«Всё идёт по плану, — подумал Макс, заходя в свою каюту. — Скоро четвёртый флот будет полностью под моим контролем».

Я занимался правкой своего плана. Уже прошло несколько часов. Сменилась дежурная смена, и все разошлись. А я всё вносил корректировки и прогонял все возможные варианты, выбирая лучший. Перебирал сценарии и моделировал реакции Домов. Голографическая схема мерцала, меняя цвета: красные метки угроз сменялись зелёными точками возможностей, жёлтые линии обозначали спорные зоны влияния.

Яр сидел за общим столом, закрыв глаза. Пару раз мы перекидывались фразами. Он изучал аномалию, которая постигла нас, когда мы выходили из варпа в этой звёздной системе. Кстати, как оказалось, такое возникло только с нашей «Северной Твердыней», у остальных кораблей разных флотов аномалий в варпе не было. И сейчас Яр бросил все свои свободные ресурсы на исследование.

Я наконец выбрал оптимальный вариант развития событий и, закрыв свой план, устало откинулся на спинку трона. Глаза слипались, но я был доволен проделанной работой, цепочка действий выстроилась в чёткую последовательность. Единственное, что меня смущало, появление очередных ситуаций, на которые мне следовало оказывать влияние, чтобы развитие пошло в нужном мне направлении. Слишком много переменных зависело не от меня.

— Яр, нашёл что‑нибудь интересное? — поинтересовался я, когда уже спустился к Яру и встал возле него.

— Есть несколько взаимосвязей, сейчас занимаюсь их проверкой и расчётами. Не хватает данных. Надо прыгнуть в ещё какую‑нибудь систему с тремя звёздами. Главное, чтобы структура звёздной системы была похожа, — ответил Яр, не открывая глаз.

— Так в чём проблема? Если надо, то давай прыгнем, — я пожал плечами.

— Таких звёздных систем с похожими параметрами, исследованных людьми, всего три. Ближайшая в трёх сутках полёта в варп‑туннеле, — Яр открыл глаза и посмотрел на меня.

— Ну давай прыгнем в соседнюю звёздную систему, а потом опять сюда, — предложил я.

— Нет смысла. Я снял все параметры и показатели нашего полёта в варп‑туннеле. Ничего нового я не узнаю, — проговорил Яр. — Но тратить сейчас трое суток на полёт я не вижу смысла. Будем поближе, тогда слетаем. Если к тому времени я не разберусь…

Он замолчал, снова закрывая глаза.

Я махнул рукой и направился к себе в каюту. Пока возвращался, появилось желание поесть. Я даже остановился в раздумьях, не сходить ли в столовую, но потом решил, что поем в каюте. Может, Аурелия составит мне компанию. Я вздохнул, на миг подумав об Авроре, но постарался сразу выкинуть мысли о ней из головы. Я уже всё решил. Не стоит снова окунаться в воспоминания, они только отвлекают от главной цели.

Открыв двери каюты, я увидел Аурелию, которая сидела в кресле, поджав под себя ноги. Её волосы были распущены и рассыпались по плечам. При моём появлении она подняла глаза и внимательно на меня посмотрела.

— Привет. Почему не спишь? — спросил я.

— Ждала тебя, мой император, — ответила Аурелия, продолжая внимательно за мной наблюдать.

— Называй меня Ратибор, когда мы наедине, Аурелия. Так будет лучше, — я направился к ванной комнате. Захотелось сначала полежать в тёплой воде, а уже потом поесть.

— Хорошо, Ратибор, — сразу согласилась она. — Будешь ужинать? Я не ела, ждала тебя. Думала, сходим вместе на ужин, — произнесла девушка.

Я остановился, уже открыв дверь ванной, и посмотрел на неё. В мягком свете ламп её лицо казалось непривычно открытым, без привычной маски покорности. Что‑то изменилось в моём отношении к Аурелии, будто трещина прошла по ледяной стене, которую я возвёл вокруг себя.

— Буду, но сначала хочу полежать в тёплой воде с пеной, — на миг я замялся. Решение пришло неожиданно, почти вопреки моей воле. — Пойдёшь со мной? А потом закажем ужин.

Аурелия улыбнулась. Встала с кресла и направилась ко мне.

— Пойду, — её голос прозвучал чуть тише обычного, когда она вплотную приблизилась ко мне.

Я кивнул и пропустил её вперёд. Аурелия остановилась у края джакузи, возле панели управления. Выставила температуру воды, пену и активировала включение. Как только пошла вода, она коснулась её рукой, проверяя температуру.

— Идеально, — сказала она, поворачиваясь ко мне. — Помочь расстегнуть форму?

На секунду я заколебался, но затем кивнул. Её пальцы ловко справились с пуговицами кителя и рубахи. Остальное я снял сам. Аурелия тоже полностью разделась и стояла рядом, не решаясь первой ступить в джакузи.

Я вошёл в джакузи и сел возле борта, откидывая голову на специальный подголовник. Аурелия чуть замешкалась, но вошла следом и, опустившись полностью в воду, хотела приблизиться ко мне, но остановилась.

Я взял её за руку и, притянув к себе, усадил спиной, сразу обняв её.

— Ратибор, — тихо сказала она, — я знаю, что ты видел во мне только инструмент для достижения целей. Но сейчас… сейчас всё по‑другому.

Я посмотрел на её затылок и провёл рукой по её телу, ощущая упругость её груди.

— Ты права, — признался я. — Раньше так и было. Но, кажется, это меняется. И я не уверен, что хочу этому сопротивляться.

Я почувствовал, как Аурелия начала расслабляться. Она откинулась на меня, подставляя своё тело под ласки моих рук.

Мы просидели так ещё около получаса, наслаждаясь теплой водой и друг другом.

Наконец я произнёс:

— Пора ужинать.

Аурелия полностью повернулась ко мне и поцеловала меня в губы.

В этот момент у меня начала кружиться голова, а Аурелия как‑то неестественно расслабилась и завалилась на мою грудь.

— Яр, срочно нужна медицинская помощь. Нам обоим, — последние слова я уже говорил шёпотом.

Аурелия лежала на мне без сознания. Я же то проваливался в небытие, то снова выныривал.

Спустя некоторое время я почувствовал, как чьи‑то руки снимают с меня Аурелию, а следом вытаскивают меня из джакузи. Нас вынесли из ванной комнаты и уложили в медицинские капсулы.

— Всё будет хорошо, Ратибор. И с тобой, и с Аурелией, — услышал я голос Яра и приоткрыл глаза.

Он склонился надо мной, внимательно меня осматривая. Через мгновение я почувствовал, как в моё тело воткнулись две иглы. И…

Я открыл глаза и посмотрел на потолок. Я продолжал лежать в медицинской капсуле, но по виду потолка я точно знал, что нахожусь в своей каюте.

Через мгновение крышка капсулы отошла, и надо мной склонился Яр.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Прекрасно. Я могу встать? — ответил я и пошевелился.

— Да, — он протянул мне руку и помог подняться, а потом вылезти из капсулы.

— Сколько прошло времени и что случилось? — посмотрев на себя в зеркало, спросил я.

— Прошло всего полчаса, как я и двое моих андроидов вытащили тебя и Аурелию из джакузи, — Яр протянул мне халат.

Я надел его и выжидающе посмотрел на Яра.

— Аурелия очнётся через десять минут, — сообщил Яр. — Вас пытались убить, Ратибор. Слишком большая концентрация атакующих нанитов проникла через вентиляционную шахту корабля. Их атака и спровоцировала потерю вами сознания. Но ваши защитные наниты справились. Вам даже не требовалась помощь, но тогда вы бы очнулись через несколько часов. А так я ввёл вам дополнительную дозу нанитов, чтобы ускорить процесс очистки.

— Почему Аурелия тогда ещё не очнулась? — удивился я.

— Я не даю ей возможности проснуться. Хотел сначала поговорить с тобой, Ратибор, — ответил Яр. — С ней всё хорошо, и с плодом тоже.

— Рассказывай, — я огляделся и сел в стоящее возле стола кресло. — Откуда взялись тут эти наниты? Я так понимаю, технология Меровингов, и использовал её кто‑то, кто связан с Домом Валуа?

— Как я и говорил, наниты попали к вам через вентиляцию. Самое интересное, что я уже взял образец и расшифровал код оптимизации. Валуа или кто‑то другой улучшили механизм программирования. Теперь они могут задать конкретную цель для нанитов. В целях этих нанитов были ты и Аурелия. Только поэтому они спокойно прошли по вентиляции до вас, а не атаковали первого встречного, Ратибор, — Яр посмотрел на капсулу с Аурелией и продолжил. — Мне надо разобраться, как они вообще попали в вентиляцию. Первоначальное сканирование всех моих сенсоров не дало мне подозреваемого. Так что тот, кто выпустил нанитов, до сих пор на борту нашего корабля.