— Отличный выбор, вождь Влад Руколом! — поддержал меня Торган. — Я иду с вами!

— Вот ещё! — фыркнул Борода. — Здесь и без тебя бойцов хватает.

Гном подбоченился, явно намекая на себя.

— Орк лишним не будет, — заметила Лалвен. — Чем больше представителей народов в нашей дипмиссии — тем лучше! Всё! А теперь, дорогой, — отдыхай! Илистри благословляет тебя! Так, народ, оставим больного в покое!

— Вождь Влад Руколом, — снова подал голос Торган, — научи меня ломать руки, а?

Самбо, вообще-то, разрабатывалось именно для самообороны. И оно не должно попасть не в те руки.

— Я подумаю, — вздохнул я. — Только, ради всего святого, перестань называть меня вождём и этим дурацким прозвищем!

— Но почему? Это же так почётно! — искренне удивился орк.

* * *

Я и Тигра. Тет-а-тет. Лес. Поляна. И луна серебрит верхушки деревьев. Волшебный свет ниспадает на плечи леса.

— Тебе понравилась мояу шутка, мышонок? — прильнула ко мне Тигра, слегка потная и от этого так возбуждающе пахнущая.

— Да уж, не ожидал такого, — улыбнулся и одновременно кивнул я. — Чувство юмора у тебя, оказывается, имеется.

— Яу ещё и не так могяу, — смутилась зверодевушка. — Я тебе покажу!

«А почему бы и нет?»

Она была страстной и гибкой, напористой и податливой.

— Уходи от неёу! — заявила мне после этого Тигра.

— Она — моя жена! — возразил я.

— Подумаешь, мя! Браки — это кабала, придуманная вашими женщинами, мяу! Только зверолюдки всегда остаются свободнымяу! Будь как мы! Освободи себяу от оков! Пойдём со мняу — и я подарю тебе радость любмяу!

— У дроу браки нерасторжимы. Увы и ах.

— Отчего же? Есть один верный способ, мяу!

— И?

— Стань вдовцом!

* * *

Вот уже минул год, как Тигруня разделяла со мной счастье. Мы любили друг друга так самозабвенно, буквально до износа. Каждую ночь.

А затем она окотилась. На свет появились сразу три замечательнейшие тигродевочки.

Поворот.

— Прощай, мя! — сказала зверолюдка мне. — Я ухожу.

— А как же обещание подарить мне счастье и любовь?

— А разве мы не дарили их друг другу, мяу, все эти дни? Я сдержау обещание! Будь здоров, мя!

— Стой! Так нельзя! Я же отказался от милой и верной Лалвен, я предал и погубил её! И всё — ради тебя! Как ты можешь…

— Могу, мя. Я же уже говорила тебяу, мышонок — только зверолюдки всегда остаются свободнымяу!

И она ушла, забрав с собой наших новорождённых котят.

* * *

Я долго рыдал в перьевую подушку. Но вот в носу защекотало, и я чихнул. Открыл глаза, а надо мной нависла Тигра, пёрышком водя мне по лицу. А я лежу всё в той же хибарке Торгана.

Сон. Всего лишь сон!

— Мяу! Ты не спишь, мышонок? Надо же, как мяудачно! — приблизила ко мне своё лицо Тигра и попыталась поцеловать.

Я закрылся руками, и губы зверолюдки чмокнули лишь мою ладонь.

— Но почемяу? — удивилась Тигруня. — Ведь ты ничуть не испугался новости о детях от меняу! И, как мне показалось, расстроился, узнав, что я не твояу! Я не могла ошибитьсяу!

— Не знаю, что ты там себе навоображала, но, пожалуйста, не делай так больше! — как можно более суровым голосом произнёс я. — Да и не светит тебе в этом деле ничего, пока ты проклята! Забыла что ли, дурья башка? Уйди с глаз моих!

— Ну надо же! Мяушонок сердится! Даже пищит, мя, совсем убедительно! — и она ладонью накрыла мои глаза. — Видишь? Нет? Я ушла с глаз твоих, мр-р… А теперь…

— Лалвен! — закричал я.

Но тут же вторая рука Тигры сдавила мне горло, и крик перешёл в хрип.

— Ну же, мышонок, не пищи ты так! Никто к тебяу уже не придёт! Мя их всех убила! Почему? А вот не надо было мне врать, мя! Думали, я — дурочка? Молчишь, мя? Поздно! Мр-р-р! — она слегка ослабила хватку, позволяя мне дышать, но одновременно выпустила когти, чтобы я чего ничего. — Так как мы поступим, мяу? Мы сделаем это по-хорошему или по-плохому?

Глава 9 ½

Ура! Вот они! (продолжение)

— А что, если будет как в фильме — наступлю на бабочку, и будущее изменится?

— Тогда не наступай на бабочек… Чего они тебе сделали?! сериал «Доктор Кто»

— Держите его! Ещё льда на лоб! — донёсся до меня голос Лалвен, как через вату. — Мы теряем его! Кошка, что ты такое дала ему?

— Мяу, только мои свечи…

— Я не понимаю… Тогда какого драука тут происходит? — снова голос моей принцессы. — Илистри, взываю к тебе! Помоги больному и стаждущему, услышь свою верную дщерь!

* * *

Но, ничего, в итоге выходили меня и на удивление быстро. То ли богиня жены — Дева Танца — снизошла к моей скромной персоне, то ли просто действие лекарства Тигры закончилось.

* * *

Очнулся я от запаха гари. Сказать, что пробуждение стало неприятным — ничего не сказать! Опять всё недавно пережитое — неправда! Лишь грёзы… И оборвался этот странный сон по закону подлости на самом интересном месте! Только Тигруня связала и раздела меня — да-да, я выбрал вариант «по-плохому» — как на тебе!

Я открыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Грудь щемило при вдохе, а ещё левая нога онемела с внутренней стороны бедра, возле самого паха. Да и лицо от усыпившей меня зелёной ноги саднило слегка.

Я осторожно присел, и тут же от моей левой ноги кто-то испуганно порхнул в сторону и нырнул под кровать. Зато на месте онемения осталась небольшая кровоточащая ранка, больше похожая на укус.

«Змеюка, что ли? — подумал я. — Однако мне показалось, что я видел крылья… Неужели всё ещё сплю?»

Я ущипнул себя — и мне не понравилось. Больно! Кроме всего прочего, немного кружилась голова. Про вполне ожидаемое чувство разбитости и слабости я просто промолчу…

«Кликнуть кого (например, Лалку, можно и — Тигруню, тьфу-тьфу-тьфу) или кусаку зрительно зафиксировать, чтобы потом правильно описать аспида. Противоядие подобрать проще будет. Если оно существует, конечно!»

«А ну как я сейчас спущу ноги на пол и снова подвергнусь агрессии?» — вполне здраво рассудил я.

Я не стал долго раздумывать: сначала опустил подушку, а только потом, прячась за ней, встал сам. Ослаб, конечно, но, ничего, ноги держат.

«Так, дальше? На выход? Да нет же — сначала надо «сфотографировать» гада!»

Осторожно встал на четвереньки. Сделать это оказалось не так просто, как я предполагал — всё-таки недавний расчудесный сон ещё неслабо так сказывался на моих физических кондициях. Или то были последствия поединка с Торганом? Всё может быть…

«Та-ак… А теперь медленно и без резких движений убираем подушку и… Снип тебя задери! Что это за хрень ещё такая?»

Из-под кровати на меня смотрела большущая бабочка. Размером с мою ладонь. Четыре прозрачных крыла с радужным отливом и человеческое тело. Ноги, руки, голова с усиками вместо рожек. Зелёное платьице и туфельки. Яркие синие волосы, перетянутые в две длинные тугие косы.

«Серьёзно? Девочка-бабочка? Хотя чего я удивляюсь после встречи со зверолюдками? Наверное, и это — лишь очередной подвид. Зверобабочка», — решил я и заметил, как девчушка промокает рот рукавом.

Вытирает кровь со своих губ. Ну да, они же вполне себе плотоядные — так что я даже не слишком-то и удивился. Но бабочки же не ядовитые, правда?

«Стоп! А разве бабочки не должны пить нектар с цветочков? Вон, зверозайка же была травоядной! Да и размножаются зверолюдки по-особенному. А чего с такой крохой делать-то можно? Давно уже вымерли бы!»

— Ты кто ещё такая? — я постарался придать своему голосу должной суровости, но получилось совсем не очень.

Бабочка сложила крылышки за спиной и попыталась спрятаться за дальней от меня ножкой от кровати.