От такого нахальства я лишь захлопала глазами. Ну, ладно, куплю халвы, не так уж это дорого. А там и про работу поспрашиваю. Оставалось только дивиться, как умело фейри умеют втянуть в свои игры, а заодно и проблемы решить за твой счёт.
— Ладно, — промямлила я. Госпожа Пуговка тут же обрадовано всплеснула руками:
— Вот и славно! Тогда идем сейчас же!
— А как же новости, о которых вы говорили? — фейри скакали от темы к теме стремительно — никак не угнаться.
— Ах, новости! — махнула рукой хозяйка. — Так то и была главная новость — Господин Фьють охотится за камнем. На самом деле это ужасно, а остальное не так важно.
Окончательно растерявшись, я только сказала:
— Пойду возьму сумку и буду ждать вас у ворот.
Зайдя домой, я благополучно застала Черничника, возлегавшего на диване и листавшего невесть откуда взявшийся журнал. Завидев меня, он тут же отложил его в сторону, картинно приставил руку к голове и принялся стонать.
Вот интересно, мужчины-ши все похожи на капризных детей? Неужели они считают нас, смертных, полными дураками?
— Иду в город, — объявила я, не обращая внимания на наигранные страдальческие гримасы Черничника-верзилы.
— О! Отлично! — встрепенулся он. — Купишь ещё сливок? Я уже все выпил, а голова всё ещё болит.
— Так и быть, — поморщилась я: и этот стремится использовать! — Может, к возвращению приготовишь что-нибудь?
— О-о-ох! О-о-ох! — тут же принялся стонать он с новой силой. — Уж так мне плохо!
— Ладно, не стони! — я окончательно разозлилась. — Может, тогда деньгами снабдишь для покупок? У меня не бездонная копилка.
— Да чего уж проще! — он подскочил, вмиг забыв о роли безмерно больного и пробежал на улицу, через минуту вернувшись с полными руками желтых листьев. — Держи! — к радостной улыбке от уха до уха не хватало только счастливого виляния хвостом.
— И что мне с этим делать? — похоже, листья — разменная монета не только у Госпожи Пуговки.
Он подкатил глаза к потолку, а потом просто подул на листья — на их месте в его руках оказались красные пятитысячные купюры, много пятитысячных купюр. Уставившись во все глаза на это чудо, стала экстренно прикидывать: раз добыть деньги так просто, зачем мне тогда искать работу? Но тут, как всегда, крылся подвох.
— Только как потратишь, постарайся уйти поскорее, — предупредил Черничник, с явным удовольствием наблюдая, как его деньги исчезают у меня в кошельке. — Они после заката исчезнут.
— Так это иллюзия? — расстроилась я.
— Ага, — подтвердил он. — Только королевские особы умеют доставать настоящие деньги из воздуха. На самом деле листья останутся листьями.
— Нет, так не пойдёт, — пришлось доставать обратно поддельные купюры. — Не хватало мне ещё неприятностей — городок-то маленький! Мне разборок с твоими зазнобами хватило.
Он пристыженно потупился, но неуверенно пробормотал:
— Ну, возьми всё же, на всякий случай! Вдруг пригодятся? Что я, зря старался?
Пришлось просто запихнуть их в сумку — не хватало ещё затерять между ними мою единственную настоящую купюру!
Госпожа Пуговка уже ждала меня на дорожке рядом с основными воротами, нервно расхаживая из стороны в сторону.
— Пойдём, — она взяла меня под руку и буквально потащила быстрым шагом в сторону центра городка. Перво-наперво пришлось зайти в лавку «Карамельная история» — Госпожа Пуговка потащила меня именно туда. Я с радостью заметила на двери, рядом с табличкой «Открыто» листок бумаги, с обнадёживающей надписью: «Требуется продавец».
Полки ломились от пастилы, лукума, орешков в разноцветном шоколаде. Да, одной халвы тут было пять видов, даже розовая и зелёная — с лепестками роз и фисташковая. Симпатичная девушка с кудрявыми рыжими волосами примостилась за кассой, а рядом с прилавком стоял мужчина, красивее которого я в жизни не видала! Чем-то он напоминал Сандера Тамма, но тот казался целиком выточенным из айсберга, тогда как этот вызывал мысли о тёплом летнем дне, цветущих ромашках и безоблачном голубом небе. Коротко стриженные пшеничные волосы слегка кудрявились, придавая незнакомцу ещё больше шарма. Яркие голубые глаза уставились на меня с неподдельным интересом. Быстро окинув взглядом дорогую модную куртку, джинсы и коричневые кожаные ботинки, пришла к выводу — ещё один богатей на отдыхе.
Стараясь не обращать на него внимания, я стала рассматривать ассортимент. Госпожа Пуговка вскользь взглянула на мужчину и тут же потеряла интерес.
— Мариночка, дайте нам пожалуйста фисташковой халвы килограмм! — заказала она. Я лишь стиснула зубы — пришлось выложить половину денег из кошелька, поборов огромное искушение заплатить листьями Черничника, обработанными магией.
— А мне дайте триста грамм грецких орехов в тёмном шоколаде, — с улыбкой заказал мужчина. Марина и думать обо мне забыла, немедленно заулыбавшись красавцу. Мы с Госпожой Пуговкой вышли на улицу — пакет с халвой благополучно исчез в её объемной сумке, искусно вывязанной крючком.
— Ну, я пойду, готовиться к чаепитию, пока Лаковые Туфельки и Воробей позовут Кри-Кри. Ты тоже к нам подходи часов в пять.
— Спасибо, — ответила я, и тут вспомнила, что хотела попроситься на работу. Ох уж эти красавцы-мужчины! Вечно кружат голову. Я направилась обратно и столкнулась в дверях с блондином.
— О, вы что-то забыли? — расплылся он в обворожительной улыбке. — Как же мне повезло! Не нужно бежать за вами!
— Что случилось? — забеспокоилась я.
— Да нет, ничего такого, — его улыбка сияла как солнце. Если он ещё повысит градус обаяния, то от меня точно пойдёт пар, как от забытого на плите чайника. — Хотел угостить вас орешками в шоколаде — почему-то мне кажется, они понравятся больше купленной вами халвы.
Он достал коричневый бумажный пакетик, кокетливо завязанный бантом, и протянул мне.
— А вы всех незнакомых девушек потчуете конфетами?
— Нет, только тех, с кем хочу познакомиться. Меня зовут Николай, а вас?
— Ариадна, но конфет не нужно.
Улыбка немного потускнела.
— Жаль, тогда мне придётся их выбросить. Приятно было познакомиться, такое чудесное имя!
Я пожала плечами и прошла мимо него. Николай отошел обратно к магазину и на самом деле бросил пакет с дорогим лакомством в урну!
— Что вы сделали! — ужаснулась я.
— Ну, вы же отказались их брать, а мне конфеты ни к чему.
Блондин спокойно отвернулся и направился вдоль улицы, в сторону от центра. Если этот странный парень хотел меня впечатлить, то у него получилось. Пару минут не могла думать ни о чем — перед глазами стояли лучащиеся улыбкой голубые будто два василька, глаза.
Девушка, сидевшая за кассой в «Карамельной истории», оказалась её хозяйкой. Узнав, что я хочу устроиться к ней на работу, очень обрадовалась.
— Мы готовим большую часть товара сами по эксклюзивным рецептам, — важно сказала она. — От вас не требуется этого, будете только торговать. Я так устала без сменщицы, вы бы знали! Требования — честность, аккуратность, любезность. Приступать — завтра. День поработаю с вами, введу в курс дела, а потом будем выходить по графику — три дня вы, три — я. По оплате — не обижу, дела у нас идут хорошо.
Конечно, согласилась — хозяйка мне очень понравилась. В магазине царила атмосфера спокойствия и уюта. В приподнятом настроении я отправилась дальше. Проходя мимо магазина молочных продуктов, почему-то подумала о Крысиной королеве: вряд ли ей халва нравится больше сыров. Каюсь, «Dorblu» купила за деньги Черничника, поклявшись себе, как только заработаю, обязательно подброшу к кассе нужную сумму.
Возвращаясь домой, я безотчетно искала высокую статную фигуру Николая, в надежде, что он решил проследить за мной. Тщетно — дорога обратно прошла без происшествий, а красавец-блондин словно в воду канул, растворившись среди полупустынных улиц Черного Ручья.
Черничника я нашла во всю скачущего по кухне, занятого наведением порядка. Все-таки натура взяла верх — долго лежать он не смог. Молча поставила перед ним пакет со сливками, с удовлетворением отметив про себя его счастливый возглас.
