— Мы можем порекомендовать вам таверну, там собираются мятежники.

Мне кажется, — Ранджан вздохнул. — Что вам там самое место.

Руслан кивнул.

— Как въедете в город, поедете направо. Таверна "Минотавр".

Хозяину скажете, что вы от Ранджан. Он просил кланяться племяннице.

— Хорошо, спасибо.

Улыбнувшись, магам, мы вскочила в седла и поскакали дальше.

Стриланж возник на горизонте ближе к вечеру, когда солнце уже начало закатываться.

По дороге нам пришлось обсудить, как мы будем въезжать в город.

Решено было, что наименьшее внимание привлечет молодая знатная дама, путешествующая под охраной наемников.

В город мы въехали без особых проблем. «Наемники» почти не привлекли внимание, стражники останавливали взгляд на мне. Впрочем, посмотреть было на что, судя по тем взглядам, которые кидали на меня мои "охранники".

Оглядевшись по сторонам, я свернула направо. У таверны мы спешились. Кинув монетку мальчишке у конюшен, мы оставили лошадей ему, ребята забрали сумки. В «Минотавре» мы собирались задержаться на пару дней, обсудить, что делать, набраться сил. Тем более, как сказал.

Руслан, здесь с ним должна была встретиться его Наставница и няня. Ее мы и должны были ждать.

Войдя в таверну, я направилась к ее хозяину. Дородный невысокий мужчина, смотрел на меня с прищуром.

— Что желает, прекрасная леди, — спросил он с усмешкой. Кажется, его мой вид не обманул.

— Меня попросили… — я смущенно опустила глаза вниз. — Передать, что Ранджан кланяется племяннице.

Хозяин кивнул.

— Что прикажете, леди?

— Нам надо, — я оглянулась в сторону наемников, — покои, желательно из трех комнат, соединенных в одну.

Тавернщик помолчал, потом кивнул.

— Я понимаю, — сказал он. — Леди должны охранять постоянно.

Я согласно опустила глаза, прикрыв выражение усмешки ресницами.

— Есть у нас такие покои. Два золотых.

Золото блеснуло в свете ламп, торговаться я не стала.

— Мы спустимся вниз. На стол нам мясного и побольше, — попросила я, кидая еще две монеты. — Алкоголя не надо.

Хозяин кивнул, кинул ключ.

— Верхний этаж, леди. Левые покои.

Я улыбнулась и поманила ребят за собой. В комнате мы удобно устроились, на краткое совещание.

— Останемся здесь? — спросил Руслан, усевшись в глубокое кресло. Я переодевалась в самой маленькой комнате, надежно защищенной с двух сторон.

— Да, — крикнула я.

— Почему? — поинтересовался Артур.

— Здесь удобно. И вряд ли кому придет в голову нас здесь искать.

Если не сказать пароль, то комнат в таверне нет, — я вышла в зал к остальным. Коричневый шелк откровенного наряда скользил вдоль тела, парни уставились на меня с очень изумленными взглядами. Пришлось с усмешкой щелкнуть пальцами, приводя их в себя.

Спустившись вниз, мы плотно поели, потом вернулись наверх.

— Ну что спать? — спросил Артур, усаживаясь за стол, в самой большой комнате.

— Не-ет, — Мир упал напротив него. — Сыграем в карты?

Оба повернулись ко мне и Руслану. Мы переглянулись и согласились.

Игра шла до двух ночи. В результате я обогатилась тремя желаниями, по одному от каждого, и одно проиграла Руслану.

В два мы разошлись по своим комнатам. А через десять минут ко мне в комнату шагнул Наследник. Я еще была одета, по этому не стала в него ничем кидаться, просто повернулась с удивлением.

— Извини, — тихо сказал он.

— Ты что-то хотел?

— Да. Поговорить.

— Проходи, — пожала я плечами.

Руслан зашел, сел в кресло, посмотрел на меня.

— Может, ты присядешь?

Хмыкнув, я все же опустилась на кровать.

— Что?

— Я хотел спросить, — Наследник замялся. — Ты скучаешь по Земле?

— Пока нет, — я нахмурилась, — к чему такой странный вопрос.

— Я хотел попросить тебя, — он посмотрел мне в глаза. — Об одолжении.

Но наш разговор прервали, в дверь постучали. Вошел Артур.

— Вы оба здесь, — обрадовано сказал он. — У нас гость, которого я лично не ждал. Цениирм. Он ждет всех нас.

— Так поздно? — изумился Руслан, протягивая мне руку.

Я приняла ее, поднялась на ноги. Задумавшись о том, как узнал арх где нас искать.

— Ну что же, идемте? Негоже заставлять его ждать. Думаю, у него важные новости.

— Лучше пригласи его к нам, — посоветовал Мир, выглядывая из комнаты, с его тонким эльфийским слухом услышать наш разговор не составило труда.

Артур подумал, посмотрел на Наследника, тот кивнул. И демон поспешил вниз. Мы все устроились в большой комнате, через пару минут в комнату вошел Архийский.

— У меня важные новости, — с порога сказал он.

— Садись, — вздохнул Наследник. Почему-то мы были уверены, что новости хорошими не будут.

Арх устроился на полу, подогнув паучьи лапки, посмотрел на нас.

— Наместница начала накапливать кровь для вызова, — бросил он.

Мы замерли. Это было очень плохо, ведь это значило, что у нас не остается времени на подготовленную атаку. Придется — рисковать. Эти выводы мы читали в глазах друг друга.

— Помимо этого, — Цениирм вздохнул. — Этот процесс идет уже сейчас. Мы не можем найти, где именно она накапливает все необходимое для обряда. Известно только, что уже по всей стране прошли похищения молодых красивых дам. Так что, — он посмотрел на меня. — Вам надо сменить легенду. На какую угодно, но только вы, Оксана, не богатая леди с телохранителями.

Руслан откинулся на спинку стула.

— Это плохо, — бросил он. Потом повернулся к Цениирму. — Как ты нас нашел?

— Мы поддерживаем отношения со старым магом из Цитадели. Он предупредил нас. Сказав, что вы пойдете сюда. Даже назвал таверну.

— Пророчество? — спросил Артур.

— Нет, — хмыкнул арх. — Обычная цепь осведомителей. Вас видели на тракте. Проследили дорогу, передали ему. Он мне. Что вы собирались делать?

— Нам надо отдохнуть, — тихо сказал Мир. — Пару дней. Потом можно будет отправляться дальше.

— Интересно, сильно удивиться хозяин таверны, когда вместо прекрасной леди появится наемница? — заинтересованно спросил Артур, оглядывая меня.

— Нет, — ответил Цениирм. — Вы приехали поздно вечером. Вас видели только хозяин и мальчишка конюший. Они оба будут молчать.

Я задумалась.

— Нам надо добраться до ближайшего портного. Иллюзии — это конечно хорошо, но не помешает и нормальная одежда. Я пойду одна.

— Нет, — шеф тут же повернулся ко мне. — Одна ты никуда не пойдешь. Я пойду с тобой.

Я открыла было рот, чтобы начать спорить, но встретилась взглядом с архом и резко замолчала, вспомнив, что вообще-то от меня зависит не только моя жизнь, но и еще исход нашего дела. И пусть я не особо верила в пророчество, откровенно игнорировать его все-таки не стоило.

Цениирм остался с Миром и Русланом. Я и Артур вышли из таверны в ночь. Темные тучи надежно скрывали ночные светила. Темнота была неописуемая. Но сейчас она была нам на руку. К сожалению, о том, что на руку она нам не только одним — поняла я слишком поздно. Когда задрожали раздробленные щиты, и в затылок ударило что-то холодное.

Янта даже не вскрикнула.

Случайный прохожий увидел, как в сторону проселочной дороги мчится черная карета со странным вензелем, запряженная восьмеркой вороных лошадей, как падает на мощеную дорогу высокий крепкий мужчина, в чьей спине торчал дротик.

Забеспокоившись о судьбе друзей, на поиски вышел Мир. Он и нашел.

Артура. Яда на дротике должно было хватить, чтобы убить сильного человека-мага, но на демона дозы, к счастью не хватило. Эльф дотащил напарника до таверны, пытаясь не впасть в истерику.

Цениирм и Руслан уже знали.

— Она мертва, — глухо сказал Наследник.

— Почему? — эльф рывком вскочил на ноги.

Руслан вздохнул, открыл золотистый медальон, висевший на шее, оттуда высыпался черный пепел.

— Тут была прядь ее волос, — тихо пояснил он. — Я тайком взял их и заговорил. Ее больше нет.