— А сразу нельзя было сказать?— вызверилась Алиса.

— Сами подумайте, кто я такой, чтобы об этом говорить? Мне поручили доставить вас к Озёрному Князю. Вот он бы и сообщил вам о предстоящем деле.

— Говоришь, одного ранили? И потеряли? Этого , вот, тоже ранили. Значит, можно и уничтожить. Тогда, давайте, ускорим погоню! — решила ведьма.

*****

Паузок или малый шитик — лёгкое плоскодонное судно с одной мачтой с прямым парусом, с вёслами и навесным рулём, с крытой палубой. Высокие наклонные борта достигают трёх с половиной метров. Длина двенадцать метров, ширина три с половиной метра. Грузоподъёмность полсотни тонн. В нашей истории водяной-рулевой Тый водит паузок чаще всего с помощью магии.

*****

Архын — зверь, обитающий в водах Кайбала. Близким по описанию к нему является байкальская нерпа из нашего мира.

Огромный монстр взвился над гладью озера стремительным и резким рывком. Из-за чего  на некоторое время всё пространство между паузком и чудовищем  заволокло густым водяным вихрем, смешанным с поднятым со дна мелководья мусором. Мелкие камешки и водоросли закружились в безумном танце, создавая непроницаемую завесу.

Поднялся крик, визг, паузок зашатался под натиском волны, но устоял.

И тут же, не растерявшись, Алиса метнула очередной прекрасный алый шар в монстра. И конечно, с такого малого расстояния, снова попала.

Нечисть из потустороннего мира тонко и протяжно визгнула так, что звук проникал в мозг и громко, ритмично стучал изнутри, стремясь найти выход из моей черепушки наружу. Алиса что-то беззвучно мне кричала, но я не слышала, протягивала мне какие то две маленькие чёрные кругляши.

— Рот открой! И затычки возьми, закрой уши! — наконец, спустя минуту, услышала я её.

Я благодарно кивнула, и засунула заглушки в уши.

В тот же миг я почувствовала, как тёплые капли крови побежали из носа. Машинально вытерла их рукавом рубахи, стараясь не выдать своего смятения. Ткань мгновенно намокла, оставив тёмные пятна.

Пошарив в кармане, нашла носовой платок, порвала на полоски и свернув ткань в рулончики, засунула и в ноздри. Всё! Красавица!

Длинное чёрное тело монстра, выброшенное на мелководье, извивалось, словно гигантский змей. Оно то скручивалось в тугие кольца, то резко расплеталось, хлеща по воде с оглушительным плеском. Мощные изгибы тела после каждого рывка создавали настоящие волны.

Паузок мотало из стороны в сторону, но магия и мастерство Тыя пока удерживало его на плаву.

—  Тесса, на счёт три! В голову! В голову бей! — сквозь шум в ушах я расслышала приказ Алисы.

Я подняла вверх три пальца, показывая, что поняла приказ наставницы.

Три магических шара устремились в сторону монстра: два красных — наши с ведьмой, и один темно-бирюзовый — водяного Барга. Казалось, вот они, достигли цели!

Раненый монстр, издав пронзительный вой, внезапно ринулся прочь, стремительно скользя по самой поверхности воды. Его длинное змеевидное тело извивалось, оставляя за собой голубоватый след. Он устремился к берегу, словно пытаясь уйти от нас в прибрежных зарослях. Но тут его тело содрогнулось от трёх мощных магических ударов. Они настигли монстра в очередном рывке над водой, разрывая его тело на четыре кровоточащие части, которые рухнули в воду, подняв фонтаны брызг.

Наш кораблик, словно одержимый неведомой силой , поднялся на гребень внезапно  возникшей волны, его корпус задрожал, завертелся...

В следующее мгновение паузок плавно отплыл прочь от  берега, направляясь к центру озера.

В этот момент воздух наполнился омерзительным звуком падающих

ошмётков. Куски мяса, обрывки кожи, внутренности монстра разлетались во все стороны. Они с чавкающим звуком падали на песчаный берег, в воду, и на нас — на паузок, густо орошая палубу голубой кровью твари.

— Приплыли, — объявил Тый, рассматривая остатки монстра, густо покрывшие палубу. — Теперь паузок отмывать надо, а Озеро — очищать от мусора.

— А это ещё что? — удивилась я, посмотрев вперёд.

— Где? — одновременно спросили Барг и Тый.

На краю окоема, где воды Озера соединяются с краем неба, что-то полыхнуло красным, раздался грохот.

— Это брешь открылась! Снова! — со злостью прошептал Тый.

Барг укоризненно посмотрел на него  и оба побежали к снастям. Но это не помогло. Неожиданно поднявшаяся волна подхватила паузок и понесла нас в сторону этой самой бреши.

— Портал есть с собой у вас? — крикнул Барг.

— Нет, мы же на пляже были! — зло выдохнула Алиса.

Качка усиливалась всё сильнее. Паузок то поднимался на гребень очередной волны, то опускался. Крепко схватившись за попавший под руку канат, я моталась, как мочалка.

Только что на чистом небе появились мгновенно страшно чёрные тучи, хлынул дождь, как из ведра. Тучи сталкивались друг с другом, метали молнии, почему то красные, гремел гром. Деревянная обшивка паузка трещала и стонала. Что делали водяные в этот момент — я не знаю, я успела привязать себя к концу каната и держалась за него обеими руками. Казалось, это длится уже бесконечно долго, как Тый крикнул:

— Водоворот! Держитесь крепче!

И точно! На поверхности воды я увидела круг, а внутренная его часть быстро прогибалась вниз, и мы тоже с корабликом опускаемся вниз!

— Мы погибнем?! Утонем вместе с паузком?! Но ведь водяные не утонут?! Они нас спасут?! Или нет?!

Я уже видела сплошную стену воды по левому борту паузка. Мы с нарастающей скоростью опускались к жерлу вдоворота, туда, где нас ждала гибель!

— Вдохните побольше воздуха, ведьмы! — услышала я напоследок крик Барга, пока вода не накрыла меня головой.

Почему-то он оказался рядом со мной в этот момент.

На краю ускользающего сознания почувствовала, как Барг меня обнял и прижался губами к моему рту, вдыхая в меня глоток драгоценного воздуха...

Зелёный вязкий туман медленно сгущался вокруг, словно живое существо, тянущее липкие щупальца. Он был всюду: над головой, под ногами, и внутри нас, наверное... Мы же дышали этим воздухом... Голова немного кружилась. Ведьма сказала, что наш паузок, а вместе с ним и мы, переместились в другой мир.

— Воронка нас затянула, и мы очутились здесь, — сказала она. — Да и не похоже это на Кайбал.

С этим все согласились. Чистая, прозрачная вода Кайбала и эта зловонная жижа, в которой мы очутились, не шли ни в какое сравнение! Гнилостные испарения поднимались с поверхности этой жижи, заставляя морщиться от отвращения.

Контраст между двумя мирами был резким: в нашем мире — чистота и свет, а здесь — грязь и разложение. И мы оказались в мире зелёного тумана.

Было влажно и душно. Барг из своих закромов выдал нам чёрные плащи. На ощупь они оказались гладкие и плотные. Для водяных в закромах корабля отыскались и ботинки. Густой туман оседал на ткань крупными мутными каплями и, твердея, скатывался, шлёпая на палубу комками слизи. Из-за этого наш кораблик напоминал заросшее зеленоватым мхом и лишайником корявое дерево.

Плотнее запахнув на себя плащ, я бреду по склизкой палубе к носу, где стоит Барг. Он смотрит вперёд, где нет ничего , кроме зелёного тумана.

— Барг, — шепчу я хриплым голосом.

— Тесса, осторожнее, не поскользнись, — говорит он, не поворачивая голову.

— Барг, что за серебряные полоски мерцают в этом мире?

— Ты видела серебряные нити? Как давно? — резко оборачивается ко мне всем телом Барг и хватает меня одной рукой за плечи.

От неожиданности я откидываюсь спиной назад, ноги мои скользят, и я начинаю падать.

— Стой! — кричит Барг и успевает удержать меня от падения.

— Спасибо, — бормочу я, хватаясь за какой-то канат обеими руками. — Серебристое мерцание я заметила минуту назад.

— Тесса, надо было сразу сказать нам об этом, — слышу я за спиной голос ведьмы. — Барг, давай задний ход. Думаю, твоя магия с этим справиться.