Я вытащила из торбы «сувенирную» ночнушку, купленную в Вельте, и переоделась ко сну.

Легла на неширокую кровать Троя. В принципе, и вдвоём поместиться можно довольно комфортно, наверное. Эта постель может стать нашей супружеской. А может и не стать. Правду ли сказали Кэсси и Трой о нашем браке? Врать им выгоды не было, миллиардного приданого за мной нет. Бабушка всегда так про меня говорила: не девка, а сто рублей убытка и тридцать три несчастья. Да и Кэсси была не очень рада, а ещё где-то есть некто Виола, с которой Трою предстоит объясняться.

Я мысленно делила лист бумаги на две колоночки.

Трой всё же в плюсе: лучше быть женатым, пусть даже и на мне, чем гордым и холостым болтаться на виселице. Он, конечно, этого ещё не знает, но я не скандальная, неплохо готовлю, не изменяю и не умею сидеть у кого-то на шее. Из минусов у него реакция Виолы, кто бы это ни была. И сдержанное недовольство Кэсси.

А я, если бы не Трой, так и шаталась одна-одинёшенька по улицам Вельты, не зная, куда податься. И опять же статус госпожи Каррер, жены капитана управления расследований, предполагает какое-никакое уважение и защиту в обществе. Да и Трой, кажется, не собирается меня кошмарить, абьюзить и газлайтить. Крыша над головой есть, еда в холодильнике тоже, муж сию секунду супружеский долг не требует, да и вообще молодой, симпатичный парень с интересной профессией. Из минусов только недовольная сестрица. Ну, а кто бы возрадовался, разбуди его ночью приехавший из командировки брат, который откуда-то притащил к тебе в квартиру невестку?

Логика и расчёт говорили, что всё неплохо вышло. Win-win, оба в плюсе.

Но Трой не выбирал меня. А я... Да не знаю, что это было со мной на площади!

Меня вело сквозь толпу наитие, озарение. Неудержимый поток энергии вынес меня на дощатый помост для казни. И я была будто не я, когда говорила слова клятвы. Та Алиса была смелая и свободная, не сомневающаяся в своей правоте.

И тогда мои поступки казались единственно правильными.

Но как же теперь прожить жизнь с незнакомцем? Как строить отношения, из которых лишь два выхода — одиночество или смерть? Добровольно-принудительное «долго и счастливо» меня пугало. А что, если он... И дальше список из многих дурных вещей.

К горлу подступил комок, в глазах защипало, и я в очередной раз выдохнула на восемь счетов надвигающуюся истерику.

И опять мысленно вернулась к листу с двумя колонками доводов. Третий закон Ньютона никто не отменял: на всякое действие есть противодействие. Не опасается ли сейчас Трой, что я ему подолью аква-тофаны в чай, не думает ли о том, что придётся жить с авантюристкой лёгкого поведения — а за кого он может принять женщину, которая идёт на свидание с одним незнакомцем, а через сутки выскакивает замуж за другого?

Ну, и как доказать после этого бедолаге, что я не обезьяна с гранатой, а адекватная девушка. Просто вот не повезло мне...

Если мне будет суждено встретить Данила — набью ему морду. С седьмого, кажется, класса ни с кем не дралась, но недостаток практики компенсируется горячим желанием.

Повинуясь очередному странному порыву, я закрутила вокруг запястья цепочку злополучного компаса, повернулась на бок, машинально пробормотала: «На новом месте приснись, жених, невесте!» — и уснула.

Во сне я увидела отнюдь не жениха. И даже не новоиспечённого мужа.

Мне снилась женщина. Странная. Другая. Её черты были такими неуловимо чуждыми, что красота незнакомки стояла не в шаге, а во вздохе от эффекта зловещей долины.

Высокая, выше меня, и даже, наверное, Троя. Балетная фигура с длинными конечностями и шеей. Очень стройная, она не выглядела тощей или заморённой. Просто почти лишённая объема мускулатура и тонкая кость. Водопад пепельных волос спускался чуть ли не до колен, в этой гриве мелькали отдельные косички с подвесками, пёрышками и еще какими-то украшениями. Высокий лоб, брови вразлёт, вытянутые к вискам огромные бирюзовые глаза, выраженные скулы, маленький рот и острый упрямый подбородок. Одета красавица была не в фэнтезийные шелка, достойные киношной Галадриэль, а в короткую майку и шорты зеленовато-серебристого цвета.

— Привет, — она улыбнулась.

Туман вокруг странной собеседницы заклубился и стал плотнее. За её спиной сменялись декорации: спальня Троя, кухня дома агентессы в Вельте, канцелярия в нашем офисе, песчаный пляж с яркими зонтиками, моя единственная комната в квартире. От ускоренной перемотки рябило в глазах, а сердце на отдельных кадрах кололо ностальгией.

В итоге калейдоскоп сложился в склон оврага, поросший цикорием. Внизу яркую зелень напоённой водой травы прорезала змейка ручья, над которым склонялись ветки ракит.

Родной посёлок, самая окраина, за спиной одноэтажные деревянные домики, крытые шифером, и редкие серые панельки, а впереди — природа. Чистый уголок, не тронутый местными. Смотришь на него, и кажется, что посёлка с его сплетнями, дрязгами и вечной бедностью нет.

Мы сели прямо на траву на склоне, как когда-то делали мы с девчонками в моём детстве.

— Я Ива, — представилась моя ночная гостья.

— А я Алиса, — ответила я.

— У тебя мой компас.

— Прости, я не хотела его брать.

— Всё в порядке.

— А правда, что по циферблату рисуют кровью?

— Да.

— И ты?..

— Рисовала. Кровь можно брать любым способом, это не так уж и больно, ты же сама сто раз сдавала анализы.

— И умерла ты из-за этого компаса?

— Нет, конечно. Я умерла по собственной глупости. Даже обидно, — она фыркнула.

— Погоди, ничего не понимаю. Ты, Ива, кто? Ну, по расе или национальности?

— Я светлая эльфийка из клана Рассветных.

— И ты путешествовала между мирами? Добровольно?

— Да.

— А как же демоны?

— Мой народ зовёт их иначе, но можно и так. Да, я заключила сделку с демоном. В моём мире шла война. Давно. Наш клан теснили на север, к суровым болотам. А демоны... Они появлялись то тут, то там. Кто-то поддерживал одну сторону конфликта, кто-то другую. Мой демон... Прости, я не назову тебе его имени... Он был красивый, веселый и поставлял самое передовое оружие нашим врагам. А потом увидел меня. Едва вошедшую в возраст травницу, которая увлеклась, собирая для аптеки при госпитале ягоды. Раненых было много, не хватало кроветворных средств, и мы с наставницей собирались варить зелье. Я ему понравилась. Я даже не поняла сначала, чем привлекла внимание моего демона. Но он говорил с моим отцом, и я заключила сделку: теперь он поставлял оружие только моему клану, а мы поженились по известному тебе обряду и начали путешествовать.

— И это было добровольно?

— Да. А как же? По принуждению такой брак не заключить... Просто не сработает ритуал, божественной пламя не вспыхнет.

— Но ты его не любила?

— Нет, конечно. Но я понимала, что всё правильно делаю. А потом влюбилась. Наверное, это произошло в техногенном мире Гэрро. Впрочем, название неважно. Пожар в высотном здании, жители успели эвакуироваться, а на балконе предпоследнего этажа плакал забытый кем-то зверёныш. Мой демон его спас. И подарил мне. Мы поселили зверька у нас в резиденции, впрочем, мы нечасто там бывали, но он вольготно жил на попечении слуг.

— Интересно... Твой демон был хорошим...

Ива усмехнулась.

— Хороший демон — оксюморон. Он был просто собой. Демон. Порождение Хаоса. Море энергии. Демонам тяжело сдерживать себя, они не могут не проверять реальность и самих себя на прочность. И плохо уживаются друг с другом. Их родной мир давно бы разлетелся на мельчайшие частицы, если бы не межмировые путешествия. Мы, например, выбрали для жизни совсем другое место. Тоже высокоразвитую маго-техническую планету. Там моего супруга знали как эксцентричного ученого, успешного предпринимателя и слегка одиозного политика, пусть и не первого эшелона. Готова спорить, его имя осталось на страницах учебников истории. Когда мой муж входил в любой зал приёмов, все разговоры затихали, дамы начинали взбивать локоны, юнцы сворачивали шеи, чтобы разглядеть покрой его костюма или узор на жилете. Ему радовались за каждым столом. Промышленники и банкиры прислушивались к его суждениям, а учёные с интересом вступали в переписку... И я купалась в этом снимании вместе с ним.