— Кто будет после них? — поинтересовался Луи.

— Пока такой информации нет, мой король. Но там в очередной раз сменился флот‑адмирал. Цукито Кагами, на которого мы делали ставку, был убит Безымянным. Сейчас командует Горо Танака. Его заместитель, которого поставили флот‑адмиралом, — ответил телохранитель.

— Как думаешь, имеет смысл выйти на него? — Луи посмотрел на телохранителя.

— Нет, мой король. Он слишком слаб. Думаю, его заменят в ближайшее время, — отрицательно покачал головой телохранитель.

— Ясно. Надо подобрать несколько кандидатур, с которыми имеет смысл начать общение, — приказал Луи.

— Будет исполнено, мой король, — кивнул телохранитель.

— По Безымянному есть какая‑нибудь информация? — Луи взял очередное пирожное.

— Нет. Всё, что мы находим, при проверке оказывается фальсификацией. Достоверной информации нет нигде. Единственное, что мы точно выяснили, он служит семье уже больше ста лет. Но и эта информация может быть неточной. Возможно, он появился в семье Сато‑Дзё намного раньше, мой король. Но свидетелей нет, так же, как и отсутствуют какие‑либо записи. Даже Дайсукэ не знает точно, кто он, — ответил телохранитель.

— М‑да… — протянул Луи. — Кто же это такой? Он портит нам всю игру в Доме Сато‑Дзё. Что с попыткой его устранения? — Луи доел пирожное и махнул рукой. Тут же появился слуга и налил королю фруктовый чай.

Телохранитель слегка помедлил с ответом, ожидая пока слуга отойдёт:

— Безрезультатно. Все двадцать три попытки были провалены ещё на этапе подготовки. Наиболее удачная была предпоследняя, когда наш человек уже был готов выстрелить, но неожиданно умер от сердечного приступа, — телохранитель усмехнулся.

— Однако, — удивился Луи. — Какое интересное стечение обстоятельств.

— Я думаю, что ему просто дали возможность прицелиться в Безымянного, а потом устранили, мой король, — произнёс телохранитель.

— Скорее всего. Ладно, что там в северном секторе? — спросил Луи, сделав глоток чая, и, обжёгшись, поставил чашку на стол.

— Князь успешно продвигается по сектору. С такой скоростью с пиратами будет покончено в течение недели, мой король, — начал говорить телохранитель. — Корабль‑матка «Северная Твердыня» так и стоит в звёздной системе «Северные пустоши». Все данные по кораблю у вас на коммуникаторе, мой король.

— Да, уже посмотрел. Серьёзный корабль. Источник информации не мог нас обмануть? — поинтересовался Луи.

— Нет, мой король. Это надёжный источник. Единственное, что он мог дать, так это неполные данные. Всё‑таки он не техник и ведёт на корабле неприметный образ жизни, — ответил телохранитель. — Также он сообщил, что на корабль прибыли Женевьева и Аурелия.

— Ясно. Значит, Ратибор решил снова попытаться использовать моих сестёр против меня. Надо что‑то с этим делать, — задумчиво произнёс Луи. — Кстати, как наш человек умудрился переслать нам данные? Ведь связь блокирована.

— Использовал одного из пиратов, который умер сразу после отправки нам информации, мой король, — сообщил телохранитель.

— Технология нанитов? — Луи улыбнулся. Всё‑таки удачно он приобрёл её у Меровингов.

— Вы как всегда правы, мой король. Очень удобная штука. Особенно когда у других нет от неё защиты, — кивнул телохранитель.

— Ладно. Наш человек может устранить моих сестёр? — Луи повернулся к телохранителю и внимательно на него посмотрел.

Телохранитель задумался, но спустя минуту ответил:

— Может, но тогда его стопроцентно раскроют. Ему и так очень сложно скрывать свои действия от вездесущего управляющего кораблём. А тут он точно себя раскроет. Без вариантов.

— Нет, он нам нужен на корабле, — Луи отвернулся от телохранителя и откинулся в кресле, вытянув ноги. — Надо что‑нибудь придумать.

— Я подумаю, мой король, — кивнул телохранитель.

— Как Марсель? Трудится? — усмехнулся король.

— Да. Так скажем, в поте лица, — телохранитель тоже усмехнулся. — Но успехи пока у него не очень.

— Ладно, пусть пока трудится. Где он сейчас? — спросил Луи.

— У себя в кабинете на планете, — сразу ответил телохранитель.

— Хорошо. Будут новости — сообщай, — Луи протянул руку к уже немного остывшему чаю и, взяв чашку, сделал глоток, наслаждаясь фруктовым вкусом.

Телохранитель отошёл от короля и слился с тенью в дальнем углу террасы.

Корабль‑матка «Северная Твердыня». Звёздная система «Северные пустоши».

Я подошёл к каюте Аурелии и поднял руку, чтобы постучать. Но что‑то меня остановило. Я постоял так несколько секунд и, развернувшись, направился в свою каюту, твёрдо решив сначала поговорить с Авророй.

Вернувшись в каюту, я разделся, принял душ и, надев халат, сел за рабочий стол. Аврора вернётся не раньше, чем через четыре часа, так что у меня есть время снова просмотреть свой план и смоделировать вариант развития Империи с учётом мирного присоединения Дома Валуа.

Я потратил три часа, крутя план в разных вариациях. На голографическом дисплее передо мной сменялись схемы, диаграммы и временные шкалы. Я запускал симуляции, меняя разнообразные параметры: скорость присоединения Домов и кланов, уровень сопротивления аристократии, скорость строительства флотов, экономическую нагрузку на Империю, и множество других параметров…

Но как бы я не мучился, какие бы параметры не менял, оптимальные результаты были только в случае мирного присоединения Дома Валуа.

«Ратибор, я уже давно всё просчитал», — услышал я в голове голос Яра. — «Комбинация с Аурелией оптимальна».

Я не стал отвечать, лишь выключил модель своего плана и, встав с кресла, отправился на кровать. Завалившись, я укрылся одеялом и закрыл глаза.

«Оптимальный вариант», — подумал я, вспоминая итоговые графики. Но тут же всплыл главный вопрос: «Что делать с Авророй?»

Проснулся я от поцелуя и лёгкого поглаживания по голове. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Аврору.

— Ты уже вернулась или пойдёшь ещё куда‑нибудь? — спросил я.

— Нет. На сегодня я провела все уроки для детей и теперь абсолютно свободна, — ответила девушка, улыбаясь.

— Тогда предлагаю пойти погулять в парк, — я смотрел на улыбающуюся Аврору.

— Хорошо, дай мне десять минут. Я переоденусь. Да и тебе стоит одеться, — засмеялась девушка и, встав с кровати, стала снимать с себя платье.

Я смотрел на неё, и на меня накатывала грусть. Но мне необходимо было поговорить с ней. А там… Там будь что будет. Но обманывать её я не собираюсь.

Я встал с кровати, выбрал нейтральный костюм и стал одеваться. Оделись мы практически одновременно и направились к выходу из каюты.

— Может, возьмём с собой Элению? — предложила Аврора. — В её положении ей надо чаще гулять в парке.

— Нет, — чуть резче, чем следовало, отреагировал я. — Я хочу погулять с тобой вдвоём.

Аврора удивлённо на меня посмотрела и улыбнулась:

— Хорошо.

Через пятнадцать минут мы входили в парк. Я ещё ни разу не был в парке «Северной Твердыни». Он оказался в несколько раз больше, чем на «Стальной Берлоге»: больше разнообразных зон отдыха, больше фонтанов, больше цветов и деревьев.

Мы шли по парку. Я молчал, собираясь с мыслями, когда заговорила Аврора:

— Я знаю, о чём ты хочешь поговорить со мной, Ратибор.

Я остановился и замер, словно в меня ударила молния и парализовала. Медленно повернув голову к Авроре, я спросил:

— О чём?

Аврора улыбнулась, взяла меня под руку и потянула к лавке.

— Ратибор, — начала Аврора, когда мы сели. — Я была королевой и прекрасно понимаю, что означают договорные браки между родами. Я не знаю всех деталей, но предполагаю, что наш разговор должен касаться Аурелии и Женевьевы. Брак с любой из них даст тебе возможность влиять на Дом Валуа. А твой ребёнок сможет стать королём.

Я удивлённо смотрел на Аврору и не понимал, как она об этом догадалась.

— Почему ты решила, что наш разговор связан с сёстрами? — поинтересовался я.