Я бросила взгляд на Кейза и Лиса, которые, как и полагается, следовали за мной с уважительным молчанием.

— Всё хорошо? — тихо спросила я, когда заметила, как Кейз напряжённо оглядывается по сторонам.

— Да, дрона, — ответил он. Но по его тону было понятно, что он уже анализировал обстановку, чтобы в случае чего знать, как действовать.

Лис лишь чуть заметно усмехнулся, поймав мой взгляд.

— Просто наслаждайся, — пробормотал он так, чтобы никто не услышал.

Меня довольно радостно приветствовали многие из присутствующих. Дроны улыбались, с некоторыми я даже обменялась парой фраз. Атмосфера действительно была благодушной. Конечно, я заметила несколько неодобрительных взглядов, но они больше напоминали остаточное напряжение, чем открытое неприятие.

— Виолетта! — радостно окликнула меня Ровена, подойдя и тепло сжав мои руки. — Как же я рада, что ты пришла! Как тебе обстановка?

— Очень… необычно, — честно ответила я, оглядываясь. — Но мне нравится.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась она. — Твоя цель на сегодня — отдыхать и общаться. Увидимся позже, милая.

Она подмигнула мне и направилась к группе дрон, которые оживлённо беседовали неподалёку. Я проводила её взглядом и повернулась к своим мужчинам.

— Что думаете? — тихо спросила я.

— Очень живо, дрона, — ответил Кейз, снова оглядывая помещение.

Лис немного наклонился ко мне и шепнул:

— Похоже, ты становишься всё более популярной. И это только начало.

Я улыбнулась, чувствуя, как немного спадает напряжение. Сегодняшний вечер действительно обещал быть интересным.

Я провела несколько часов в приятном общении, переходя от одной группы дрон к другой. Меня радовало, что разговоры с каждым разом становились всё более лёгкими, а улыбки — искреннее.

Но больше всего грело душу другое: дроины вели себя не так, как обычно. Они хоть и держались сдержанно, не стояли безмолвно по углам, а разговаривали между собой, иногда даже улыбались. Было видно, что между ними есть настоящая связь, которая существовала даже в рамках всех этих строгих правил.

Однако я заметила, что вся их лёгкость и непринуждённость моментально испарялась, стоило какой-нибудь дроне подойти слишком близко или обратиться к ним напрямую. Их спины тут же выпрямлялись, улыбки исчезали, а взгляды становились пустыми, словно по щелчку переключался режим. Это резкое изменение в их поведении резало по сердцу.

Ещё я обратила внимание, что никто из дроинов не пил алкоголь. Столы ломились от изысканных напитков, официанты предлагали новые бокалы, но дроины неизменно отказывались. Думаю и предлагали им чисто для формальности.

Не то чтобы я сильно хотела видеть их пьяными, но этот запрет всё равно казался мне очередным напоминанием об их ограничениях. Даже на таком расслабленном мероприятии, где дроны могли себе позволить больше свободы, для дроинов по-прежнему существовали рамки, которые они не могли переступить.

— Ты задумалась, — тихо заметил Кейз, который появился рядом так тихо, что я чуть не подпрыгнула.

— Просто наблюдаю, — ответила я, стараясь скрыть грусть в голосе.

— Это хороший знак, — сказал он, коротко кивнув в сторону группы дроинов, которые тихо смеялись, обсуждая что-то своё. — Они видят как ведем себя мы, твои мужья и хотят такого же для себя. Пробуют двигать границы.

Я посмотрела на него и с благодарностью сжала его руку.

— Ты прав. Это… только начало, но всё равно радует.

Кейз чуть улыбнулся, а Лис, который тоже подошёл, шепнул:

— Ты делаешь невозможное, Вета. И мы гордимся тобой.

Эти слова добавили мне сил и уверенности. Несмотря на всё, мы действительно двигались вперёд, пусть и небольшими шагами.

Мы так и стояли втроем — я, Кейз и Лис, мои поддерживающие и оберегающие мужчины, когда произошло это. Нападение. Словно в каком-то фильме. В зал ворвались мужчины в масках, крича и разнося всё вокруг.

Мои мужья тут же заступили за меня, словно единое целое, отрезая меня от опасности. Их движения были быстрыми, точными, и я ни на секунду не усомнилась, что они сделают всё, чтобы защитить меня. Подобным образом поступали и мужья Ровены, а также близкой её подруги, которая помогала мне влиться поскорее в совет. Остальные дроины оставались странно равнодушными. Они скорее с любопытством наблюдали за происходящим, чем действительно волновались.

Дроны, напротив, растерянно искали защиты, некоторые напуганно кричали, но их дроины оставались стоять, словно вкопанные. Нападавшие явно не ставили своей целью причинить вред дронам, они больше хотели напугать или произвести эффектное появление, но их было слишком много.

Я с замиранием сердца следила за Кейзом и Лисом, которые оказались втянутыми в схватки. Их движения были отточенными, уверенными, но волнение за них буквально захлестывало меня.

И тогда он появился. Один из мужчин в маске приблизился ко мне. Он ничего не сказал, просто подошёл, и я замерла, глядя в его глаза. Эти серые глаза.

Вернер.

Я не видела его с той самой встречи почти полтора месяца назад, но теперь он стоял передо мной, и я узнала его мгновенно. Он понял это и подмигнул.

Ещё один нападавший направился в нашу сторону, но Вернер одним лёгким жестом отослал его прочь. Он не отходил от меня, словно наблюдая, защищая, но я не могла понять, что именно он собирался делать.

И тут появился Лис.

— Отойди от моей жены! — его голос звучал угрожающе. — Ты в порядке, Вета? — он обернулся ко мне, не спуская глаз с Вернера. Я коротко кивнула.

Вернер остался стоять спокойно, не делая ни одного резкого движения.

— Почему ты её защищаешь, а не стоишь в стороне, как те дроины? — наконец спросил он, и в его голосе не было угрозы, только интерес.

Лис не колебался ни секунды.

— Потому что я её люблю. И не советую тебе вредить ей, — его слова прозвучали твёрдо, как клятва.

— Я не собирался ей вредить, — коротко ответил Вернер, его глаза задержались на мне дольше, чем было необходимо.

Он свистнул, и нападавшие отступили так же внезапно, как появились. Ещё мгновение — и они исчезли, оставив за собой разрушенный зал и напряжённую тишину.

От произошедшего все отходили долго. Напряжение в зале буквально пропитывало воздух, дроны пребывали в шоке, хотя никто из них, казалось, не пострадал физически. Но что-то изменилось.

Поведение в зале стало другим. Теперь все вдруг начали замечать то, что до этого упорно игнорировалось: в каких семьях мужья действительно любят и заботятся о своих дронах, а в каких — просто выполняют свои обязанности. Этот контраст был как удар в лицо, и я видела, что многих это разозлило. Кто-то из дрон пытался скрыть гнев, другие, напротив, открыто выражали недовольство.

Когда первый шок спал, послышались упрёки.

— Это просто немыслимо! — громко заявила та самая дрона, чью дочь я оскорбила, не позволив унизить Каира. Её лицо пылало негодованием, а голос был полон презрения. — Такое халатное поведение дроинов! Им будет наказание!

Её слова, казалось, были направлены к общему одобрению, но… дроины в её окружении не выглядели особенно расстроенными. Даже наоборот. В их глазах мелькало что-то вроде удовлетворения. Как будто они считали, что спектакль стоил того, чтобы потом получить выговор.

А вот мои мужья и ещё четверо дроинов из других семей вели себя совершенно иначе. Каждый из них был рядом со своей дроной. Они проверяли, всё ли с нами в порядке, касались нас без спроса — успокаивающе и нежно.

Я наблюдала, как муж Ровены обнимает её за плечи, как она тихо говорит с ним, а он кивает, словно вслушиваясь в каждое её слово. В этих движениях было столько заботы, что мне стало ясно: такие мужчины действительно любят своих женщин.

Мои мужья — Кейз и Лис — были рядом со мной. Кейз тихо положил руку на моё плечо, а Лис крепко держал меня за руку. Я чувствовала их тепло, их присутствие, и это придавало мне уверенности.

Именно так должно быть. Именно так было правильно.