— Ты шарахалась от меня, как от зачумлённого. Я дико ревновал к Люциану. Это на самом деле вышло почти случайно. Ты грубо сказала, что не хочешь даже сидеть рядом. Со злости я применил гламор, не надеясь на результат.

— А я в тот день потеряла талисман. Ты приказал расстегнуть платье, показать грудь и протанцевать «лунной походкой» по коридору, а потом…

— Хочешь, я расстегну рубашку и пройдусь по дороге задом наперед? — вдруг улыбнулся он. — Если тебя это успокоит, могу даже устроить стриптиз в своём клубе, а ты будешь стоять рядом со сценой и потягивать клубничный коктейль. Будет настоящий фурор!

Прежний Сильвар никогда не предложил бы такого. Представив эту сцену, я зажмурилась и покачала головой. Щёки заполыхали.

— Ничего подобного я не хочу! Просто возвращайся ко Двору.

— А ты вернёшься? — он смотрел без улыбки, не замечая моих пунцовых щек, — вместе со мной ко Двору?

О таком повороте я не думала. Что буду делать дальше, когда верну братьев? Здесь не останусь, это точно.

— Там будет видно.

— В таком случае, и я подумаю.

Вот как ему это удаётся? Только что просил о прощении, даже стриптиз обещал, и тут же ставит свои условия! На самом деле, можно было пообещать всё что угодно, а Тианиель пусть сама разбирается со своим братцем, лишь бы вернуть его… Нет, так я не хочу!

— Ладно, хорошо! Я тоже вернусь, хотя бы ненадолго, — от его довольной улыбки у меня отлегло от сердца. — Только когда решишь со своими, съездим к моим родителям. Применишь гламор? Не хочу, чтобы они страдали по пропавшей дочери.

— Как скажешь! — он вновь завел двигатель и мы поехали обратно. Он остановил машину возле моей калитки и сказал на прощанье: — Дай мне пару дней. Всё улажу, и будем отправляться. Проще было бы поискать портал, но у меня когда-то неплохо выходило их прокладывать. Попробую вспомнить.

— Отлично! Я позвоню Люку.

При его упоминании, Сильвар посерьёзнел и отрезал:

— Я сам с ним свяжусь. Когда будем готовы, я тебе позвоню.

Сейчас он больше всего напоминал прежнего брата королевы Неблагого Двора — серьёзный, собранный, словно пантера, готовая к прыжку. Я вылезла из машины, помахала ему и открыла калитку. На улице стемнело. Направляясь к дому, размышляла о том, что мне тоже нужно завтра закончить дела — уволиться с работы и… При виде тёмной фигуры на фоне призывно светящего окнами гостиной дома, я еле сдержала испуганный возглас.

— Ариадна, это я! — при ближайшем рассмотрении пугающая фигура оказалась Госпожой Пуговкой. — Я к тебе с предложением.

— Идём в дом, — не задумываясь позвала я.

Не задерживаясь у порога, соседка прошла в гостиную, с интересом оглядываясь.

— Интересно тут у тебя. Столько всего! А камин! Неужели настоящая работа цвергов?

— Да!

Теперь, когда с разума спали оковы, я в деталях припомнила историю Мэйлы, дочери подземного короля. У неё ведь где-то в городе неподалёку была строительная фирма. Когда отдавала ей Слезу Истинной Любви, даже представить не могла, что этой самой любовью окажется обычный смертный, из-за которого принцесса цвергов останется среди людей. Зато коммерческая жилка, свойственная её соотечественникам, помогла Мэйле здорово организовать бизнес. Она дала работу многим из малого народца, кто не мог или не хотел возвращаться в Тир Нан Ог.

Камин мне сделал сам Двалин, после того как дочь познакомила его с внучками. Когда он закончил работу, я хотела чем-то отблагодарить его, но король отказался.

— Моя дочь счастлива, у моего рода есть продолжение. Чего ещё можно желать? — ответил он.

Если приглядеться, среди необыкновенно красивой резьбы, украшающей облицовку, можно разобрать три слова на древнем языке. Чтобы открылся портал в определенное место, его нужно представить, прочесть слова по порядку и пройти через камин. Попасть обратно с его помощью тоже можно. Для этого в путешествие необходимо взять с собой уголёк и, если захочешь вернуться, просто сжать его в руке произнося слова в обратном порядке.

Для высших альвов не составляет большого труда самим выстроить портал, но они могут сделать это только в мир людей и обратно. Когда-то учитель Вольхар рассказывал о тропах даоин ши, проложенных через Бардо или Межмирье древними, которые ушли по ним в неизвестные дальние миры. По таким тропам могли путешествовать только самые смелые и сильные фейри. Король цвергов связал свои творения с путями Бардо. Не стоит недооценивать эту расу — они связаны со стихией земли поэтому из их рук часто выходят самые могущественные и прекрасные артефакты.

Двалин рассказывал, что похожий камин делал для короля Альбериха — он находится в замке Благого Двора. Ходили легенды, будто таким образом рыжеволосый король сбегал от жены на свидания к некоей даме. Злые языки утверждали — его пропажа связана с тем, что он позабыл взять с собой уголёк из камина. Отправившись слишком далеко, Благой король не смог найти дорогу назад. Как бы то ни было, Латона приказала сбить с облицовки волшебные слова, позволяющие путешествовать, чтобы никто больше не затерялся среди троп Межмирья. Так они были утеряны навсегда, а камин при Благом Дворе теперь используется лишь для отопления.

Усадив Госпожу Пуговку в своё любимое кресло, я примостилась рядышком на стул.

— Что у вас за предложение?

— К братьям Неблагой королевы вернулась память? — удостоившись кивка, гостья продолжала. — Значит Звёздный камень вам больше не нужен.

Она вновь неуверенно взглянула на меня.

— Нет, — подтвердила я.

— Хочу предложить вернуть его хозяйке. Слишком опасно держать такой артефакт в опасной близости от моего мужа. Рано или поздно он догадается об обмане, а тогда станет искать артефакт. Сомневаюсь, что смогу долго противостоять его натиску — это честно.

— Согласна. Попрошу Люка передать его через Нудда — он всё-таки его учитель.

Мы ещё посидели немного, и Госпожа Пуговка засобиралась домой. Подойдя к двери, она обернулась у порога.

— Кстати, пока тебя не было, приезжал ещё один высокий блондин — он долго стучал в калитку, а потом уехал.

— Это наверно Николай, — кивнула я. — От него хозяйка «Карамельной истории» без ума.

Рассказывать о времени, проведённом в клубе, не хотелось.

— Судя по настойчивости, он без ума от тебя, — ухмыльнулась соседка.

— Вряд ли, — я с сомнением покачала головой. — Нужно быть реалисткой. Для этого он слишком хитёр.

— Как знаешь, — пожала плечами Госпожа Пуговка. — Я тебя просто предупредила.

Она вышла, оставив меня наконец одну. Этот длинный день закончился!

* * *

Утром я пришла в «Карамельную историю» вовремя. Объявив Марине, что увольняюсь по личным обстоятельствам, осталась дорабатывать последний день. Хозяйка лавки ничуть не расстроилась, уверенная, что теперь Николай точно достанется ей. Вечером Марина отдала часть заработанных денег, объявив, что остальное взыскивает с меня за съеденные конфеты. Пусть это остается на её совести — от тех конфет я видела только фантики. «Удачи» ей с Николаем — он наверняка отомстит за меня, учитывая блондинку с идеальной внешностью, которая пожирала его глазами тогда в клубе.

Выходя из «Карамельной истории», я ничуть не удивилась, когда увидела машину Люка, припаркованную напротив. Заметив меня, он вылез из машины, обошел её, и шутовски поклонившись, открыл пассажирскую дверцу. Уже сидя в кресле, заметила белевшую в окне физиономию Марины, на которой словно кто-то большими буквами написал: «ну почему и этот красавец — ей?»

Пока он не завел двигатель, я поспешила достать из сумки камень превращений, завернутый в носовой платок и протянула Люку.

— Хочу попросить тебя кое-о чём. Ты ведь хорошо знаком с Нуддом? Можешь передать ему для старухи из свиты Дикого охотника…

Люк приподнял медные брови и ответил:

— А почему сама не отдашь? Думаю, дама будет благодарна за возвращение своей ценности.

— Хочу, чтобы это случилось поскорее. К Нудду ты лучше знаешь дорогу. Тем более, мне нужно будет съездить к родителям… приёмным, подчистить память, чтобы они забыли обо мне.