Семнадцать лёгких крейсеров, потеряв энергощиты и получив большие повреждения, доживали последние минуты. Было видно, что на крейсерах начались пожары, вызываемые разрастающимися внутренними взрывами. Яркие языки пламени вырывались из корпусов кораблей, как звёздные протуберанцы, освещая пространство. Системы пожаротушения не справлялись, на голографическом экране отчётливо виднелись растущие очаги возгорания.

Шесть кораблей, захваченных Яром, быстро шли в сторону «Северной Твердыни», ещё сильнее ослабив боевую формацию противника. На тактическом шаре зелёные метки тяжелых истребителей и фрегатов союзников начали прорываться вперёд, используя возникшую неразбериху.

Я подался немного вперёд, внимательно наблюдая за тем, как меняется ситуация в звёздной системе. Чаша весов уже склонялась в нашу пользу. Следовало усилить напор и завершить бой.

— Перезарядка одна минута, — уведомил меня Яр.

— Отлично. Начинай атаку дронами. Следующий залп по готовности. Цели на твоё усмотрение, — приказал я. — И соедини меня снова с Кейном.

Я взглянул на тактический шар. Зелёные точки дронов ринулись в атаку, как стая волков, с забытой всеми Земли, почувствовавшая, что добыча ослабла. Окружая полуразвалившуюся боевую формацию противника, они сгоняли в кучу тяжёлые истребители и фрегаты противника, заставляя их жаться к уцелевшим крейсерам и эсминцам, лишая их манёвренности.

— Кейн на связи, мой князь. Вывожу на правую сторону голографического экрана, — услышал я голос Яра и посмотрел на экран.

С правой стороны голографического экрана появилось изображение штаба Кейна и его союзников. Главы кланов сидели в центре, возле разломанного стола и трупов других глав пиратских кланов. Я кинул взгляд на трупы и покачал головой. «Могли бы и прибрать уже», — промелькнула мысль.

— Господа, рекомендую вам отвести ваши корабли. Они будут мне мешать, — я улыбнулся, смотря на их лица. Они явно до конца не верили в мощь «Северной Твердыни», пока не увидели всё своими глазами.

Кейн посмотрел на сидящих рядом с ним глав пиратских кланов и усмехнулся:

— Теперь, надеюсь, у вас больше нет ко мне вопросов?

— Нет, Кейн, — ответил один из них, пират с рваной раной на щеке, которая была наспех заклеена пластырем.

— Вот и славно. Командуйте отход. Не стоит гробить корабли. Они ещё пригодятся для службы нашему князю, — приказал он. Его голос изменился. С дружеского на командный, не терпящий возражений.

Главы встали, слегка поклонились мне и направились к младшим офицерам выполнять приказ Кейна.

— Я вот теперь думаю, стоит ли им давать звания адмиралов и ставить во главе моих флотов? — задумчиво произнёс я.

— Стоит, мой князь. Они хорошие командующие, иначе их кланы давно бы сгинули. А что до этой ситуации… Мы пока ещё пираты, так что сами понимаете, — серьёзным голосом ответил Кейн.

— Ладно, — начал я говорить, когда «Северная Твердыня» снова вздрогнула. Двадцать четыре новых плазменных шара ушли к целям, оставляя за собой яркий след.

— Мой князь, с разных пиратских кораблей стали поступать запросы на капитуляцию, — в наш разговор с Кейном вклинился Яр. На тактическом шаре начали появляться жёлтые метки, корабли, передающие сигнал капитуляции.

Я внимательно посмотрел на Кейна.

— Адмирал Кейн Вулф, ваше решение? — стальным голосом спросил я.

— Уничтожить, мой князь. Это послужит наглядным примером остальным командирам, что за невыполнение приказа их ждёт смерть, — тут же ответил Кейн, не колеблясь. Он выпрямился по стойке «смирно» и посмотрел на меня.

Я кивнул и отключил связь.

— Уничтожить, — приказал я, так как был полностью согласен с Кейном.

Яр активизировал атаки дронов, став массово уничтожать мелкие корабли противника. Всё остальное он планомерно уничтожал выстрелами «Северной Твердыни». Один раз в полторы минуты корабль вздрагивал и двадцать четыре плазменных шара улетали к целям. Кейн и Ко, отведя тяжёлые истребители и фрегаты, присоединились к обстрелу.

Пираты уничтожаемого флота просили пощады, пытались сбежать либо бросались в безумную атаку. Но всё это было бесполезно, их ряды сокращались с неимоверной скоростью.

Спустя пятнадцать минут был уничтожен последний корабль. Звёздная система «Тройной Рассвет» наполнилась обломками. Они сбивались в облака, образуя непроходимый для кораблей искусственный заслон. Некоторые фрагменты продолжали взрываться, создавая вспышки в темноте пространства.

— Мой князь, предлагаю собрать ресурсы, — произнёс Яр, посмотрев на меня. — Слишком много ценного металла. Отправлю грузовые дроны на сбор. Пополним запасы для строительства новых боевых тяжёлых дронов и кораблей.

— Хорошо, Яр. Действуй. А пока соедини меня с Кейном, — сказал я и посмотрел на Игната. — Игнат, что с зачисткой кораблей?

— Заканчиваем, мой князь. Надо отдать должное, пираты бьются до последнего и не сдаются. Приходится полностью их уничтожать, — отчитался Громов. — Задействовали тяжёлых бронированных роботов, чтобы процесс шёл быстрее.

Я кивнул, в целом предполагая, что так и будет.

— Кейн на связи, — проинформировал меня Яр.

— Соединяй, — я откинулся на спинку трона и расслабился. Битва была выиграна. Северный сектор был захвачен. Пусть пока не полностью, но захватить оставшиеся звёздные системы не будет проблемой. Надо всего лишь зайти туда и установить свою власть.

— Мой князь, — услышал я голос Кейна Вулфа и поднял глаза.

— Кейн, бери остальных. Жду вас на своём корабле. Если ваши кланы готовы приносить присягу, то пусть эсминцы, крейсера и линкоры снимают щиты. Я отправлю группы для ознакомления, они сразу будут заниматься оформлением экипажа и кораблей. Истребители и фрегаты пусть идут к «Северной Твердыни». Их корабли будут промаркированы в наших ангарах, а пилоты приняты на службу, — приказал я.

— Слушаюсь, мой князь, — Кейн Вулф отдал честь.

Я отключил связь.

— Игнат, отправляй штурмовые группы, — произнёс я, глянув на Громова.

Через десять минут пошёл процесс присоединения экипажей и кораблей к моему Дому.

В тронный зал ввели моих новоиспечённых адмиралов. Они глазели по сторонам и перешёптывались, поражённые роскошью и мощью «Северной Твердыни».

Я улыбнулся, махнул им рукой, привлекая внимание, и сразу погрузился в их мысли.

— Мой князь, — Кейн поклонился. Двое других тоже склонились в поклоне, но их движения были менее уверенными.

Я быстро, но тщательно исследовал мысли и память Кейна. В них я не обнаружил ничего, что могло бы меня насторожить. Он уже принял мою власть, видел в этом шанс для себя и своих людей выбраться из нищеты пиратской доли и наконец начать нормально жить. Его преданность была искренней, хотя и прагматичной.

Но вот с двумя другими главами кланов было всё абсолютно по‑другому.

Я встал с трона и спустился ближе к ним.

— Так‑так, интересно, — я обошёл их со всех сторон, внимательно наблюдая за реакцией. — Кейн, ты в курсе, что твои друзья уже продали информацию о моём корабле и произошедшем бое Марселю?

Я посмотрел на удивлённого Кейна и засмеялся:

— Знаю, что не в курсе.

Я перевёл взгляд с Вулфа на стоящих возле него глав пиратских кланов. Они хмуро смотрели на меня, но пока молчали. Один нервно сглотнул, второй чуть отступил назад, но тут же замер, поймав мой взгляд.

— Знаешь, Кейн, — продолжил я, — эти двое уже договорились с Марселем передавать ему всю информацию обо мне, о корабле, о наших передвижениях. Да, господа? — спросил я, не меняя тона. Голос звучал ровно, почти буднично, что, как я видел, пугало их ещё сильнее.

— Мы не понимаем, о ком вы говорите, мой князь, — ответил один из них, чем немного меня разозлил. Его голос дрогнул на последнем слове.

Я посмотрел на него и сжал его сердце телекинезом. Глаза пирата расширились от ужаса. Он схватился за грудную клетку и начал оседать. Упав на пол, он забился в судорогах. Через минуту всё закончилось.

Я перевёл взгляд с трупа на второго главу. Тот побледнел, его руки мелко дрожали, но он старался держать спину прямо.