Бурана, в кои то веки, оставили в покое, он лежал рядом с девочками, а под боком у него спал Братишка. Волчонок дрыгал во сне ногой, пиная моего пса. Пёс — стоически это терпел.

Ладно, начну тест телепатии со Звёздочки. Тем более, она мне в троице волчат кажется самой сообразительной.

Я толком не знал, что ей передать. Тем более, что и механику взаимодействия через навык я пока не пониманию. Подумав, просто сосредоточился на Звёздочке и отправил ей мысленную команду: «Лизни Анюте лицо».

Звёздочка вздрогнула, закрутила мордочкой. Тут же очнулась Система:

[Внимание!

Омега-телепат принял ваше старшинство

Вы запечатлели связь

Удачи, игрок!]

Так, контакт определённо есть. Нет результатов. Значит, немного поменяем подход. Анюта, как я понял, от животных принимает образы, а не полноценную мыслеречь. Мыслеречи, условного внутреннего голоса, у животных не может быть по определению.

Образы я и передал. Анюта, её лицо. Ощущение тепла, нежных мягких рук. Сходу заметил, как успокаивается Звёздочка. А теперь — по щеке Анюты скользит шершавый язык, она морщится и хохочет.

Всё, что передавал, я дублировал словами. Что поделать, так мне проще. Я человек, я не умею по другому.

Ну?

Звёздочка ловко вывернулась у Анюты в руках, упёрлась лапками ей в живот — и принялась лизать щёку.

— Фу! Не надо!

Девочка, хоть и кричала, но даже не пыталась сопротивляться. И хохотала — практически так же, как в переданном мною образе.

Забавно. Сейчас волчата ведут себя совсем как щенки. Но — они нифига не щенки. Если бы не приручение, они с большой вероятностью просто прятались бы по углам и любого из нас воспринимали бы, как угрозу. Привыкали бы долго, прежде чем принять кого-то из нас как условно-своих. Если бы вообще приняли.

Скорее всего, даже сам момент приручения стал возможен только благодаря тому, что Система подняла волкам интеллект. Их поведение стало сложнее, и потому они смогли с нами поиграть. Обычные волчата однозначно бы убежали.

По правде сказать — это как будто бы даже умнее. Будь вместо меня хищник, он бы их убил. Но, любопытство волчат победило инстинкты, и они по итогу выиграли. Попали к нам.

Собаки ментально — вечные дети. Такими их сделала эволюция бок о бок с человеком. Хозяин для них всегда останется родителем, старшим, а то и всемогущим богом. Хозяин даёт еду, открывает двери, добывает игрушки. По сути — творит самую настоящую магию, самой собаке недоступную.

Волчонка можно приручить, когда он только-только родился и ещё не открыл глаза. Но, он вечным ребёнком не останется и в какой-то момент перестанет воспринимать человека-воспитателя, как главного. В его голове они будут просто равноценными членами стаи.

Добиться доверия взрослого волка тоже можно, но «приручением» это можно назвать очень условно. Волки, как известно любому пацану с района, в цирке не выступают. Ауф.

Вот Ауфом и нужно заняться. У него, как и у меня, альфа-телепатия. Значит, мы сможем с ним полноценно обмениваться сообщениями. Это уже в разы интереснее. Благо, я приручитель, со мной классическая волчья независимость не прокатит. Я для них и в самом деле навсегда останусь хозяином, слово которого — закон.

Я сосредоточился на волчонке и отправил ему образ. Лучшее, что придумал: наш лес. Старательно обозначил запахи, звуки, ощущения. Ауф тут же замер на месте, оглянулся на меня — и мне в голову пришли ответные образы.

Система в этот раз сообщений не выдала — значит, между альфа-телепатами всё равноценно, не нужно признавать старшинство одного из нас и запечатлять связь.

Ауф дополнил те образы, что получил от меня, а не сознал новые. Я ощутил движение, мягкую подстилку под лапами, прохладу ночи. Визуальные образы были минимальны, а вот звуков и запахов стало в разы больше.

Главное же — Ауф добавил в образ себя и брата с сестрой. В первую очередь обозначив это запахами.

Знаю про собак, что они себя узнают как раз по запаху. Проводили эксперименты: делали на шерсти отметины краской и показывали собакам зеркало. Хвостатые подопытные узнавали себя визуально исчезающе редко. Зато — всегда отличали свой запах от посторонних.

Возможно, у волков так же. По крайней мере, именно образы с запахами у Ауфа самые сильные.

Он добавил в созданную нами сцену меня — я скользил с волчатами в ночи и пах десятками разных запахов: пот, кровь, порох, незнакомая еда, металл — и многое-многое другое.

А если так?

Я снова упёрся в визуал и показал всех трёх волчат взрослыми. Могучие зверюги — и я. Единство, семья. Стая.

В темноте показывается кабан — я его породил, обозначив внешне, и Ауф охотно поделился со мной его запахом, усиливая образ уже для себя. И мы дружно бросаемся в атаку. Звёздочка хищной стремительной тенью отвлекает, Братишка и Ауф набрасываются с двух сторон и вцепляются в горло. Я — достаю секиру и наношу финальный удар.

Визг, рычание, рвущаяся под зубами плоть и горячая кровь.

Восторг, упоение охотой.

И — ощущение общности. Касание боками, запахи. Тепло тел, уверенность…

Да, собаки — вечные дети, и они живут в семье. Волки ментально другие, волки живут в стае. Но, и те и другие пойдут на смерть ради тех, кого считают своими.

Я выдохнул, удивлённый этим странным общением, и прервал контакт. Мозги с непривычки кипели. Ну… По сути, я обещал волчонку стаю, обещал защиту и совместные охоты. Он — охотно меня поддержал.

Механика взаимодействия альфа- и омега-телепатии в целом понятна. Крепко надеюсь, что людям можно передавать слова, а не только образы. Иначе наша связь будет очень ограниченной и неточной.

Я заметил, что сидящий в сторонке Олег смотрит на работающих ребят очень мрачно. Нет, не со злобой, тут эмоции совершенно другие. Скорее уж — из области самоучижительных.

Надеюсь, его новый навык добавит парню ментальной стабильности в бою. Он срывается уже в третий раз. И, чем дальше — тем хуже последствия. Вчера он и сам был близок к смерти, и кого-нибудь из ребят мог покалечить или убить.

Пока обошлось, только неизвестно, что дальше будет.

Надо вправить ему мозги, задача — одна из приоритетных. А то так додумается до того, что или свалит в закат, выживать в одного, или руки на себя наложит. Ещё и пребывая в уверенности, что поступает правильно и ради группы.

Вчера я надеялся, что он понемногу отходит. Видимо, зря.

Начну с малого, пожалуй:

— Олег!

— Да? — он поднял на меня взгляд и напрягся. В глаза старательно не смотрел, пялился куда-то в область шеи.

— Давай-ка тебя первым прокачаем, у меня на твой билд большие планы. Как раз раньше всех отойдёшь и лечиться будешь.

Он молча кивнул. В глазах мелькнула искра заинтересованности.

Вот, так-то лучше.

Как ребёнок, у которого родители разводятся, блин: «я бесполезный», «я ненужный», «я кругом виноватый» — оно всё у него прям на лице читается. Для начала просто покажу ему, что это хрень собачья.

Я поднялся на ноги, полез в наши запасы с навыками и эсками.

Олег, как и я, класс получил досрочно. Система за это поощряет: с каждым новым уровнем лимит характеристик расширяет чуть больше, чем остальным.

Ребята на третьем уровне смогут прокачать характеристики до шестнадцати. Олег — до двадцати одного, сравнявшись со мной.

Я отсчитал ему нужное количество эсок, взяв сверху три на выносливость. Дай бог, после поднятия интеллекта парень перестанет страдать ненужным самобичеванием.

Хотя, конечно — вряд ли. Жизнь такова, что от лишнего ума люди всё больше загоняются.

Вот я, скажем. Умён, как стая математиков — и потому парюсь об этой малышне. Этого утешь, этого похвали, этой улыбнись… Кручусь, верчусь — как белка в колесе.

Я усмехнулся дурацким мыслям и выбрал для Олега навыки на усвоение. У него уже есть, кроме двух классовых, рывок и всплеск, дополним мы их каменной кожей, пожиранием и, конечно же — омега-телепатией.