- Я снова была в зеркальном мире. Мы встретились с Дэйвом в кафе. Как хорошо, что он и в той реальности существует. Я так и знала – он тоже пришелец, но он прибыл к нам с миротворческой миссией. У нас был откровенный разговор конфиденциального характера. А еще он утверждает, что Григ из нашей реальности – клон. Мой настоящий муж с двумя другими исследователями затерялся среди слайдов миров.

- Мне тоже Григ иногда кажется подозрительным. Но мне не довелось узнать твоего настоящего мужа, и сравнить его не с кем. Хотя я полностью согласна с Дэйвом, пусть и из зеркального мира, Григ - клон. Но кто и зачем все это делает?

- Не знаю, - Нэти озадаченно качнула головой, - самое страшное, что и в том мире его по долгу службы отправили в Лабиринты. Я рискую потерять его дважды.

Нэти невольно закатила глаза. Ей во что бы то ни стало, нужно было снова вернуться в зеркальный мир, в кафе, где они встретились с Дэйвом и дослушать его рассказ до конца. Возможно, он знал выход из положения, и Грига еще можно спасти.

В этот момент послышался пронзительный вой сирены. Это было так неожиданно, так резко, что Нэти непроизвольно вздрогнула и вся съежилась от страха. Затем раздался голос капитана Зорга. Он оповещал всех присутствующих срочно собраться рубке инопланетного корабля и занять свои места.

Девушки, так и не успев договорить, были вынуждены вернуться на капитанский мостик межзвездного корабля пришельцев. Это было довольно странное помещение овальной формы, функционалом которого, по-видимому, служило управление этим дирижаблеобразным транспортом, способным покорять не только пространство, но и время. Огромные кресла, явно предназначенные для гуманоидов, значительно превышающих по росту обычного человека, были расставлены вокруг панорамных мониторов-иллюминаторов, на которые выводилось изображение из космоса.

И тут на всех экранах показался второй спутник Марса - Деймос. Он выглядел таким одиноким и безжизненным, словно огромная каменная скала, дрейфующая в холодной космической пустоши.

- Сейчас нам предстоит пересесть в спасательный катер, он находится в соседнем отсеке, выполняющим роль транспортного ангара. Именно на нем мы спустимся на поверхность этой каменной глыбы, - сообщил капитан и указал рукой, в каком направлении находится отсек. Затем он схватил какой-то прибор, стоящий на панели управления, и двинулся в сторону ожидающего группу катера.

Компания последовала за ним. Удобно рассевшись внутри шлюпки, каждый из присутствующих задумался, чем может обернуться это невероятное приключение. В мыслях мелькали картинки фантастической установки пришельцев, спрятанной в глубинах необычного спутника планеты.

Раздался тихий гул двигателя, и через несколько секунд катер вылетел в открытый космос, быстро набирая скорость, держа курс на Деймос.

- Всем пристегнуться! - раздался голос Грига. – Через несколько минут мы приземлимся на спутник! Кислорода там нет, атмосфера крайне разряжена. Поэтому при посадке одеваем защитные шлемы. Для перемещения садимся в спасательный вездеход. Но на поверхность без разрешения не выходить!

- Зачем мы здесь? - тихо спросила Нэти.

- Существует гипотеза, что ядро спутника имеет искусственное инопланетное происхождение! Нам нужно все выяснить! - пояснил капитан Зорг.

- И чем это нам грозит? - Нэти сощурила глаза.

- Пока не ясно. Но уже доказано, что свойства воды на Марсе меняет именно Деймос! Возможно, это не все! В глубине спутника находится странный объект, сканирующий и искажающий пространство. Это может быть очень опасно для жителей Марса, если не сказать критично. Но мы должны понять природу этого явления, - пояснил Григ, окинув всю группу оценивающим взглядом.

Нэти смотрела на мужа исподлобья. Но он не придал никакого значения этому пронизывающему насквозь взгляду. Она все еще не могла решить, как вести себя дальше. Кто этот человек? Откуда он? Какова его цель? И где ее настоящий супруг? Неужели эти трое путников, измученных и обессиленных, навсегда исчезли в дебрях марсианской пустыни?

Вскоре разведывательная шлюпка приземлились на поверхность Деймоса. В панорамном иллюминаторе возникло каменное плато. Яркий неоновый луч катера прекрасно освещал неровную, всю в выбоинах, поверхность. Где-то вдалеке виднелись странные гейзеры, испускающие густой черный дым, словно из преисподней.

Астероидная глыба, окутанная тайной, которая была когда-то признана спутником Марса, всегда вызывала у ученых множество вопросов. Но последние открытия превзошли все самые смелые ожидания. Было установлено, что Деймос обладает искусственным ядром, созданным неизвестной инопланетной цивилизацией. Поэтому Грига во главе с капитаном Зоргом направили туда для предварительного установления истины.

Само по себе открытие стало бы сенсацией, но дальнейшее изучение выявило еще более удивительный факт. Деймос, как, оказалось, является источником невидимых сигналов, которые оказывают прямое влияние на свойства воды на Марсе. Эти сигналы неясной природы, проникая сквозь космическое пространство, изменяют ее структуру, делая ее уникальной, но вполне пригодной, если не сказать улучшенной версией.

И не только. Они способны искривлять пространство и время. Чем это может обернуться неизвестно. Группе предстояло обнаружить источник их возникновения.

- Насколько мне известно, странными изменениями в составе воды занимается Дэйв! - возмущенно заявила Нэти.

Григ лишь бросил на нее укоризненный взгляд, но ничего не ответил.

- Все правильно! - капитан Зорг сделал вид, что не замечает разлада между супругами и продолжил общение как обычно. - Нас направили для того, чтобы подтвердить его гипотезу. Именно он вышел на сам источник. Сколько было предположений! И еще – некие темные силы, настроенные враждебно, и вовсе пытались поменять свойства воды, намереваясь превратить ее в мертвую кристаллическую структуру, чтобы разрушить ореол и попасть на планету. Но Деймос активно противодействует им. Господин Дэйв установил этот факт, предоставив множество доказательств.

- Никто и не сомневался! - подхватила его Шейла, подмигнув Нэти. - Как только повеет чем-то загадочным, тут же появляется этот Дэйв! Как черт из табакерки. Складывается впечатление, что он всегда в курсе обо всем, что происходит на Марсе!

- На то он и тайный агент, только не выдает своего статуса, - хмыкнул Джей, - но суть не в нем. А в том, какую цель он все же преследует. Он искусно втерся к нам в доверие. Но друг ли он нам на самом деле?

При этих словах Джея Григ как-то странно сверкнул глазами. На мгновение он стал похож на зверя, загнанного в ловушку. Нэти непроизвольно обратила на это внимание. Она и ранее замечала, что Григ всегда вел себе несколько напряженно в компании Дэйва. Словно они были по разные стороны баррикад.

И в этот самый миг вся компания увидела страшную вспышку света на горизонте. Стало светлее, чем днем. Поверхность спутника озарилась ярким пронзительным светом, больно бьющим в глаза. Вслед за вспышкой послышалось несколько хлопков, напоминающих взрыв новогодней хлопушки.

- Без паники! - выкрикнул капитан Зорг. - Это явление привычное на Деймосе. Оно называется «Стон дьявола». Сейчас последуют толчки, напоминающие землетрясение. Наш катер будет трясти, пристегнитесь! Но это недолго.

Словно в подтверждение тому, катер сильно заштормило. Страх сменялся замешательством. Вся эта тряска больше напоминала катание на крутых аттракционах. Но в один миг все замерло. Внизу, прямо под ними, образовалась воронка, катер стал медленно спускаться, словно лифт, ведущий к центру спутника.

- Нас поглощает Деймос! - пошутил Григ, лицо его при этом озарила улыбка. – У нас все получилось! - торжествовал он. - Расчеты были правильные. Через считанные минуты мы уже будем внутри инопланетной установки!

- Григ! Ты меня пугаешь! - воскликнула Нэти. - Это верный путь к гибели! Мы же ничего не знаем о ней! А вдруг это ловушка?