— Кто? — спросил Артур, придя в себя, благодаря целительству эльфа. — Черная карета с вензелями — две змеи и корона.

— Личный вензель Наместницы, — грустно сказал Цениирм. — Я должен вас покинуть.

— Подожди! — Руслан повернулся от окна резким рывком. — Личный вензель? Значит…

— Она тоже станет тем камнем, на котором строится ритуал вызова, — добавил арх.

— Почему ты нас покидаешь? — спросил эльф. — Теперь нам нужна помощь больше чем тогда.

— Вы погибнете, — твердо сказал арх. — Просто потому, что так предначертано. Я надеялся до последнего, что все будет не так, но как случилось.

— Ты знаешь текст пророчества? — почти прорычал Артур.

— Да, — кивнул арх, и, не таясь нараспев начал читать. — Когда на проклятые земли черным злом, ступит Наследник, демон, хранитель, золотоволосая чужестранка, в ночи загорится фейверк. Ежели та, в чьих руках жизнь Наследника, останется в живых, то затея, обреченная на провал, окажется выигрышем. Если же она погибнет, отдав свою жизнь за друзей, то будет шанс изменить все. Ежели она погибнет просто из-за того, что ни один из них не сможет ее защитить, то затея будет обречена на провал.

Руслан вздохнул, медленно повернулся к Артуру. Тот смотрел в окно, где начинался рассвет.

— Я освобождаю Вашу фирму от всех магических обязательств, — резкий рывок невидимой нити показал, что действительно клятва разорвана.

Демон повернулся к нему.

— Зачем? — спросил он.

— Я хочу, чтобы вы вернулись домой, — твердо потребовал наследник.

— Зачем? — повторил за шефом Мир.

— Не надо лишних жертв, — сказал Руслан. — Достаточно, что мы не сберегли Ее.

"А я бы еще поборолась", — словно пронесло в воздухе.

— Я ее должник, — твердо ответил эльф. — Я пойду. Хотя бы чтобы отомстить.

"Ну и дурак", — сообщил воздух.

— Я пойду. Я не уберег, — присоединился Артур. — Пусть мы разорвали клятву. Но аванс принят, а нить — ну ее…

Парни переглянулись, повернулись к арху.

— Иди, — посоветовал Руслан. — Тебе надо уйти до того, как тебя заметят.

— Вы решили сражаться? — изумился Цениирм.

— Да, — ответил Наследник.

— Тогда я почту за честь, если вы позволите мне идти с Вами.

— Да иди, — махнул рукой Руслан.

Вскоре комнаты были освобождены и трое всадников, и арх направились в сторону далекой столицы. Каждый из них переживал, что не сберег хрупкую девушку.

Вначале была боль. После нее пришло понимание, что раз больно, значит, все получилось. Постанывая, я поднялась на ноги. Оглядела себя.

— Да… — тихонько протянула я. Да на мне же живого места нет!

Ничего себе шоковая терапия — синее тело от синяков.

— Ты жива? — в голосе Янты слышалось та-акое удивление, что я невольно поежилась.

— Да живая, я, живая. Рано мне еще на тот свет, — буркнула я в ответ.

Дух тихо всхлипнула.

— Я была уверена, что ты умерла… Твое тело выкинули на улицу, сердце не билось, магически тоже все говорило о том, что тебя больше нет! Ты пролежала двое суток!

— Меня не было двое суток? — Я никак не могла отойти от шока.

Оглядываясь по сторонам, я искала что-нибудь, куда можно дойти, чтобы прийти в себя. Решив, что самым идеальным вариантом будет погреться в замке, я направилась туда.

Янта подавилась словами.

— Ты куда? — осторожно спросила она.

— В замок, — отмахнулась я.

— Ты нормальная? — еще осторожнее поинтересовалась она.

— Никогда не была, — тут же ответила я. Потом снизошла до объяснений. — Итак. Меня принесли в жертву камню сновидений. Амулет шурши содержал как бы сказать запечатанное заклинание зеркального облика. Его я и подсунула своим палачам. Это была я и не я. Как только я первый раз отразилась — то вернулась в свое тело. Даже если отражением оказался просто корявый блик в луже. Добрались мы сюда слишком быстро. Я почувствовала прыжок. Значит… надо узнать, во-первых, где мы, во-вторых, далеко ли от столицы, в-третьих, где там мои ребята и что делают. Ну и наконец, конкретно попортить нервы прекрасной Наместницы и узнать, что за страшную тайну она скрывает, раз в такой тайне обставлена церемония похищения жертвы.

— Не многовато ли планов? — ехидно спросила моя наперсница.

— Нет, — твердо ответила я, сворачивая в сторону от замка, по неприметной тропинке, в сторону недалекого озерца.

— Ты куда?

— Менять внешность… — туманно ответила я.

Через полчаса в дверь замка постучалось Нечто. После пары минут разглядываний, дворецкий наконец-то распознал в чудовищном недоразумении, стоявшем на пороге, молоденькую девушку, вполне миловидную, если ее отмыть.

— Вы кто? — спросил седой мужчина.

— Я ищу работу, — тихо ответила девушка, старательно опуская глаза вниз.

— Милое дитя, — вздохнув, посоветовал дворецкий. — Не губите свою жизнь. Бегите отсюда!

— Мне некуда идти, — чуть не плача сказала незнакомка.

— Ганс, что застрял? — властный голос с середины лестницы заставил дворецкого согнуться в почтительном поклоне, а незадачливую посетительницу рухнуть на колени.

— Миледи, — тихо прошептала я, пряча глаза, в которых плескалась ненависть. Надо же какая удача, сама Наместница пожаловала в замок, в тот момент, когда меня принесла нелегкая! Нет, все-таки есть судьба… хотя бы потому, что я поняла, где мы находимся!

— Подними глаза, дитя, — отозвалась женщина.

Я обратила на нее взгляд, полный немого обожания, восхищения и почтения. Презрение в глазах Наместницы сменилось изумлением. Кажется, на нее давно так не смотрели.

— Что ты забыла здесь?

— Я ищу работу, пресветлая Миледи.

— Ко мне пойдешь? — поинтересовалась она, скучающе изучая мою персону.

— Об этом я не смею и мечтать! — воскликнула я, и тут же опустила глаза.

— Ганс, отмыть девочку. Одеть в приличную одежду. Показать мои покои. Ее рядом. Мне не хватает личной горничной.

Наместница развернулась на каблуках и умчалась наверх. Дворецкий только после этого разогнулся, посмотрел на меня.

— Попала ты, девочка. Крепко.

Меня это не испугало. Кажется, дворецкий не подозревал, что попала не я, а весь замок. Но пока мне предстояло вымыться, переодеться.

Когда после огромной ванны, я увидела принесенную мне одежду, мне резко поплохело. Пышное платье, в котором с непривычки можно запутаться. Стоя посреди комнаты, я с ужасом смотрела на него и представляла, что мне сейчас в него надо будет влезть. Хлопнула дверь.

Я повернулась и попыталась вновь упасть на колени. Жесткая рука.

Наместницы поддержала меня за подбородок, не позволяя этого сделать.

— Что, девочка, уже сожалеешь о своем выборе?

— Пресветлая Миледи, — натурально взмолилась я, — а нельзя ли одежду поприличнее?

Наместница, щеголявшая в штанах, свободной рубашке и жилете, отороченным мехом, только усмехнулась.

— Отогрелась и стала побойчее на язык. Ты мне нравишься, — заметила она. — Пойдем, я дам тебе свою одежду. Мы с тобой, как ни странно, одного размера.

Идя за ней по коридору, я ничуть не обольщалась. Причинами столько доброго расположения Наместницы были ни что иное, как радость ребенка, получившего новую игрушку. Пара месяцев, а может недель. И я точно ей надоела бы. Но этого времени не было у меня, впрочем у нее тоже. Хоть она этого и не знала.

Восхищенно-обалдевающие взгляды, заставляли молоденькую блондинку отчаянно краснеть. Я могла не бояться, что меня узнают те, кто кинул на алтарь. За дорогу я успела так поменять свою внешность, что на алтарь уложили уже не золотоволосую чужестранку, а просто изнеженную богатую даму. Синяки я залечила за пару часов, силы блокировала.

И сейчас идя за Наместницей, абсолютно раздетой, я была уверена, что она искренне наслаждается ситуацией.

В своих покоях она действительно одарила меня одеждой. Одеваться при ней было немного странно, непривычно, слишком оценивающим был ее взгляд, но я заставила себя даже не дергаться, а быстро одеваться.