Владимира Григорьевича Шухова можно назвать русским Леонардо да Винчи. Великий итальянец был «универсальным человеком»: он и художник, и архитектор, и инженер, и изобретатель. Шухов был столь же разносторонним, разве что картин не писал.

Прежде всего Владимир Шухов известен как инженер. Но и тут всё не так просто: он и механик, и нефтяник, и строитель — целых три профессии! Кроме того, он занимался спортом, увлекался фотографией и велопрогулками. А ещё Владимир Григорьевич, похоже, открыл рецепт долголетия, ведь он прожил 85 лет и до конца жизни активно работал, не утратив ни бодрости, ни остроты ума.

Владимир Шухов родился в 1853 году в уездном городке Гра́йворон Курской губернии в небогатой дворянской семье. Отца часто переводили по службе, поэтому детство Володя и его сёстры провели в усадьбе у бабушки. Там у мальчика зародился интерес к окружающему миру: к животным и растениям, звёздам и физическим законам. Эту любовь к природе он сохранил на всю жизнь. Многие часы Володя проводил в домашней библиотеке, пристрастившись к чтению. Тогда же впервые проявилась его склонность к механике: он соорудил в усадьбе фонтан из старых труб, а на ручье устроил водяную мельницу.

Когда Володе исполнилось 10 лет, он поступил в гимназию в Петербурге, где преподавал знаменитый учёный и педагог Константин Дмитриевич Краевич, автор учебников по алгебре и физике. У Шухова рано проявился математический талант. В 13 лет он сумел поразить своего учителя, найдя собственное оригинальное доказательство теоремы Пифагора.

1В детстве Шухов посетил настоящую обсерваторию и увидел звёздное небо в телескоп — это событие оказало на него огромное влияние. После этого он захотел стать астрономом.

2Строение трубчатой тазобедренной кости человека, в которой множество тонких пластинок пересекаются под разными углами, натолкнуло Шухова на идею сетчатых покрытий.

3Шухов был заядлым велосипедистом. Он ездил на велосипеде системы «паук» — с огромным передним колесом.

4Одним из увлечений Шухова была фотография, причём снимал он необычным фотоаппаратом с двумя объективами — стереокамерой.

5Шухов любил работать на токарном станке. Он часто собственноручно изготовлял небольшие модели своих конструкций.

6Шухов во всём поддерживал безупречный порядок. Его аналитический ум проявлялся даже в бытовых мелочах. Все вещи он клал на свои места, причём система их размещения была очень хорошо продумана и подчинялась строгой логике.

7Шухов анализировал всё, что его окружало. Например, он рассчитал, как нужно ходить, чтобы подошвы башмаков меньше изнашивались. А ходил он очень много, ведь это полезно для здоровья!

8Шухов был очень начитанным, любил музыку и театр. В его доме собирались творческие люди, устраивались музыкальные вечера с участием известных пианистов.

9Владимир Шухов был сведущ в самых разных науках, но не выделял какую-то одну науку больше другой: для него они все были одинаково дороги, интересны и необходимы. В этом проявлялась «симфоничность» его мышления.

10У Шухова была большая семья: трое сыновей и две дочери. Старший сын Сергей пошёл по стопам отца и тоже стал инженером.

Семнадцатилетний Шухов переехал в Москву и поступил в Императорское московское техническое училище. Он блестяще сдал вступительные экзамены, и его зачислили «на казённый кошт», то есть предоставили жильё и платили стипендию.

Московское техническое училище было одной из лучших в стране технических школ. В нём преподавали крупные учёные, например основоположник гидро- и аэродинамики Николай Егорович Жуковский.

При училище был небольшой механический завод и мастерские, где студенты проводили четверть учебного времени. Такая система, когда студенты учат теорию и одновременно проходят практику в мастерских, вызывала восхищение у преподавателей Америки и Европы того времени.

В мастерских училища студент Шухов создал своё первое изобретение — форсунку для сжигания мазута. Изобретение получило широкое распространение, а знаменитый учёный Дмитрий Менделеев даже поместил рисунок форсунки на обложку своей книги «Основы фабрично-заводской промышленности».

После окончания училища в 1876 году Владимир Шухов, как один из самых талантливых выпускников, получил возможность вместе с преподавателями училища съездить в Америку на Всемирную промышленную выставку. Его глазам предстали технические новинки со всего мира: монорельс, фрагменты статуи Свободы, всевозможные машины и механизмы. Увидел Шухов и огромные павильоны, перекрытые металлическими конструкциями большого пролёта. Может быть, красота этих ажурных конструкций вдохновила его на собственные изобретения в области строительства.

Америка в то время переживала необыкновенный технический подъём, однако остаться в Штатах Шухов не захотел. Устроившись на должность начальника чертёжного бюро Варшавско-Венской железной дороги в Санкт-Петербурге, он одновременно поступил вольнослушателем в Военно-медицинскую академию, где проучился два года. Здесь Шухов познакомился с самым совершенным механизмом в природе — человеческим организмом — и впоследствии сумел использовать эти знания при создании инженерных конструкций.

В Америке Шухов познакомился с молодым предпринимателем Александром Бари. Через несколько лет Бари разыскал Шухова и предложил 25-летнему инженеру отправиться в Баку, чтобы проектировать и строить первый в России нефтепровод. Их плодотворное сотрудничество продлилось более трети века: именно в конторе Бари Шухов придумал и воплотил в жизнь множество своих изобретений.