Но что меня насторожило сильнее всего — спиной ко мне располагались трое беловолосых. Густые, будто выбеленные пряди мягко ниспадали на плечи и ниже.

— О! Вот и Вы! Проходите, Влад, присаживайтесь! — как старый знакомый махнул мне рукой Лавров, прости Господи, я-то его по имени-отчеству не упомню, стыд-то какой!

— Здравствуйте! — осторожно поздоровался я. Вежливость — лучшее оружие не только вора.

«Всё-то они про меня уже знают. Имя, род занятий и т. д. и т. п. Наши спецслужбы способны работать быстро, если потребуется. Вот только какого фига я им понадобился?»

И тут в мою сторону обернулась центральная белогривая.

Ба!

Я даже замер.

Моя давешняя знакомая! Тёмная эльфийка с аллеи!

— Ну что же Вы замерли в дверях? Проходите скорее, присаживайтесь! — поторопил меня Лавров, а один из сопровождающих меня мордоворотов легонько толкнул сзади. Чтобы не мешкал. — Вот и наши дорогие гости уже заждались.

Делать нечего — подошёл, уселся между нашими и пришлыми. Слева и справа от знакомой эльфийки располагались двое суровых дроу. Видел ли я их утром? Да кто их знает! Не до того было! А вот эту симпатягу я отчего-то запомнил.

Эльфийка щёлкнула пальцами и голограмма моей головы над столом исчезла. Наверное, и правда — магия.

— Знакомьтесь! Принцесса Скалистых гор. Из другого мира, — добродушно сообщил мне Сергей Викторович. — Их народ вовсе не враждебен нам. И вышло некоторое недоразумение. Ошибка первого контакта.

Я усмехнулся одними губами, вспоминая это недоразумение и невинно убитых, медленно потянулся и извлёк из нагрудной барсетки кинжал, на лезвии которого красовались две горы в сизой дымке.

Когда я извлёк кинжал, всполошились все: и вояки с дипломатом, и дроу с принцессой, а сопровождавшие меня метнулись через комнату. Но не успели, конечно же. Если бы.

— Кажется, Вы обронили! — я молча положил оружие на стол перед эльфийкой.

— Простите! Вы приказали не обыскивать! — повинился один из сопровождавших меня мордоворотов.

— Да уж, неловко вышло, — вымученно улыбнулась принцесса и забрала кинжал, бережно отмытый от крови. — Простите! И спасибо! Семейная реликвия! Приятно познакомиться, Влад. Влад…

Голос её был притягателен и мелодичен. Она ожидающе уставилась на меня.

— А! Пустое! Просто Влад, — отмахнулся я.

— Просто Влад, — повторила она. — Приятно познакомиться! А меня все величают Аранэль Ондорон. Принцесса Скалистых гор — по-вашему.

Честно? Вот я не уверен насколько мне приятно было познакомиться. Вот в первый раз, там, на аллее — как-то не по себе. А сейчас… Мила и всем хороша… Если бы не окружение. Вся эта обстановка. Лавров, военные, другие дроу. Что-то смутно тревожило меня, и я лишь согласно кивнул:

— Взаимно, Ваше… — тут я несколько замялся, вспоминая, как положено было именовать подобных особ в стародавние времена, — Высочество.

— Ой, полноте! Давайте без официоза! Просто госпожа Аранэль, — позволила она.

— Как Вам будет угодно, госпожа Аранэль, — склонил голову я и правую руку прижал к сердцу — рана с обратной стороны весьма ощутимо беспокоила.

— Вот и ладненько, Просто Влад! — вздохнула она.

— Я вижу, все недоразумения улажены, требования соблюдены, вы представлены друг другу, — взял слово Лавров. — А теперь пора переходить к делу.

«Требования?» — насторожился я и спросил:

— А зачем, собственное, я здесь? Не тот уровень…

— Это я настояла на твоём участии, Просто Влад, — несказанно обрадовала меня принцесса своей невинной простотой.

Она снова щёлкнула пальцами и моя три дэ голова опять появилась в комнате.

— Вот, воссоздала по памяти, — похвалилась она.

— Похоже, госпожа! Как две капли! — закивали её спутники дроу.

«Несерьёзная девушка, — пронеслось у меня в голове. — А шут их знает, какими они должны быть, принцессы! Избалованными неженками? Тогда что она делала в первых рядах вторжения? Стоп!»

— Вторжение? — спросил я вслух. — Всё равно не понимаю — почему именно я?

— Считайте это моей прихотью, но я редко ошибаюсь в людях, — некстати зарделась принцесса (или мне показалось). — Ты там, оказавшись сверху, сказал, чтобы мы не смели трогать детей! И я прекрасно запомнила это. И прочувствовала в твоих глазах. А человек, ратующий за будущее вида, по определению просто не может быть плохим!

— Тогда зачем? Вы? Пытались убить их? — недоброжелательно поинтересовался я. — Да, а вопрос про вторжение так и повис в воздухе…

— Ребёнки? Мы думали, что это просто другой вид, типа гоблинов, что ли… Да и вас приняли за этих… Гогочущих. На ином языке, — смутилась Аранэль. — Тех, что пришли в наш мир. Истребляют и порабощают население, перекапывают землю, курочат леса, загрязняют воды… Мы лишь искали спасения, бежали от них. Как надеялись — в необитаемый мир, что станет нашей новой родиной и спрячет от звёздно-полосатых захватчиков.

И она показала, снова щёлкнула пальцами, и вместо моей головы над столом затрепыхался…

Гореть ему в Аду!

…американский флаг. Белые звёзды на синем поле и красно-белые полоски.

Байда недаром брызжет слюной по телеку!

Лавров наклонился ко мне и шепнул на ухо:

— Вы уж не обессудьте, Владислав Владимирович, — меня даже покоробило от такого официоза, так меня только сотрудники ДПС величали раньше, — принцесса отказывается без Вас вести дела с нашей Родиной. Вопрос очень важный. На кону будущее федерации и всего мира. Поэтому, понимаете… На работе уже предупредили, что Вас не будет какое-то время, а человек Вы холостой, что только упрощает ситуацию… Короче, Вы сегодня же отправляетесь через портал в их мир с нашей дипмиссией. Да не волнуйтесь Вы так! От вас только требуется кивать да поддакивать и передавать наши слова туземцам. А с остальным мы разберёмся сами.

Принцесса в конце длинного монолога Сергея Викторовича дёрнулась и как-то странно и оценивающе посмотрела на меня туманным взглядом.

Неужели услышала слова нашего дипломата? Про туземцев.

Ой, нехорошо это! Не дипломатично!

Но разве у них остался выбор? Супротив автоматов, танков и авиации? Им ещё повезло, что русские довольно мягкотелые и тактичные — со всеми готовы возиться…

Так началась моя новая жизнь, разделённая на «до» и «после». Кто же тогда знал, что открывшийся нам новый мир для многих станет новой Родиной… За которую мы все и будем грызть землю.

Глава 2

По ту сторону портала

Иногда вы должны заглянуть в чужой мир, чтобы узнать, чего не хватает в своём. фильм «Неприкасаемые»

Узкие запутанные коридоры, тусклые лампочки нелепо мерцали в полутьме. Новый поворот, охранник, железная дверь. С той стороны — арсенал.

— Рядом всегда будут военные, поэтому чисто для проформы возьми что-нибудь карманное, — посоветовал мне сопровождающий меня старлей.

«Ага, чтобы застрелиться, если что-то пойдёт не так», — отстранённо, будто не про себя подумал я.

Передо мной один за другим на столе появлялись разные модели отечественных пистолетов. От почти игрушечных до тяжеленных — почти килограммовых. Многие я видел впервые, некоторые — уже лицезрел в играх: «Гюрза», «Эфа», «Багира», «Викинг», про «Макарыча» молчу…

— Вот! — остановил я демонстрацию, ткнув пальцем в очередной появившийся «ствол».

— ГШ-18, неплохой выбор, — хмыкнул «хозяин» арсенала и пододвинул ко мне «пушку».

— Взял бы чего покомпактнее, — проворчал сопровождающий, — ПСМ или «Малыш». За глаза бы хватило!

Рукоять пистолета легла в мою ладонь, как влитая. И вес показался мне оптимальным.

— Не-не! — возразил я. — А кобуру и запасные обоймы?

Старший лейтенант опять что-то заворчал про гражданских.

Когда я вышел из арсенала, мой пояс приятно отягощала кобура с ГШ-18. И душу грели две запасные обоймы в придачу. По восемнадцать патронов в каждой — достаточно весомый аргумент в споре за жизнь. И тут я почему-то подумал: «А не поздно ли ещё отказаться?» Эльфийка, конечно, эльфийкой (пусть и принцесса, да тёмная), но чувство долга и справедливости… Родина сказала — надо! Я принял под козырёк. «Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами!»