— Прости, Яр, мы уже давно относимся к тебе как к человеку и порой забываем о твоих, так сказать, способностях, — улыбнулся Игнат.

— Это меня радует. Но всё‑таки я не человек, не стоит забывать, что весь корабль под моим контролем, — в динамиках раздался смех Яра. — Дроны будут у вас через двадцать секунд.

— Отлично. Передаю приказ штурмовикам, — отреагировал Громов.

Я смотрел на тактический шар, где сектор за сектором окрашивался в зелёный цвет, означавший полную зачистку от кораблей пиратов. Оставались только базы на астероидах, на некоторые из них уже опускались десантные корабли, высаживая группы штурмовиков.

— Пятый сектор, нужна помощь. Десантный корабль не может подойти к астероиду. Плотный огонь зенитных турелей, — снова произнёс Игнат.

— Твою… — выругался Буба. — Потеряли тяжёлый истребитель. Упал на астероид. Игнат, пусть твои проверят, может, пилот выжил.

— Сделаем. Только снеси уже эти турели, — буркнул Игнат.

Я вывел карту астероида с базой пиратов на свой дисплей. Четыре зенитных турели были подсвечены красным.

— Буба, отводи корабли. Мои дроны всё уладят. Лучше потерять дроны, чем корабли с экипажами, — сказал Яр.

Буба передал приказ звену кораблей, уже потерявших один истребитель, покинуть зону вокруг астероида.

Я ввёл команду на своей панели управления, и сенсоры «Северной Твердыни» увеличили астероид на голографическом экране. Турели продолжали вести прицельный огонь по нашим кораблям, которые, маневрируя, уходили из‑под обстрела.

— Яр, мы можем каким‑то образом проверить все наши звёздные системы на наличие скрытых баз пиратов? — спросил я вслух, смотря, как подошедшее звено дронов, ловко маневрируя, начинает уничтожать зенитные турели пиратов.

— К сожалению, нет, мой князь, — из динамиков полился голос Яра. — Пираты слишком хорошо научились незаметно для всех строить свои базы. Скорее всего, они есть во многих наших звёздных системах. Но, как правило, они не занимаются грабежом там, где обосновались. То, что происходит здесь, наводит на мысли, что после достижения своих целей они должны были законсервировать эти базы и уйти. Вернулись бы сюда через пару лет и снова обосновались. Но нападений бы уже не было.

— Плохо. Надо придумать, как с этим бороться, Яр, — произнёс я, продолжая наблюдать за атаками дронов.

Спустя несколько минут все турели были уничтожены.

— Игнат, десантный корабль может начать высадку, турели уничтожены, — сразу сообщил Яр, как только последняя турель взорвалась. Темноту космоса озарила вспышка, которая погасла спустя секунду.

К тому времени, как Яр закончил сканировать сознания и брать ДНК, всё было закончено. Осталась одна‑единственная база, на которую мы собрались сами. Дроны Яра по моему приказу не приближались к астероиду. Я планировал, что Яр сможет полностью взять под контроль все системы базы.

— Яр, веди «Северную Твердыню» к астероиду, — приказал я, когда все вернулись в тронный зал.

Корабль отправился в сторону астероидного поля на самом краю звёздной системы, постепенно набирая скорость.

— Игнат, пленные пираты есть? — спросил я, когда все группы штурмовиков отчитались об уничтожении баз.

На голографическом экране то и дело в разных концах звёздной системы на астероидах взрывались базы пиратов, раскидывая свои обломки внутри астероидных полей.

— Да, смогли взять пятерых. Трое с сильными ранениями, но жить будут. Скоро их сюда доставят. Но я сомневаюсь, что они что‑то знают. Рядовые пираты, вряд ли они в курсе, кто их нанимал, — отозвался Игнат.

— Хорошо, сначала допросим их, потом пойдём на базу, — я встал с трона и спустился к остальным. — Ну что? Все готовы?

Все дружно закивали.

— Тогда идём в оружейную комнату, одеваемся и идём в ангары. Сначала я допрошу пленных пиратов, а потом сразу полетим, — я перевёл взгляд на Яра. — Через сколько «Северная Твердыня» будет возле астероида, чтобы ты смог наладить контакт с базой?

— Если не торопиться, то через двадцать минут, — ответил Яр.

— Отлично, — я обвёл взглядом стоящих вокруг меня людей и направился к выходу из тронного зала.

Открыв двери, я столкнулся с Каэлем и Милославой, которые были одеты в бронекостюмы с полным вооружением.

— Мы тоже с вами пойдём, — сразу сказала Милослава, выйдя из‑за спины Каэля.

Я поднял на неё свой взгляд и улыбнулся. Сейчас в бронекостюме она была выше меня на добрых полметра. В её глазах светился азарт охотницы. «Вся в отца», — мелькнуло в моей голове.

— Вы‑то откуда знаете? — задал я вопрос.

— Нам Валтор сказал, — ответил Каэль, держа бронешлем под мышкой.

Я повернулся к Валтору, он опустил глаза:

— Ну, было бы несправедливо, чтобы они пропустили такое развлечение, тем более что Яр сказал: они тоже проходили такую процедуру.

— Хорошо, — махнул я рукой и посмотрел на Каэля. — Идите в ангар к штурмовикам, сейчас туда должны доставить пятерых пленных. Мы пока в оружейную комнату, потом спустимся. Допрошу пленных и полетим. Раз вы с Милославой тоже летите, значит, управление десантным кораблём — на вас.

— Так точно, — Каэль и Милослава отдали честь и пошли к лифтам, топая тяжёлыми бронекостюмами по командной палубе. Звук от их шагов разносился во все стороны.

Спустя полчаса мы спускались на лифтах к ангарам. Игнат проверял внутреннюю связь и работоспособность всех вспомогательных систем. Чем уже всех утомил.

— Игнат, всё работает, успокойся уже, — пробурчал Рэттен. — Начинает раздражать.

— Я должен убедиться, что никто не погибнет по причине неисправности бронекостюмов и оружия, — огрызнулся Игнат. — Тем более вы все не рядовые штурмовики.

— Флот‑адмирал штурмовых войск во всей своей красе. Как курица над цыплятами кружит вокруг нас, — засмеялся Георгий, и все заулыбались.

— Ой, заткнись уже, Норд. Это моя работа, — снова огрызнулся Игнат, но тем не менее прекратил суетиться.

Двери лифта открылись, и мы направились к стоящим возле десантных кораблей штурмовикам.

— Смирно! — заорал один из них, увидев целую процессию руководства со мной во главе.

Штурмовики моментально построились, и один из них сделал шаг вперёд, собравшись начать доклад. Я поднял руку, останавливая его:

— Вольно, доклады видел. Где пленные?

— Здесь, — штурмовик махнул рукой, и стоящие в ряд штурмовики сразу разошлись по сторонам.

Передо мной появились три медицинские капсулы и двое прикованных к ним пиратов.

Я подошёл ближе, заглядывая в каждую из капсул. Там лежали раненые пираты, которых уже подлечили, и они были в полном сознании.

Я одновременно проник в мысли всех пятерых, чтобы не терять время. Мне нужна была какая‑нибудь зацепка. У четверых вообще не было никакого понимания, кто их нанимал и зачем. Это были рядовые техники, которые жили на базах и следили за их функционированием. Но вот последний, который лежал в самой дальней медицинской капсуле, кое‑что знал. Я углубился в его память тщательно исследуя все закоулки. Спустя полминуты я, разочаровавшись, покинул его мысли.

Он тоже толком ничего не знал. Пират входил в одну из штурмовых групп, у них был приказ захватить лабораторию, которая находилась на планете. Но они даже толком не знали, где она, только приблизительное место. Поиски длились уже несколько месяцев, но результата пока не было. Кто им платил, он не знал. Но кредиты поступали исправно и в больших суммах. Ещё он знал, что база, куда мы собрались, была главной. Там в основном собирались старшие офицеры пиратов и вроде был какой‑то координатор от нанимателя. Все пираты были отдельными группами из разных звёздных систем. Их нанимали и перекидывали сюда. Был ли этот координатор главным над всеми, этот пират не знал.

«Всё-таки Валуа? Или кто‑то другой?» — подумал я и повернулся к остальным. Все выжидательно смотрели на меня.

— Игнат, пиратов долечить и пока в камеры. Потом отправим их на шахты в звёздную систему «Ледяные Чертоги» к наместнику, адмиралу Диего Корвину, — приказал я.