну, со всем... С компасом, со способностями, с мужем.

— С компасом не расставайся. Носи на шее, желательно, чтобы он касался голой кожи. Так ни за что не потеряешь, даже если цепочка порвётся. Только имей в виду, мой потомок явится за своей вещью. Даже если выкинуть в самое глубокое болото, то найдёт, достанет, ототрёт компас от тины, а потом свернёт тебе шею за неуважение к фамильным ценностям. Демоны вспыльчивы. Будь осторожна. Не дай им начать бой с твоим супругом, хоть наземь между ними падай. А там уж поговорите, разберётесь, что делать дальше. Есть у меня...

— Алиса!

Кто-то грубо дёрнул меня за волосы. Щёку обожгло хлёстким ударом. И я проснулась.

Глава 20

Надо мной стояла Кэсси, она заносила руку для нового удара.

Трой маячил неподалёку с пустым графином, а перед моей рубашки был мокрым, как и лицо, и волосы.

— Охренели? — рявкнула я на этих двоих.

Хотела рявкнуть точнее, но прокаркала, как осипшая ворона имп

— Это ты, дорогуша, охренела! — огрызнулась в ответ Кэсси. — Мы стучали, ты не отзывалась. Я вошла, а ты лежишь плашмя, руки по швам и дышишь через раз. Поверь, я начинала по-хорошему: просто тебя потрясла за плечо. А ты — не проснулась. Потом я позвала Троя...

— Я тебя тоже не смог разбудить, даже плеснул водой. Ты ни на что не реагировала, лежала бледная, пульс еле-еле бьётся. Вот мы и решили действовать радикально.

— Я предлагала просто ткнуть тебя этим, — Кэсси продемонстрировала здоровенную цыганскую иглу.

— Спасибо, не надо.

Я привстала. Опустила ноги на холодный пол. Недосмотренного сна было жаль, Ива точно могла бы рассказать мне много полезного. Хотя не факт, что по окончании беседы я бы очнулась.

— А водички не осталось? — спросила я.

Трой протянул мне графин, и я выпила остатки прямо через край, едва не уронив тяжёлую стеклянную посудину. Кэсси закатила глаза.

— К десяти нам надо быть управлении. У тебя сорок минут на сборы.

Халата мне не выдали, и я, собрав в охапку одежду, пошлёпала босиком и в мокрой ночнушке в ванную комнату. Быстро привела себя в приемлемый вид. Влажные волосы оставила распушенными, заколов на виске пару прядей невидимками. Свитер, джинсы — и я готова. В дверь постучали.

— Да?

— Должно подойти. В таких брюках у нас просто так по улицам не ходят.

Кэсси впихнула мне в руки ком ткани.

Оказалось, что это юбка. Мягкая, ложащаяся складками, да еще и на резинке. Шоколадно-коричневая тонкая шерсть неплохо сочеталась с бежевым свитером. Я была немного полнее Кэсси, но и на мне вещь села комфортно.

Так и вышла в кухню.

— Спасибо, — кивнула я девушке.

Кэсси оценивающим взглядом окинула мою фигуру.

— Подожди!

Она убежала в свою комнату и вернулась с кожаным корсетным поясом. Перешнуровав его прямо на мне, девушка удовлетворённо кивнула.

— Вот, теперь законченный вид.

Лично я бы ещё добавила какое-нибудь украшение на шею, но чего нет, того нет.

Сама Кэсси была в чём-то явно форменном. Белая блузка, голубой жилет с эмблемой и темно-синяя плиссированная юбка до середины икры.

Трой выглядел также, как и вчера. Такие же простые штаны и рубашка. Он пил чай, заедая его кривым бутербродом из сыра и хлеба примерно в равных долях. Кэсси ограничилась чаем и конфеткой из сушёного абрикоса в глазури. Я позавтракала и тем, и другим.

— Кэсси, где можно просушить мокрую подушку и ночную рубашку? — спросила я.

Девушка в ответ махнула рукой:

— Не волнуйся, я уже всё сделала.

— Спасибо, — растерянно кивнула я.

— Алиса, — пояснил Трой, — наш мир маго-технический. И Кэсси неплохо владеет простыми бытовыми чарами. Она учится в лицее при Магическом университете.

— Целительский класс, последний год обучения. Мне следующим летом поступать, — гордо улыбнулась она.